কয়েক শতাব্দী ধরে তার পূর্বপুরুষদের মতো, আর্ল অফ ডেভন সংসদে কাজ করে, দেশের আইন প্রণয়নে সহায়তা করে। তবে বেশি দিন নয়।
ব্রিটিশ আইনপ্রণেতারা মঙ্গলবার ৭০০ বছরেরও বেশি সময় পরে হাউস অফ লর্ডসে বসার এবং ভোট দেওয়ার অধিকার থেকে বংশগত অভিজাতদের কেড়ে নেওয়ার একটি বিল নীতিগতভাবে অনুমোদনের জন্য ভোট দিয়েছেন। লেবার পার্টি সরকার বলেছে এই সিদ্ধান্তটি সংসদের উচ্চ কক্ষের একটি দীর্ঘস্থায়ী সংস্কার সম্পূর্ণ করবে এবং অতীতের একটি “সেকেলে এবং অবর্ণনীয়” অবশেষকে সরিয়ে দেবে।
সংবিধান মন্ত্রী নিক টমাস-সাইমন্ডস মঙ্গলবার হাউস অফ কমন্সে বিলের উপর বিতর্ক শুরু করার সময় বলেছেন, “একবিংশ শতাব্দীতে, আমাদের সংসদে এমন জায়গা থাকা উচিত নয়, যা আমাদের আইন তৈরি করে, নির্দিষ্ট পরিবারে জন্মগ্রহণকারীদের জন্য সংরক্ষিত।”
তিনি উল্লেখ করেছেন ব্রিটেন শুধুমাত্র দুটি দেশের একটি (অন্যটি লেসোথো) এর সংসদে একটি বংশগত উপাদান রয়েছে৷
কিন্তু লর্ড ডেভন মনে করেন, যুক্তরাজ্যের অলিখিত সংবিধানের সাথে টেঙ্কার করা ঝুঁকিপূর্ণ, যা “এক হাজার বছর ধরে দুর্ভাগ্যের অনেক গুলি এবং তীর থেকে বেঁচে আছে।”
“আমি এমন একটি কাজ করছি যা সম্রাজ্ঞী মাতিলদা আমার পূর্বপুরুষকে ১১৪২ সালে মঞ্জুর করেছিলেন যা এখনও চলছে এবং এখনও কাজ করছে, এটি ধারাবাহিকতা এবং ধারাবাহিকতার একটি অসাধারণ উদাহরণ,” আর্ল বলেছেন, ৪৯ বছর বয়সী- পুরানো আইনজীবী যার দেওয়া নাম চার্লস পেরেগ্রিন কোর্টেনা।
ব্রিটেনের পার্লামেন্টের দুটি চেম্বার রয়েছে: হাউস অফ কমন্স, যার সদস্যরা ইউকে জুড়ে ৬৫০টি নির্বাচনী এলাকায় ভোটারদের দ্বারা সরাসরি নির্বাচিত হয়; এবং অনির্বাচিত লর্ডস। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এটি সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিদের দ্বারা গঠিত – ১৯৬৩ সাল পর্যন্ত নারীদের অনুমতি দেওয়া হয়নি – যাদের ভোটাধিকার তাদের শিরোনাম সহ তাদের সন্তানদের কাছে দেওয়া হয়েছিল। ১৯৫০ এর দশকে এর সাথে “আজীবন সহকর্মী” – অবসরপ্রাপ্ত রাজনীতিবিদ, নাগরিক নেতা এবং সরকার কর্তৃক নিযুক্ত অন্যান্য বিশিষ্ট ব্যক্তিরা যোগ দিয়েছিলেন।
১৯৯৯ সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ারের লেবার সরকার ৭৫০ টিরও বেশি বংশগত সহকর্মীকে লর্ডস থেকে উচ্ছেদ করেছিল, যদিও অভিজাতদের বিদ্রোহ এড়াতে, ৯২ জনকে অস্থায়ীভাবে থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।
এক চতুর্থাংশ শতাব্দীতে, ৮৮টি বংশগতি এখনও রয়েছে, একটি সর্ব-পুরুষ গোষ্ঠী যাদের গড় বয়স প্রায় ৭০। যখন কেউ মারা যায় বা অবসর নেয়, তখন তাদের ব্লুব্লাডরা তাদের প্রতিস্থাপনের জন্য নির্বাচন করে। ১৯ জন প্রার্থী এবং ৩১ জন যোগ্য ভোটার ছিল এমন একটি নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পর ২০১৮ সালে কোর্টেনে হাউস অফ লর্ডসে যোগদান করেছিলেন।
