শুক্রবার টেক্সাসের ফোর্ট ওয়ার্থে গ্রুপ রানার আপ আরিনা সাবালেঙ্কার সাথে ওন্স জাবেউরকে 6-2 6-3 জয়ের সাথে নিরলস মারিয়া সাক্কারি ডাব্লুটিএ ফাইনালের রাউন্ড রবিন পর্যায়ে তার নিখুঁত প্রতিযোগিতায় পৌঁছেছেন। .
সাক্কারি প্রথম সেটটি দখল করার পথে 5-1 ব্যবধানে দুবার বিরতি দিয়েছিলেন, যার অর্থ তিউনিসিয়ার বিশ্ব নম্বর দুই জাবেউর জয়ে ফিরে গেলেও এগিয়ে যাওয়ার কোনও গাণিতিক সুযোগ ছিল না।
দ্বিতীয় সেটে সাক্কারি এবং সাবালেঙ্কা ইতিমধ্যেই নিরাপদে নকআউট পর্বে পৌঁছেছেন। গ্রীক বিশ্বের পাঁচ নম্বর খেলোয়াড়টি 3-1 ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার জন্য তাড়াতাড়ি ভেঙে যায় এবং সেখান থেকে 3-0-এ উন্নতি করতে সিজন-অন্তিম টুর্নামেন্টের পর্যায়ে চলে যায়।
“আমি নিজেকে বিশ্বাস করছি, আমি মাঠে নির্ভীক এবং আমি এখানে নিজেকে উপভোগ করছি।” সাক্ষাৎকারের সময় বলেছিলেন, সাক্কারি ফোর্ট ওয়ার্থের সেটে নেমে যাননি।
“আমি কীভাবে খেলছি তার পিছনে কোনও গোপনীয়তা নেই তবে আমি মনে করি আবার ভাল খেলা শুরু করার সময় এসেছে এবং আমি খুব খুশি যে সেটা এখানে ঘটছে।”
তার গ্রুপ জিতে সাক্কারি সেমিফাইনালে ফ্রেঞ্চ মহিলা ক্যারোলিন গার্সিয়া বা রাশিয়ান দারিয়া কাসাতকিনার মুখোমুখি হবেন যেখানে সাবালেঙ্কা বিশ্বের এক নম্বর ইগা সুয়াতেকের মুখোমুখি হবে।
দিনের প্রথম ম্যাচে বেলারুশিয়ান বিশ্বের সাত নম্বর সাবালেঙ্কা জেসিকা পেগুলাকে ডব্লিউটিএ ফাইনাল থেকে 6-3 7-5 জয়ের সাথে 2-1-এ উন্নীত করেছে।
সাবালেঙ্কা একটি ঝাঁকুনিপূর্ণ সূচনা করেছিল, পেগুলাকে ম্যাচের ওপেন করার জন্য এবং আবারও 5-2 লিডের জন্য। বিশ্বের তিন নম্বর পেগুলা এরপর চার সেট পয়েন্ট নিয়ে লড়াই করে সোজা ফিরে গেলেও পরের গেমে সেট গুটিয়ে নেন সাবালেঙ্কা।
পেগুলা দ্বিতীয়টিতে 2-0 পিছিয়ে পড়েছিল কিন্তু সাবালেঙ্কার আগে লড়াই করে 3-3-এ একটি লাভ হোল্ড ডেলিভারি করে এবং তারপর 40-15 থেকে পিছিয়ে পরে একটি ক্রাশিং সার্ভিস ব্রেক করার আগে শীর্ষস্থানীয় আমেরিকানরা এগিয়ে যাওয়ার পক্ষে ফিরে আসে।
কিন্তু সাবালেঙ্কা সেটে তৃতীয়বারের মতো এবং ম্যাচে চতুর্থবারের মতো 6-5 ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন এবং তারপরে ব্যাকহ্যান্ড ক্রসকোর্ট বিজয়ীকে ছিঁড়ে ফেলে তার দ্বিতীয় ম্যাচ পয়েন্টে বন্ধ করে দেন।
বলেছেন সাবালেঙ্কা, “তিনি একজন আশ্চর্যজনক খেলোয়াড় এবং তিনি আমাকে আজ রাতে সত্যিই কাজ করতে বাধ্য করেছেন। আমি এই খুশি যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মনোযোগ দিয়েছিলাম এবং আমি এই ম্যাচটি দুটি সেটে শেষ করতে পেরেছি।”