বিজয়ী নোভাক জোকোভিচ সোমবার মেলবোর্নের গভর্নমেন্ট হাউসের বাগানের চারপাশে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ট্রফি প্যারেড করেন, তার 10তম শিরোপা প্লাস কলামে আরেকটি খাঁজ যোগ করেছে, তারা যুক্তি দিয়েছে তিনি সর্বকালের সেরা (GOAT)।
এই বিতর্ক হয়তো কখনোই নিষ্পত্তি করা যাবে না কিন্তু প্রধান চ্যাম্পিয়নশিপের সাফল্যের পরিপ্রেক্ষিতে এটিকে সম্পূর্ণরূপে নির্ধারণ করতে হলে এখন ইউরোপীয় বসন্তে ফ্রেঞ্চ ওপেনে চলে যায় সার্বিয়ান এবং রাফায়েল নাদাল 22টি শিরোপা নিয়ে।
যদিও মেলবোর্ন পার্কের নীল কোর্টগুলি নিঃসন্দেহে জোকোভিচের ডোমেইন, রোল্যান্ড গ্যারোসের লাল মাটির কোর্টগুলি 20-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন রজার ফেদেরারের সাথে অন্য উন্মুক্ত যুগের GOAT প্রতিযোগী স্প্যানিয়ার্ড নাদালের সংরক্ষণ।
ফেদেরার এখন অবসর নিয়েছেন এবং ইনস্টাগ্রামে জোকোভিচকে অভিনন্দন পাঠিয়েছেন – “আবারও অবিশ্বাস্য প্রচেষ্টা!” – কিন্তু নাদাল স্পেনে ফিরে এসেছেন তার কেরিয়ার ধ্বংসকারী ইনজুরির সিরিজের সর্বশেষ চিকিৎসার জন্য।
36 বছর বয়সী এই আত্মবিশ্বাসী, তিনি 15 তম ফ্রেঞ্চ ওপেন শিরোপা জয়ের জন্য মে মাসে তার ক্ষতবিক্ষত শরীরকে প্যারিসে টেনে আনতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সময়মতো হিপ ফ্লেক্সর সমস্যা থেকে সেরে উঠবেন।
এবং হ্যামস্ট্রিং সমস্যা থাকা সত্ত্বেও তাকে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জুড়ে বাধা দিয়েছিল, জোকোভিচ সামান্য সন্দেহ রেখে সেখানে 23 নম্বর জয়ের চেষ্টা করবেন।
তিনি সোমবার বলেছেন “আমি মনে করি এখনও আমার ভিতরে সেই আগুনের অনেক কিছু রয়েছে যা খেলাধুলা এবং প্রতিযোগিতার প্রতি আবেগকে জ্বলছে এবং আমি মনে করি এটিই আমাকে এখনও নিজেকে সীমার দিকে ঠেলে দিতে দেয়।”
“প্র্যাকটিস সেশনে অনেক বছর পর একই রুটিনের মধ্য দিয়ে যাওয়া, পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে, যা কখনও কখনও এত আকর্ষণীয় হয় না।
“কিন্তু আমি জানি যে সবসময় একটি বড় লক্ষ্য এবং একটি পথপ্রদর্শক তারকা থাকে, তাই বলতে গেলে, এবং এই ট্রফিটি সেই পথপ্রদর্শক তারকাদের মধ্যে একটি, এটি এমন কিছু যা অর্জন করার জন্য আমি সর্বদা চেষ্টা করি।”
যদিও জোকোভিচ এবং নাদালের দেখানো স্থিতিস্থাপকতার অর্থ হল পুরুষদের টেনিস সোনালী যুগের সবচেয়ে উজ্জ্বলতার পিছনের প্রান্ত উপভোগ করতে পারে, সেরেনা উইলিয়ামসের রেখে যাওয়া শূন্যতা পূরণ করার চেষ্টা করে মহিলাদের টেনিস তার প্রথম মৌসুমের সাথে চলতে থাকে।
আমেরিকান যখন ফিট ছিল, 23টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জিতে নিয়ে দুই দশকের সেরা অংশে মহিলাদের খেলায় আধিপত্য বজায় রেখেছিল – এটি শুধুমাত্র অস্ট্রেলিয়ান মার্গারেট কোর্ট (24) অপেশাদার যুগে বেশি করে।
এমনকি যদি জোকোভিচের COVID-19 ভ্যাকসিনের বিরোধিতা তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে দূরে রাখে দ্বিতীয় বছরের জন্য উন্মুক্ত, রবিবারের শিরোপা তাকে দৃঢ়ভাবে সেই লম্বা লম্বা দূরত্ব স্পর্শ করেছে।
তিনি শেষে বলেছিলেন “আমি এখানে থামতে চাই না।”
“আমার এখানে থামার কোনো উদ্দেশ্য নেই। আমি আমার টেনিস নিয়ে দারুণ অনুভব করি। আমি জানি যে আমি যখন শারীরিকভাবে ভালো বোধ করি, এবং মানসিকভাবে উপস্থিত থাকি, তখন কারও বিরুদ্ধে যে কোনো স্ল্যাম জেতার সুযোগ থাকে।
“আমি এগিয়ে যেতে আমার সম্ভাবনা পছন্দ করি।”