নিউ ইয়র্ক/ওয়াশিংটন, 22 সেপ্টেম্বর – মার্কিন প্রসিকিউটররা শুক্রবার শক্তিশালী সিনেটর বব মেনেনডেজ এবং তার স্ত্রীর বিরুদ্ধে নিউ জার্সির তিনজন ব্যবসায়ীর কাছ থেকে ঘুষ নেওয়ার অভিযোগ এনেছেন, যা আগামী বছরের নির্বাচনে মার্কিন সিনেটে তাদের পাতলা সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখতে ডেমোক্র্যাটদের প্রচেষ্টাকে জটিল করতে পারে৷
মামলার নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত মেনেনডেজ পরে সিনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক কমিটির চেয়ারম্যানের দায়িত্ব থেকে অস্থায়ীভাবে পদত্যাগ করেন, সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার একটি বিবৃতিতে বলেছেন, মেনেনডেজের যথাযথ প্রক্রিয়ার অধিকার রয়েছে।
ম্যানহাটনে মার্কিন অ্যাটর্নির কার্যালয় বলেছে, 69 বছর বয়সী মেনেনডেজ মিশর সরকারকে লাভবান করার জন্য এবং আইন প্রয়োগকারী তদন্তে হস্তক্ষেপ করার জন্য নিউ জার্সির সিনিয়র সিনেটর হিসাবে তার ক্ষমতা এবং প্রভাব ব্যবহার করার বিনিময়ে কয়েক হাজার ডলার মূল্যের নগদ এবং সোনার বার গ্রহণ করেছিলেন।
মেনেনডেজ সহকর্মী ডেমোক্র্যাট জো বাইডেনের একজন গুরুত্বপূর্ণ মিত্র ছিলেন কারণ রাষ্ট্রপতি বিশ্ব মঞ্চে মার্কিন প্রভাব পুনরুদ্ধার করতে, ইউক্রেনে কংগ্রেসের সহায়তার জন্য সমাবেশ সমর্থন এবং ক্রমবর্ধমান চীনের বিরুদ্ধে পিছনে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।
নিউ জার্সির গভর্নর ফিল মারফি, একজন ডেমোক্র্যাট, সেইসাথে অন্যান্য ডেমোক্র্যাটিক রাজ্যের কর্মকর্তা এবং মার্কিন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভের সদস্যরা মেনেনডেজকে সেনেট থেকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানিয়েছেন।
“কথিত তথ্যগুলি এতটাই গুরুতর যে তারা আমাদের রাজ্যের জনগণকে কার্যকরভাবে প্রতিনিধিত্ব করার জন্য সিনেটর মেনেনডেজের ক্ষমতার সাথে আপস করে,” মারফি (যিনি গেলেন মেনেনডেজের জন্য অস্থায়ী প্রতিস্থাপন নিয়োগ করবেন) একটি বিবৃতিতে বলেছেন।
তবে মেনেনডেজ বলেছেন, তার পদত্যাগের কোনো পরিকল্পনা নেই।
শুক্রবার দেরিতে এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, “কেউ কত দ্রুত একজন লাতিনোকে বিচার করার জন্য এবং তাকে তার আসন থেকে ঠেলে ঠেলে তাড়াহুড়ো করছে তা আমার কাছে হারায়নি। আমি কোথাও যাচ্ছি না।”
প্রসিকিউটররা মেনেনডেজকে তার নিউ জার্সির বাড়ি, একটি 2019 মার্সিডিজ-বেঞ্জ পরিবর্তনযোগ্য এবং একটি ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্ট থেকে নগদ, সোনার বার এবং তহবিল সহ প্রায় $566,000 সম্পদ বাজেয়াপ্ত করার চেষ্টা করছেন৷
অভিযোগপত্রে মেনেনডেজের বাড়ি থেকে জব্দ করা সোনার বার তদন্তকারীদের একটি ছবি এবং সেইসাথে মেনেনডেজের নাম লেখা জ্যাকেটের ভিতরে পাওয়া নগদ ভর্তি খাম রয়েছে। প্রসিকিউটররা বলেছেন যে তারা তার বাড়িতে $ 480,000 এর বেশি নগদ পেয়েছেন।
ড্যামিয়ান উইলিয়ামস, ম্যানহাটনের শীর্ষ ফেডারেল প্রসিকিউটর, উল্লেখ করেছেন যে মেনেনডেজের ওয়েবসাইট বলে যে একজন সিনেটর হিসাবে তিনি কোনও সংস্থাকে কারও পক্ষে কাজ করতে বা ব্যক্তিগত ব্যবসার সাথে জড়িত বিষয়গুলিকে প্রভাবিত করতে বাধ্য করতে পারেন না।
