কুরাকাওকে তাদের নতুন জাতীয় নায়ক রুম এর জন্য জায়গা করে দিতে হবে।
শনিবার রাতে এলোয় রুম তার ছোট্ট ক্যারিবীয় দেশটির হয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা একটি পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন। তিনি ইকুয়েডরের অপ্রতিরোধ্য আক্রমণের বিরুদ্ধে ১৫টি সেভ করেন এবং ‘দ্য ব্লু ওয়েভ’-কে ‘লা ট্রি’-র বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করে তাদের ইতিহাসে প্রথম পয়েন্ট অর্জনে সহায়তা করেন।
এই ফলাফলের কারণে জার্মানি, যারা দিনের শুরুতে আইভরি কোস্টকে হারিয়েছিল, তারা গ্রুপ ‘ই’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে।
ইউএসএল চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাব মায়ামি এফসি-র হয়ে খেলা রুম বলেন, “এটা একটা অসাধারণ স্মৃতি হয়ে থাকবে। যখন আপনি এটা করেন, তখন আপনি এটা নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু অবশ্যই এটা এমন কিছু হবে যা আপনি ভবিষ্যতে মনে রাখবেন। একজন গোলরক্ষক হিসেবে আমার জন্য, এটি প্রায় একটি নিখুঁত খেলা।”
৩৭ বছর বয়সী রুম, যার গত নভেম্বরে জ্যামাইকাকে গোলশূন্য রেখে করা গোল কুরাকাওকে তাদের প্রথম বিশ্বকাপে পাঠিয়েছিল, তিনি জার্মানির কাছে ৭-১ গোলে হারের পর ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তন করেন। তার সেভের সংখ্যা রেকর্ড থেকে মাত্র একটি কম ছিল — ১৯৬৬ সালে সেভকে আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যান হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার পর থেকে রেকর্ডটি হলো ১৬টি সেভ, যা ২০১৪ সালের ১ জুলাই বেলজিয়ামের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের টিম হাওয়ার্ড করেছিলেন। রুমের মনে আছে, তিনি সেই ম্যাচটি দেখেছিলেন।
তবে, হাওয়ার্ডের এই মোট সেভ করতে ১২০ মিনিট লেগেছিল। অতিরিক্ত সময় ছাড়া রুমের চেয়ে বেশি সেভ আর কেউ করেননি।
“আমার মনে হয় এখন কুরাকাওতে আমার একটি মূর্তি থাকা দরকার,” তিনি হেসে বললেন।
এই ড্র কোনো দলকেই নকআউট পর্ব থেকে বাদ দেয়নি, কিন্তু এটি গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের আগে ইকুয়েডরকে শোচনীয় অবস্থায় ফেলেছে। সেই ম্যাচগুলো বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ফিলাডেলফিয়ায় কুরাকাও আইভরি কোস্টের মুখোমুখি হবে এবং নিউইয়র্কে ইকুয়েডর জার্মানির বিপক্ষে খেলবে।
“আসলে, ফুটবলে এমন কিছু জিনিস আছে যা ব্যাখ্যা করা যায় না,” ইকুয়েডরের কোচ সেবাস্তিয়ান বেকাসেসে বলেছেন। আমরা জিততে চেয়েছিলাম। আমরা পারিনি। এর দায়ভার আমার, এবং আমি আমার দলকে বলেছি, ‘তোমরা যদি নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়াই করো, তাহলে আমার কোনো অভিযোগ নেই।’
“যতদিন আমরা টিকে আছি, আমরা আমাদের সর্বস্ব দিয়ে যাব। আমরা খুবই ঐক্যবদ্ধ। আমরা একটা পরিবারের মতো। কেউ বলেনি যে এটা সহজ হবে।”
