দ্বিতীয় বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা বৃহস্পতিবার তার দ্বিতীয় টানা ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেন, আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে আমেরিকান এমা নাভারো কঠিন ম্যাচের লড়াইয়ে ৬-৩ ৭-৬(২) এ পরাজিত হয়েছেন।
গত বছর রানার আপ ১৩ তম বাছাই নাভারোকে বশীভূত করার জন্য তার উচ্চতর শক্তির উপর নির্ভর করেছিল, ৩৪ টিরও বেশি বিজয়ী শট পাঠিয়েছিল এবং ম্যাচ পয়েন্টে একটি সন্তোষজনক ওভারহেড স্ম্যাশ দিয়ে এটিকে শেষ করে দিয়েছিল।
নাভারো চতুর্থ রাউন্ডে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোকো গফকে বাদ দিয়েছিলেন কিন্তু মেজর অভিজ্ঞ সাবালেঙ্কার বিপক্ষে পরাজিত হয়েছিল, এমনকি একটি উত্সাহী হোম জনতা তাকে উৎসাহিত করে।
সাবালেঙ্কা, যিনি ঠাট্টা করে ভিড়কে বিনামূল্যে পানীয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন যদি তারা বাড়ির আশায় তাকে সমর্থন করে, জয়ের পরে ভক্তদের জ্বালাতন করে: “এখন আপনি আমার জন্য উল্লাস করছেন – বাহ – একটু দেরি হয়ে গেছে।”
“যদিও তুমি তাকে সমর্থন করছো, আমি খুব কষ্ট পেয়েছি,” সে বলল। “তিনি একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়, সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।”
সাবালেঙ্কা চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে জেসিকা পেগুলা এবং ক্যারোলিনা মুচোভার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর সাথে খেলবে।
এই বছর ইন্ডিয়ান ওয়েলস-এ নাভারো তাকে হার্ড কোর্টে তিনটি সেটে পরাজিত করেছিল এবং এই জুটি প্রথম সেটের প্রথম দিকে বিরতির কারণে আরেকটি বড় লড়াইয়ের জন্য শক্তির সঞ্চয় বলে মনে হয়েছিল।
কিন্তু বেলারুশিয়ান তার স্নায়ুকে শান্ত করে এবং ষষ্ঠ গেমে মোমেন্টাম কুষ্ট করে, ফোরহ্যান্ড বিজয়ীর সাথে ক্রিটিক্যাল ব্রেক পেয়ে সপ্তম ম্যাচে নাভারোর ব্রেক পয়েন্টের সুযোগ নষ্ট করে দেয় অপরিবর্তনীয় সার্ভের মাধ্যমে।
দ্বিতীয় সেটের মাঝপথে শট তাড়া করতে গিয়ে নাভারো তার হাঁটুকে রক্তাক্ত করেন এবং পঞ্চম গেমে ব্যাকহ্যান্ড ত্রুটির মাধ্যমে আমেরিকান তাকে বিরতিতে সাহায্য করলে সাবালেঙ্কা জয়ের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
কিন্তু নাভারো ১০ তম গেমে ফিরে আসার জন্য বেসলাইন থেকে চাপ প্রয়োগ করে লড়াই ছাড়াই নামতে অস্বীকার করেছিলেন।
টাইব্রেকে ডাবল ফল্টে নাভারোকে ২-০ তে এগিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার পরে সাবালেঙ্কা তার কোচের বক্সে একটি ব্যঙ্গাত্মক থাম্বস আপ দেন। কিন্তু তিনি সেখান থেকে ব্যবসায় নেমেছিলেন, জয়ের পথে নেটে একটি ১৮-শটের সমাবেশ জিতেছিলেন।
“আমি সত্যিই আনন্দিত যে সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহুর্তে আমি ফোকাস রাখতে সক্ষম হয়েছি এবং শুধুমাত্র আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছি এবং আমার টেনিসের উপর ফোকাস করছি, এই ম্যাচটি জিততে আমাকে যা করতে হবে, বাইরের মতো নয়, “বললেন সাবালেঙ্কা।
“যদিও পরিবেশ আমার পক্ষে ভাল কাজ করেনি, আমি এখনও সঠিক খেলা চালিয়ে যাচ্ছি এবং আমি নিয়ন্ত্রণে আছি।”
ইতালীয় সারা এররানি এবং আন্দ্রেয়া ভাভাসোরি মিশ্র দ্বৈত ফাইনালে টেলর টাউনসেন্ড এবং ডোনাল্ড ইয়ং-এর স্টোরিবুককে ৭-৬(০) ৭-৫-এ শেষ করার পর বৃহস্পতিবার হোম ভক্তদের জন্য এটি দ্বিতীয় হতাশার ঘটনা ছিল।