“পর্দার আড়ালে, সেনেটর মেনেনডেজ কিছু নির্দিষ্ট লোকের জন্য এই কাজগুলি করছিলেন – যে লোকেরা তাকে এবং তার স্ত্রীকে ঘুষ দিচ্ছিল,” উইলিয়ামস বলেছিলেন। তিনি আরও বলেন, তদন্ত চলছে।
মেনেনডেজ একটি বিবৃতিতে বলেছেন যে প্রসিকিউটররা নিয়মিত আইনী কাজকে ভুলভাবে ব্যবহার করেছেন।
“এই প্রসিকিউটরদের বাড়াবাড়ি স্পষ্ট,” মেনেনডেজ বলেছিলেন। “তথ্যগুলি উপস্থাপন করা হয় না।”
নাদিন মেনেনডেজের একজন আইনজীবী, 56, যিনি 2020 সালে সিনেটরকে বিয়ে করেছেন, তিনি বলেছেন যে তিনি অন্যায়কে অস্বীকার করেছেন এবং আদালতে অভিযোগের বিরুদ্ধে “জোরালোভাবে তাকে রক্ষা” করবেন।
মেনেনডেজে অন্যান্য তদন্তের মুখোমুখি হয়েছেন
তৃতীয়বারের মতো মেনেনডেজকে ফেডারেল প্রসিকিউটরদের দ্বারা তদন্ত করা হয়েছে, যদিও তাকে কখনও দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি।
নিউ জার্সির ফেডারেল প্রসিকিউটররা 2018 সালের জানুয়ারিতে একটি মামলা বাদ দিয়েছিলেন যেখানে মেনেনডেজের বিরুদ্ধে সরকারী সুবিধার বিনিময়ে একজন ধনী পৃষ্ঠপোষকের কাছ থেকে ব্যক্তিগত ফ্লাইট, প্রচারাভিযানের অবদান এবং অন্যান্য ঘুষ গ্রহণের অভিযোগ আনা হয়েছিল। এই অভিযোগগুলির উপর 2017 ট্রায়াল একটি জুরি অচলাবস্থায় শেষ হয়েছিল। 2006 সালেও তার বিরুদ্ধে তদন্ত করা হয়েছিল।
সিনেটের গণতান্ত্রিক নিয়মে অপরাধের অভিযোগে অভিযুক্ত যে কোনো সদস্যকে তাদের নেতৃত্বের অবস্থান ছেড়ে দিতে হবে, যদিও দোষী না হলে তারা আবার তার পদে কাজ শুরু করতে পারে। সেনেটর বেন কার্ডিন আবার বৈদেশিক সম্পর্কের চেয়ারম্যান হিসাবে পদত্যাগ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে, যেমনটি 2015 সালে মেনেনডেজকে অভিযুক্ত করার পরে করেছিলেন।
মেনেনডেজ, তার তৃতীয় মেয়াদে, বলেছেন তিনি পরের বছর পুনরায় নির্বাচন করার পরিকল্পনা করছেন।
একটি তদন্ত 100 সদস্যের সিনেটে তাদের পাতলা 51-49 আসন সংখ্যাগরিষ্ঠতা প্রসারিত করার জন্য ডেমোক্র্যাটদের প্রচেষ্টাকে জটিল করতে পারে, যদিও নিউ জার্সি 1972 সাল থেকে সেনেটে রিপাবলিকান নির্বাচিত হয়নি।
একজন কিউবান আমেরিকান, মেনেনডেজ কিউবা এবং ভেনিজুয়েলার প্রতি নীতি নরম করার জন্য প্রশাসনের যে কোনও পদক্ষেপের বাইডেনের ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।
তিনি সৌদি আরব এবং ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের সিনেটের অন্যতম সোচ্চার সমালোচকও ছিলেন, বিশেষ করে রাজ্যের জন্য বড় অস্ত্র চুক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধী।
100 আসনের সিনেটের সদস্যদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ তুলনামূলকভাবে বিরল। আলাস্কার প্রাক্তন রিপাবলিকান সিনেটর টেড স্টিভেনস 2008 সালে দুর্নীতির দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন, কিন্তু পরে প্রসিকিউটরিয়াল অসদাচরণের কারণে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। আইডাহোর একজন রিপাবলিকান ল্যারি ক্রেগকে 2007 সালে একটি বাথরুমে অশালীন আচরণের জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং উচ্ছৃঙ্খল আচরণের কম অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল।
