অল ইংল্যান্ড ক্লাবে নারীদের দীর্ঘতম সেমিফাইনালে বুধবার ক্রোয়েশিয়ান ডোনা ভেকিককে ২-৬ ৬-৪ ৭-৬(৮) হারিয়ে উইম্বলডনের ফাইনালে পৌঁছে সপ্তম বাছাই জেসমিন পাওলিনি প্রথম ইতালীয় নারী হয়েছেন৷
সমর্থকদের সেন্টার কোর্টে একটি রোলার-কোস্টার এনকাউন্টারে উভয় খেলোয়াড়ই বারবোরা ক্রেজসিকোভা বা ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন এলেনা রাইবাকিনার বিপক্ষে ফাইনালে জায়গা পাওয়ার জন্য নিজেদের ক্লান্ত করে ফেলেছিল।
২৮ বছর বয়সী দুইটি অপরিবর্তিত অঞ্চলে ছিল, ভেকিক তার ক্যারিয়ারের প্রথম বড় সেমিফাইনাল খেলেছিলেন যখন পাওলিনি এই বছরের আগে কখনও ঘাসের উপর একটি ম্যাচও জিতেননি।
গত মাসে ফ্রেঞ্চ ওপেনের চমকপ্রদ ফাইনালিস্ট পাওলিনিকে পঞ্চম গেমে এবং তারপর আবার সপ্তম গেমে তার গ্রাউন্ডস্ট্রোক এবং ড্রপশটের মিশ্রণে রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশের নীচে ইতালিয়ানদের পক্ষে খুব বেশি প্রমাণিত পাওলিনিকে ভেঙে দিয়ে ক্রোয়েশিয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে উদ্বোধনী সেটটি নিয়েছিলেন।
যাইহোক, পাওলিনি, ভিড়ের মধ্যে ইতালীয়দের একটি উচ্চকন্ঠের দ্বারা উল্লাসিত, সেকেন্ডে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে যখন সে আরও বেশি নেটের কাছে আসে এবং ভেকিককে ব্যাকফুটে রাখে। তার অধ্যবসায় এবং শক্তি শেষ পর্যন্ত সেট ক্লিঞ্চ করার জন্য বিরতি দিয়ে পরিশোধ করে।
এই জুটি অনেক বিরতি বিনিময় করেছে কারণ উভয়ই অপ্রয়োজনীয় ত্রুটিগুলি র্যাক করেছে, বিশেষ করে ভেকিক যারা ম্যাচ চলার সাথে সাথে ক্লান্ত এবং আবেগপ্রবণ দেখাচ্ছিল। পাওলিনির প্রথম ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচানোর পর কান্নায় ভেঙে পড়েন তিনি।
লাইন কল উল্টে দেওয়া একটি সফল চ্যালেঞ্জ পাওলিনিকে প্রায় ১০ মিনিটের একটি খেলা ধরে রাখতে সাহায্য করেছিল যা পরিবর্তনের সময় ভেকিক তার চেয়ারে বসে কাঁদতে শেষ করে।
ক্রোয়েশিয়ান আরেকটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচাতে র্যালি করে এবং টাইব্রেকে বাধ্য করার জন্য সার্ভ করে তবে বিশেষভাবে পরিশ্রমী দেখায় কারণ তিনি মোট ৫৭টি আনফোর্সড ভুল করেছিলেন এবং খেলোয়াড়দের বক্সে কোচ পাম শ্রীভারের কাছে তার হতাশা প্রকাশ করেছিলেন।
পাওলিনী, বিপরীতে, শুরুতে তার মতোই উজ্জীবিত দেখাচ্ছিল। তিনি জয়লাভ করেন এবং দুই ঘন্টা, ৫১ মিনিটের মহাকাব্যে জিতেছিলেন, যে সময়ে উভয় খেলোয়াড়ই তার দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে ৩.৫ কিলোমিটারের বেশি দৌড়েছিলেন।
সেমিফাইনালে পৌঁছে পাওলিনি বলেন, “এই গত মাসগুলো আমার জন্য পাগল ছিল। কোর্টে আমাকে যা করতে হবে তার ওপর আমি মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করছি এবং আমি টেনিস খেলতে ভালোবাসি।
এখানে আসাটা খুবই আশ্চর্যজনক এবং এটা স্বপ্ন।” ইস্টবোর্নে গত মাসে কোর্টে বলেন।
“আমি মনে করি এটি একটি তীব্র ম্যাচ ছিল এবং আমি আমার সেরা খেলার চেষ্টা করেছি এবং এখন এটি পুনরুদ্ধার করার সময়। আমি মনে করি আমার একটি বরফ স্নান প্রয়োজন কারণ আমার পা একটু ক্লান্ত।”
উইম্বলডনে আগের দীর্ঘতম নারীদের সেমিফাইনালটি ২০০৯ সালে সেরেনা উইলিয়ামস এবং এলেনা ডিমেনতিয়েভার মধ্যে ছিল দুই ঘন্টা ৫০ মিনিট।