শনিবার রাতে কানসাস সিটি চিফস-এর মাঠে ইকুয়েডর নিশ্চিতভাবেই ঘরের মাঠের সুবিধা পেয়েছিল। খেলোয়াড়দের মতোই উজ্জ্বল হলুদ শার্ট পরা তাদের সমর্থকেরা স্টেডিয়ামটি কানায় কানায় পূর্ণ করে দিয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মিনিয়নদের এক সম্মেলন। স্টেডিয়ামটিতে নীল পোশাক পরা কুরাকাও সমর্থকদের কেবল কয়েকটি ছোট ছোট দল ছিল, যে স্টেডিয়ামটির ধারণক্ষমতা দ্বীপটির অর্ধেক নাগরিককে ধারণ করতে পারত।
ভিড়ের মধ্যে ছিলেন কানসাস সিটি রয়্যালস-এর খেলোয়াড় ববি উইট জুনিয়র, সালভাদর পেরেজ এবং স্টার্লিং মার্তে।
এবং নেদারল্যান্ডসের রাজা উইলেম-আলেকজান্ডার ও রানী ম্যাক্সিমা, যারা হিউস্টনে সুইডেনকে হারিয়ে ডাচদের জয়ে উল্লাস করে একটি স্মরণীয় দিন শুরু করেছিলেন, তারা এরপর নেদারল্যান্ডস রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত একটি অঙ্গরাজ্যের ইতিহাস গড়া দেখতে কানসাস সিটিতে উড়ে আসেন।
রুম বলেন, “তারা এমনকি লকার রুমে আমাদের গানের তালে নাচছিলেন। এটা অবিশ্বাস্য যে তারা এই খেলাটি প্রত্যক্ষ করেছেন।”
শনিবার দিনের শুরুতে ইকুয়েডরের ওপর চাপ আরও বেড়ে যায়, যখন অতিরিক্ত সময়ে দেনিজ উন্দাভের গোলে জার্মানি আইভরি কোস্টকে ২-১ গোলে পরাজিত করে। টরন্টোতে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচের ফলাফলের অর্থ ছিল, ‘দ্য ব্লু ওয়েভ’-এর কাছে হারলেই ‘লা ট্রি’ বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ার ঝুঁকিতে পড়বে।
খেলা শুরু হওয়ার পর কুরাকাও সেই চাপ অব্যাহত রাখে।
প্রথমার্ধ জুড়ে, ৭৮ বছর বয়সী কোচ ডিক অ্যাডভোকাটের দল ইকুয়েডরের রক্ষণভাগের মাঝখানে ফাঁক খুঁজে নিচ্ছিল, এবং এর ফলে গোলের দিকে খোলা সুযোগ তৈরি হচ্ছিল। কিন্তু প্রতিবারই, কুরাকাও একটি বাজে পাস বা নেটের বাইরে শট মেরে সেই আক্রমণগুলো ব্যর্থ করে দিচ্ছিল।
খেলার শুরুর মিনিটেই ইকুয়েডর তাদের সেরা গোলের সুযোগটি নষ্ট করে, যখন বিশ্বকাপের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এনার ভ্যালেন্সিয়া গোলরক্ষকের সামনে কোনো সুযোগই পাননি। কিন্তু রুম সঠিক অনুমান করে বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং শটটি প্রতিহত করে খেলাকে গোলশূন্য রাখেন।
কুরাকাওয়ের মিডফিল্ডার তাহিত চং বলেন, “আমাদের জন্য এটা কোনো বিস্ময়কর ঘটনা নয়। আমরা এলোয়ের এই ধরনের আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” অবিশ্বাস্য সেভ।
দ্বিতীয়ার্ধে লা ট্রি-র ওপর চাপ বাড়তে থাকে — এবং প্রতিবারই রুম বাধা হয়ে দাঁড়ান।
শুরুর দিকে মোইসেস কাইসেদো তাকে একটি দর্শনীয় সেভ করতে বাধ্য করেন, এরপর ভ্যালেন্সিয়ার একটি চমৎকার হেডারও একই কাজ করে, যা রুম বাইরে ঠেলে দেন। পরবর্তী কর্নার কিকে, কুরাকাও অবশেষে বল ক্লিয়ার করার আগে রুম আরও দুটি অসাধারণ সেভ করেন।
ইকুয়েডর শেষ পর্যন্ত ২৭টি শট নেয়, যেখানে কুরাকাওয়ের ছিল মাত্র ১০টি। রুমের করা ১৫টি সেভের মধ্যে ১০টিই ছিল বক্সের ভেতরে।
তার জন্য রাতটা ছিল এমনই এক বিশেষ। আর ইকুয়েডরের জন্য ছিল এমনই এক হতাশাজনক রাত।
বেকাসেসে বলেন, “দল যা পেয়েছে তার চেয়ে বেশি পাওয়ার যোগ্য ছিল, এবং এর জন্য আমিই দায়ী।”
