ইরানের সাথে সংঘাতের ফলে বিশ্ববাজারে অপরিশোধিত তেলের সরবরাহ ব্যাহত হওয়া এবং দামের আকস্মিক বৃদ্ধির মুখে যুক্তরাষ্ট্রের যে দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে, তা বিবেচনায় নিয়ে হোয়াইট হাউস ‘ডিফেন্স প্রোডাকশন অ্যাক্ট’ (প্রতিরক্ষা উৎপাদন আইন) ব্যবহার করে দেশটির তেল শোধন সক্ষমতা বাড়ানোর বিষয়টি খতিয়ে দেখছে। প্রশাসনের পরিকল্পনার সাথে সংশ্লিষ্ট দুটি সূত্র এ তথ্য জানিয়েছে।
এমন একটি অসাধারণ পদক্ষেপের কথা বিবেচনা করা থেকে বোঝা যায়, নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে জ্বালানির ক্রমবর্ধমান দামের প্রভাব থেকে ভোক্তা ও ব্যবসায়ীদের রক্ষা করার সক্ষমতা প্রমাণের জন্য ট্রাম্প প্রশাসন কতটা চাপের মুখে রয়েছে।
সূত্রগুলো জানিয়েছে, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং প্রায় এক ডজন মার্কিন তেল শোধনকারী প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিদের মধ্যে সাম্প্রতিক এক বৈঠকে এই আইনটি ব্যবহারের প্রস্তাবটি উঠে আসে। বৈঠকে হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা জানার চেষ্টা করেন যে, শোধন সক্ষমতা বাড়াতে ফেডারেল সহায়তা কীভাবে সবচেয়ে কার্যকরভাবে কাজে লাগানো যেতে পারে। তবে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি এবং আলোচনা অব্যাহত থাকবে—এমন প্রত্যাশা নিয়েই অংশগ্রহণকারীরা বৈঠক থেকে বেরিয়ে যান।
শোধনকারী প্রতিষ্ঠানগুলোর নির্বাহীরা কর্মকর্তাদের জানান যে, সম্পূর্ণ নতুন কোনো শোধনাগার স্থাপনে অর্থায়নের চেয়ে ফেডারেল অর্থ বিদ্যমান শোধনাগারগুলোর দক্ষতা বৃদ্ধি বা সেগুলোর সম্প্রসারণে ব্যয় করা বেশি যুক্তিযুক্ত হবে। কারণ, নতুন শোধনাগার তৈরির খরচ অনেক বেশি এবং তা সম্পন্ন হতে কয়েক বছর সময় লেগে যাবে।
‘ডিফেন্স প্রোডাকশন অ্যাক্ট’-কে সাধারণত ‘শেষ অবলম্বন’ বা জরুরি পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচনা করা হয় এবং তেল শোধন সক্ষমতা বাড়াতে এটি আগে কখনও ব্যবহার করা হয়নি। এই আইনটি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে ব্যাপক ক্ষমতা দেয়, যার মাধ্যমে তিনি জাতীয় নিরাপত্তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ সামগ্রীর উৎপাদন বাড়াতে শিল্প-সম্পদ ব্যবহারের নির্দেশ দিতে পারেন এবং কোম্পানিগুলোকে আর্থিক প্রণোদনা প্রদান করতে পারেন। সাম্প্রতিক এই আলোচনাগুলো এপ্রিল মাসে জারি করা প্রেসিডেন্টের একটি নির্দেশনার ওপর ভিত্তি করে হচ্ছে; ওই নির্দেশনায় যুক্তরাষ্ট্রের পেট্রোলিয়াম উৎপাদন, শোধন ও সরবরাহ (লজিস্টিকস) সক্ষমতা সহায়তা ও সম্প্রসারণের লক্ষ্যে এই আইনটি ব্যবহারের অনুমোদন দেওয়া হয়েছিল।
যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ তেল শোধনকারী দেশ এবং তাদের বিশাল শোধনাগার নেটওয়ার্ক প্রতিদিন লাখ লাখ ব্যারেল অপরিশোধিত তেল প্রক্রিয়াজাত করতে সক্ষম। তা সত্ত্বেও, দেশটিতে ডিজেলের গড় দাম প্রথমবারের মতো গ্যালনপ্রতি ৬ ডলার ছাড়িয়ে গেছে এবং পেট্রোলের দামও উচ্চ পর্যায়ে রয়েছে।
এই প্রস্তাব সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র টেলর রজার্স বলেন, “নিরাপদ, সাশ্রয়ী ও নির্ভরযোগ্য জ্বালানি প্রাপ্তি নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের তেল শোধন সক্ষমতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই সক্ষমতা বাড়ানো প্রেসিডেন্ট এবং তাঁর জ্বালানি বিষয়ক দলের অন্যতম অগ্রাধিকার। তাঁরা নীতিমালার সংস্কার, দ্রুত অনুমোদন প্রক্রিয়া এবং অতিরিক্ত বিনিয়োগের মাধ্যমে শোধন সক্ষমতা বৃদ্ধির সুনির্দিষ্ট উপায়গুলো পর্যালোচনা করছেন।”
পরিশোধন সক্ষমতা সর্বোচ্চ সীমার কাছাকাছি
সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের তেল শোধনাগারগুলো বর্তমানে তাদের পূর্ণ সক্ষমতার কাছাকাছি পর্যায়ে (৯৮ শতাংশ ব্যবহার হার নিয়ে) কাজ করছে। সক্ষমতার এই উচ্চ ব্যবহারের হার প্রশাসনের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ তুলে ধরছে: শোধনাগারগুলো সর্বোচ্চ মাত্রায় উৎপাদন করলেও বিশ্ববাজারে জ্বালানির সীমিত সরবরাহ এবং প্রবল চাহিদার কারণে জ্বালানির দাম চড়া রয়ে গেছে।
গত এক দশকে যুক্তরাষ্ট্রের তেল শোধন সক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে কারণ অলাভজনক শোধনাগারগুলো বন্ধ হয়ে গেছে; এর ফলে দেশটির শোধন সক্ষমতা মূলত ‘গালফ কোস্ট’ বা মেক্সিকো উপসাগরীয় উপকূলীয় অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়েছে।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে, ইরান-কেন্দ্রিক সংঘাতের ফলে জ্বালানির দাম বেড়ে যাওয়ার বিষয়ে কীভাবে সাড়া দেওয়া হবে—এমন প্রশ্নের জবাবে হোয়াইট হাউস বারবার অভ্যন্তরীণ শোধন সক্ষমতা বাড়ানোর ওপর জোর দিচ্ছে। এই উদ্যোগটি একদিকে যেমন বিশ্ববাজারে সরবরাহ বিঘ্নিত হওয়ার ঝুঁকি মোকাবিলার দীর্ঘমেয়াদী প্রচেষ্টা, তেমনি নির্বাচনের আগে জ্বালানির মূল্য সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার মধ্যে রাখার বিষয়ে তাদের সামগ্রিক পদক্ষেপেরও একটি অংশ।
পাশাপাশি, প্রশাসন বিদেশি তেল সরবরাহের সুযোগ বাড়ানোর জন্যও জোর প্রচেষ্টা চালাচ্ছে।
ট্রাম্প সম্প্রতি ‘নর্থ আমেরিকান ব্লু এনার্জি পার্টনার্স’-এ যুক্তরাষ্ট্রের সরকারের ৩৫ শতাংশ মালিকানা বা ইকুইটি নিশ্চিত করেছেন। ভেনেজুয়েলার এই বেসরকারি তেল কোম্পানিটি প্রায় ৬৫ বিলিয়ন ব্যারেল প্রমাণিত মজুদসহ ১৭টি তেল ক্ষেত্র উন্নয়নের অধিকার পেয়েছে। এই চুক্তির ফলে মার্কিন সরকার ভেনেজুয়েলার অপরিশোধিত তেল কেনার অধিকার পেয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে কোম্পানিটির মোট উৎপাদনের ২০ শতাংশ তেল উৎপাদন খরচে কেনার সুযোগ।
হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, ভেনেজুয়েলায় উৎপাদিত বিপুল পরিমাণ নতুন তেল শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের শোধনাগারগুলোতেই প্রক্রিয়াজাত করা হবে।
একটি পরীক্ষামূলক উদ্যোগ
টেক্সাসের ব্রাউনসভিল এলাকায় প্রস্তাবিত একটি নতুন শোধনাগার প্রকল্প যুক্তরাষ্ট্রের শোধন সক্ষমতা বাড়ানোর বিষয়ে ট্রাম্পের আহ্বানের ক্ষেত্রে একটি ‘টেস্ট কেস’ বা পরীক্ষামূলক উদ্যোগ হিসেবে সামনে এসেছে। প্রকল্পটি ‘ডিফেন্স প্রোডাকশন অ্যাক্ট’-এর আওতায় কোনো তহবিল পাবে কি না, তা এখনো অস্পষ্ট।
‘আমেরিকা ফার্স্ট রিফাইনিং’ ব্রাউনসভিল বন্দরে দৈনিক ১ লাখ ৬৮ হাজার ব্যারেল সক্ষমতার একটি শোধনাগার নির্মাণের পরিকল্পনা করছে। ট্রাম্প গত মার্চে ঘোষণা করেছিলেন যে, এটি হবে প্রায় ৫০ বছরের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম নতুন শোধনাগার। ভারতের রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজ এই প্রকল্পটিকে সহায়তা দিচ্ছে এবং তারা শোধনাগারটির উৎপাদিত তেল কেনার জন্য ২০ বছরের একটি চুক্তিতে সম্মত হয়েছে।
প্রকল্পটির সাথে ট্রাম্পের পরিবার ও প্রশাসনেরও সংশ্লিষ্টতা রয়েছে। প্রোপাব্লিকা (ProPublica)-র প্রতিবেদন অনুযায়ী কোম্পানি ও বিনিয়োগকারীদের দেওয়া তথ্য থেকে জানা যায় যে, ডোনাল্ড ট্রাম্প জুনিয়র ‘আমেরিকা ফার্স্ট রিফাইনিং’-এর একজন নিষ্ক্রিয় সংখ্যালঘু বিনিয়োগকারী; অন্যদিকে কোম্পানির ঘোষণা অনুযায়ী, ‘ক্যান্টর ফিটজেরাল্ড’—যার প্রতিষ্ঠাতা হাওয়ার্ড লুটনিক ট্রাম্পের বাণিজ্যমন্ত্রী—প্রতিষ্ঠানটির আর্থিক উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করছে।
‘আমেরিকা ফার্স্ট রিফাইনিং’ এ বিষয়ে মন্তব্যের অনুরোধে কোনো সাড়া দেয়নি।
