মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন আফ্রিকা সফরের শেষ দিনে বুধবার অ্যাঙ্গোলান বন্দর নগরী লোবিটোতে পৌঁছেছেন, এমন একটি রেলপথ প্রসারিত করার পরিকল্পনার কথা বলে যা কঙ্গো থেকে পশ্চিমে গুরুত্বপূর্ণ খনিজগুলিকে চ্যানেল করতে পারে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এই উদ্যোগটিকে সমর্থন করার জন্য $550-মিলিয়ন ঋণ প্রদান করেছে, যার মধ্যে অ্যাঙ্গোলার মধ্য দিয়ে একটি বিদ্যমান রেলপথ সংস্কার করা এবং প্রথম পর্যায়ের অংশ হিসাবে কঙ্গোর খনির কেন্দ্রস্থলে এটি প্রসারিত করা। এটি শেষ করার জন্য এখনও কোন তারিখ দেওয়া হয়নি।
প্রকল্পের দ্বিতীয় ধাপে তানজানিয়ার মধ্য দিয়ে লোবিটো করিডোর সংযোগ এবং প্রসারিত করার কল্পনা করা হয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সম্ভাব্যতা অধ্যয়নের জন্য অর্থায়ন করেছে কিন্তু সমালোচকরা বলছেন এটি চীনের পূর্বে একটি প্রতিদ্বন্দ্বী রুট অফার করবে, পুরো প্রকল্পটিকে দুর্বল করে দেবে।
জানুয়ারিতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট হিসেবে ডোনাল্ড ট্রাম্পের শপথ নেওয়ার পর, ওয়াশিংটন চীনের সাথে আরও কঠোর অবস্থান নেবে বলে আশা করা হচ্ছে এবং কিছু কর্মকর্তারা প্রশ্ন করেছেন যে পূর্ব রুটের জন্য মার্কিন সমর্থন অব্যাহত থাকবে কিনা।
মার্কিন কর্মকর্তারা এই সপ্তাহে প্রকল্পের প্রথম পর্যায়ে সৌর, খনিজ ও টেলিযোগাযোগ সহ প্রকল্পগুলির জন্য $600 মিলিয়ন ডলার মূল্যের ডেভেলপমেন্ট ফাইন্যান্স কর্পোরেশনের মাধ্যমে অর্থায়নের ঘোষণা দিয়েছেন।
বাইডেন আফ্রিকার সাথে দীর্ঘস্থায়ী মার্কিন যুক্ত থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন আফ্রিকার নিজস্ব শর্তে যখন তিনি মঙ্গলবার লুয়ান্ডায় তার অ্যাঙ্গোলান প্রতিপক্ষ জোয়াও লরেঙ্কোর সাথে রাষ্ট্রপতি হিসাবে আফ্রিকায় তার প্রথম এবং একমাত্র সফরে দেখা করেছিলেন। ট্রিপটি মহাদেশটি দেখার প্রতিশ্রুতি প্রদান করে, তবে তার রাষ্ট্রপতির মেয়াদ শেষ হওয়ার কয়েক সপ্তাহ আগে আসে।
বাইডেনের “অল ইন আফ্রিকা” হওয়ার বারবার প্রতিশ্রুতি সত্ত্বেও, আফ্রিকায় মার্কিন প্রভাব তার কার্যকালের সময় হ্রাস পেয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সাহেল অঞ্চলে একটি সামরিক ঘাঁটি হারিয়েছে এবং জাতীয় নিরাপত্তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হিসাবে দেখা খনিজগুলির উপর চীনের দখল ভেঙে সামান্য অগ্রগতি করেছে।
অ্যাঙ্গোলা দীর্ঘদিন ধরে চীন ও রাশিয়ার সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলেছে কিন্তু সম্প্রতি পশ্চিমের কাছাকাছি চলে এসেছে। অ্যাঙ্গোলা নিরাপত্তা এবং সামরিক উদ্যোগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে তার সহযোগিতা প্রসারিত করতে চায়, মঙ্গলবার বাইডেনের সফরের সময় তার রাষ্ট্রপতি বলেছিলেন।
আগত ট্রাম্প প্রশাসনকে দ্রুত পরিবর্তনশীল মহাদেশের ক্রমবর্ধমান চীন এবং রাশিয়ার সাথে মিত্রতা এবং জিহাদি বিদ্রোহ ছড়িয়ে দেওয়ার হুমকির বিষয়ে তার বোঝার অন্ধ দাগগুলিকে সমাধান করতে হবে।
লোবিটো প্রকল্পটি বিশ্বব্যাপী পণ্য ব্যবসায়ী ট্রাফিগুরা, পর্তুগিজ নির্মাণ গোষ্ঠী মোটা-এঞ্জিল এবং রেলওয়ে অপারেটর ভেক্টুরিস দ্বারা সমর্থিত।
ইউএস ডেভেলপমেন্ট ফাইন্যান্স কর্পোরেশন লোবিটো থেকে কঙ্গো পর্যন্ত 1,300-কিমি (800-মাইল) রেল নেটওয়ার্ক পুনর্নবীকরণের জন্য $550-মিলিয়ন ঋণ প্রদান করেছে।