অলঙ্কৃত, সোনার লর্ডস চেম্বারে বসে থাকা সহকর্মীরা বেতন পান না তবে খরচ হিসাবে দিনে ৩৬১ পাউন্ড ($৪৭২) দাবি করতে পারেন এবং সংসদের ভর্তুকিযুক্ত বার, চা ঘর এবং রেস্তোরাঁ উপভোগ করতে পারেন। এটি জীবনের জন্য একটি কাজ, যদি না সদস্যরা অবসর নেয় বা — সাম্প্রতিক পরিবর্তনে — উপস্থিত না থাকার জন্য বহিষ্কার করা হয়।
পরবর্তী সরকারগুলির দ্বারা সমবয়সীদের নিয়োগের অর্থ হল প্রায় ৮০০ জন সদস্য সহ লর্ডস অত্যধিক পরিপূর্ণ – চীনের ন্যাশনাল পিপলস কংগ্রেসের পরে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম আইনসভা চেম্বার।
বিরোধী স্কটিশ ন্যাশনাল পার্টি হাউস অফ লর্ডসকে সম্পূর্ণভাবে বাতিল করার জন্য একটি প্রস্তাব দাখিল করেছে, যদিও এটি পাস হওয়ার খুব কম সুযোগ রয়েছে। শ্রম শেষ পর্যন্ত লর্ডসকে “একটি বিকল্প দ্বিতীয় চেম্বার যা যুক্তরাজ্যের অধিকতর প্রতিনিধিত্বকারী” দিয়ে প্রতিস্থাপন করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
যদিও অনেক বেশি লর্ডরা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে কনজারভেটিভদের সমর্থন করেন – অন্যরা, যেমন কোর্টেনাই, নিরপেক্ষ – ব্রিটিশ রাজনীতির বাম দিকের কেউ কেউ ব্রেক্সিট নিয়ে পূর্ববর্তী রক্ষণশীল সরকারের বিতর্কিত পরিকল্পনাগুলিকে মধ্যপন্থী করতে সহায়তা করার জন্য উচ্চকক্ষকে মূল্যবান বলে মনে করেছেন।
শ্রমের বৃহৎ হাউস অফ কমন্স সংখ্যাগরিষ্ঠতার অর্থ হল আইন প্রণেতারা এটিকে ব্লক করার একটি রক্ষণশীল প্রচেষ্টা প্রত্যাখ্যান করার পরে আরও যাচাই-বাছাইয়ের জন্য বিলটি পাঠানোর অনুমোদন দিয়েছেন।
প্রাক্তন উপ-প্রধানমন্ত্রী রক্ষণশীল আইনপ্রণেতা অলিভার ডাউডেন বলেছেন, “লর্ডসের চেক এবং ব্যালেন্স – এর পরীক্ষিত এবং পরীক্ষিত কনভেনশনগুলি – কাজ করে।” “আমাদের কেবল যা ভাঙা হয়েছে তা ঠিক করা উচিত এবং পরিবর্তনের দিকে তাড়াহুড়ো করার বিষয়ে সতর্ক হওয়া উচিত।”
আইন হওয়ার জন্য, বিলটিকে হাউস অফ লর্ডসের মাধ্যমেও যেতে হবে, যা কমন্স দ্বারা অনুমোদিত আইন বিলম্বিত করার এবং সংশোধন করার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটিকে আটকাতে পারে না। আগামী বছরে এটি আইনে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডের ডেভন কাউন্টিতে পাউডারহ্যাম ক্যাসেল এবং এর৩৫০০ একর (১৪০০ হেক্টর) এস্টেটের মালিক কোর্টেনে, পার্লামেন্টে বসার জন্য তার তলাবিশিষ্ট পরিবারের শেষ ব্যক্তি হওয়ার বিষয়ে উদ্বিগ্ন।
“আমরা হেনরি সপ্তমকে মুকুট দেওয়ার জন্য দায়ী ছিলাম। আমরা ক্রেসির যুদ্ধে ব্ল্যাক প্রিন্সের সাথে যুদ্ধ করেছিলাম, এবং আমরা ১৪১৫ সালে অ্যাগিনকোর্ট অভিযানে অর্থায়ন করেছিলাম। এবং আমরা হেনরি অষ্টম এর প্রথম কাজিন ছিলাম যতক্ষণ না তিনি আমাদের মাথা কেটে ফেলেন,” তিনি বলেছিলেন।
“সুতরাং আমরা দীর্ঘ, দীর্ঘ সময় ধরে সরকারের কাজের সাথে কিছুটা জড়িত ছিলাম।
“এবং স্পটলাইটের সেই মুহুর্তগুলির বাইরে, ডেভনকে সমর্থন করার এবং সম্প্রদায়কে সাহায্য করার চেষ্টা করার জন্য একটি ভয়ঙ্কর অনেক চেষ্টা করা হয়েছে … একটি দীর্ঘ এবং সন্তোষজনক পরিষেবা, যা অব্যাহত থাকবে।”