ব্যবসায়ীদেরও চার্জ করা হয়েছে
মেনেনডেজ, তার স্ত্রী এবং ব্যবসায়ীরা (ওয়েল হানা, হোসে উরিবে এবং ফ্রেড ডাইবস) ঘুষ নেওয়ার ষড়যন্ত্র এবং সৎ পরিষেবা জালিয়াতি করার ষড়যন্ত্রের অভিযোগের মুখোমুখি হওয়ার জন্য 27 সেপ্টেম্বর ম্যানহাটনের ফেডারেল আদালতে উপস্থিত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে৷
বব এবং নাদিন মেনেনডেজও প্রত্যেকে সরকারী অধিকারের রঙের অধীনে চাঁদাবাজি করার ষড়যন্ত্রের একটি গণনার মুখোমুখি হন। এই জুটির প্রত্যেককে 45 বছর পর্যন্ত কারাদণ্ডের সম্মুখীন হতে হবে, যদিও যেকোন সাজা শেষ পর্যন্ত একজন বিচারক দ্বারা নির্ধারিত হবে এবং সম্ভবত অনেক ছোট হবে।
অভিযোগ অনুযায়ী, হানা (যিনি মূলত মিশর থেকে) 2018 সালে সিনেটর এবং মিশরীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে বৈঠকের আয়োজন করেছিলেন, যেখানে কর্মকর্তারা মেনেনডেজকে সামরিক সহায়তায় স্বাক্ষর করার জন্য চাপ দিয়েছিলেন ওয়াশিংটন দেশের মানবাধিকারের রেকর্ড সম্পর্কে উদ্বেগকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
বিনিময়ে, হানা, 40, নাদিন মেনেনডেজকে তার নিয়ন্ত্রিত একটি কোম্পানীর বেতনের উপর রেখেছিল যেটির কাছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে মিশরে পাঠানো হালাল মাংসকে প্রত্যয়িত করার একচেটিয়া অধিকার ছিল, প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন।
সিনেটর পরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগকে কোম্পানির একচেটিয়া স্থিতিতে হস্তক্ষেপ করার জন্য কোনো পদক্ষেপ না নেওয়ার জন্য রাজি করাতে চেয়েছিলেন, অভিযোগ অনুযায়ী।
হানার একজন মুখপাত্র একটি বিবৃতিতে বলেছেন, “আমরা এখনও অভিযোগগুলি পর্যালোচনা করছি তবে আমাদের প্রাথমিক পর্যালোচনার ভিত্তিতে, তাদের একেবারেই কোনও যোগ্যতা নেই।”
ওয়াশিংটনে মিশরীয় দূতাবাস তাৎক্ষণিকভাবে মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
প্রসিকিউটররা বলেছেন উরিবে, যিনি ট্রাকিং এবং বীমা ব্যবসায় কাজ করেছিলেন, তার স্বামী নিউ জার্সির অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিসের একজন আধিকারিককে উরিবের সহযোগীদের সম্পর্কে জালিয়াতির তদন্তের অনুকূলভাবে সমাধান করতে বলার পরে একটি মার্সিডিজ-বেঞ্জ কনভার্টেবলের জন্য অর্থ প্রদানে সহায়তা করার জন্য নাদিন মেনেনডেজকে নগদ 15,000 ডলার দিয়েছিলেন৷
ম্যানহাটনের ফেডারেল প্রসিকিউটররা বলেছেন, ডাইবেস, একজন রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার, মেনেনডেজকে সোনার বার এবং নগদ টাকা দিয়েছিলেন যখন মেনেনডেজ নিউ জার্সিতে একটি ফেডারেল ফৌজদারি মামলাকে মিথ্যা অজুহাতে ঋণ পাওয়ার জন্য ডাইবসের বিরুদ্ধে প্রভাবিত করার চেষ্টা করেছিলেন। ডাইবেস দোষ স্বীকার করে এবং একটি প্রবেশনারি সাজা পেয়েছিলেন।
উরিবে এবং ডাইবেসের আইনজীবীরা মন্তব্যের জন্য অনুরোধের সাথে সাথে সাড়া দেননি।