উদ্বোধনী ম্যাচে ড্র করার পর তীব্র চাপের মধ্যে থেকেও, নেদারল্যান্ডস শনিবার বিশ্বকাপে সুইডেনের বিপক্ষে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়ে গ্রুপ ‘এফ’-এর পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছে।
ব্রায়ান ব্রোবি এবং কোডি গাকপো প্রত্যেকে দুটি করে গোল করে নেদারল্যান্ডসকে ৫-১ গোলের জয় এনে দেন।
ব্রোবির গোল দুটি আসে প্রথমার্ধে, যা নেদারল্যান্ডসকে দুর্দান্ত সূচনা করতে সাহায্য করে এবং রবিবার জাপানের সাথে ২-২ গোলে ড্র করার পর এই বড় জয় তুলে নেয়।
এই জয়ের ফলে নেদারল্যান্ডস গ্রুপে সর্বোচ্চ চার পয়েন্ট অর্জন করেছে। সুইডেনের পয়েন্ট তিন, এবং শনিবার পরে জাপান ও তিউনিসিয়ার সাথে তাদের খেলা রয়েছে।
নেদারল্যান্ডসের কোচ রোনাল্ড কোম্যান বলেন, “হতে পারে আমরা যেভাবে খেলেছি তা আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। এখন চার পয়েন্ট পাওয়ায় আমরা কিছুটা মানসিক শান্তি পেয়েছি। এখন যা ঘটেছে তার ওপর ভিত্তি করে আমরা এগিয়ে যেতে পারি এবং এটা সত্যিই ভালো।”
গাকপো, যিনি একটি অ্যাসিস্টও করেছিলেন, বিরতির ঠিক পরেই ডেনজেল ডামফ্রিসের ক্রস থেকে ৪৭তম মিনিটে গোল করে ব্যবধান ৩-০ করেন। ৫৪তম মিনিটে বাম বক্স থেকে ডান পায়ের শটে গোল করে তিনি ব্রবির সমকক্ষ হন।
গাকপো বলেন, “আজ আক্রমণাত্মক খেলায় আরও বৈচিত্র্য ছিল, বিভিন্ন অবস্থানে আরও বেশি খেলোয়াড়, মুভমেন্ট এবং এই সব কিছুই ছিল। তাই ডিফেন্ডারদের পক্ষে আমাদের মার্ক করাটা হয়তো আরও কঠিন ছিল এবং আমরা বক্সের ভেতরে ফাঁকা জায়গা পেয়ে যাই। আমার মনে হয়, গত ম্যাচে হয়তো এই ছোট জিনিসটাই আমাদের বাদ পড়েছিল।”
নিজেদের প্রথম ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করার শক্তিশালী পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি সুইডেন। ডাচদের কাছে এই হারটি ছিল ১৯৫০ সালে ব্রাজিলের কাছে ৭-১ গোলে হারের পর বিশ্বকাপে তাদের সবচেয়ে বড় পরাজয়।
সুইডেনের কোচ গ্রাহাম পটার বলেন, এই পরাজয়টি তার দল কী করেছে তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো শনিবার নেদারল্যান্ডস কতটা ভালো খেলেছে। এরপর তিনি ডাচ স্কোয়াডের সমস্ত তারকাদের একটি দীর্ঘ তালিকা উল্লেখ করে কথা চালিয়ে যান।
তিনি বলেন, “সুতরাং, এমনটা নয় যে আমরা আশা করব সবকিছু আমাদের জন্য সহজ হবে। অবশ্যই, ব্যাপারটা তেমন নয়।” ওরা একটি শীর্ষস্থানীয় দল এবং আজ ওরা আমাদের চেয়ে ভালো খেলেছে। আমাদের তাদের অভিনন্দন জানাতেই হবে, তবে আমি মনে করি এই ম্যাচটি থেকে আমরা অনেক কিছু শিখব।
সুইডেনের রক্ষণভাগকে উন্মুক্ত করতে এবং ব্রবিকে ক্রস দেওয়ার ডাচ পরিকল্পনাটি শুরুতেই নিখুঁতভাবে কাজ করেছিল। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটে তিনি নেদারল্যান্ডসকে এগিয়ে দেন, যখন গাকপো বক্সের মাঝখানে ক্রস করলে ব্রবি ডান পা দিয়ে এক টোকায় বল জালে জড়িয়ে ঘাসের ওপর পড়ে যান।
তার দ্বিতীয় গোলটি আসে ১৭তম মিনিটে, যখন তিনি স্লাইড করতে করতে ডামফ্রিসের একটি ক্রস নিয়ে কোনোমতে ডান পা দিয়ে বলটি ফার পোস্টে লাগিয়ে দেন।
কোম্যান ব্রবির এই সাফল্যের কৃতিত্ব দেন তার শারীরিক অবস্থার উন্নতিকে, কারণ অতীতে পুরো ম্যাচ খেলার ধকল সামলাতে তিনি হিমশিম খেতেন।
তিনি বলেন, “সে এখন আরও ফিট, আরও ক্ষিপ্র এবং খুব ভালোভাবে উন্নতি করছে।”
৫৯তম মিনিটে অ্যান্থনি এলাঙ্গার বাঁ পায়ের গোলে ব্যবধান কমে ৪-১ হয় এবং সুইডেন গোলশূন্য ড্র এড়াতে সক্ষম হয়।
এর আগেও সুইডেনের গোল করার অনেক সুযোগ ছিল, কিন্তু প্রথমার্ধে নেদারল্যান্ডসের গোলরক্ষক বার্ট ভারব্রুগেন চারটি সেভ করে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখান।
সুইডেন ৪৪তম মিনিটে গুস্তাফ ল্যাগারবিয়েলকের হেডে ব্যবধান ২-১ এ নামিয়ে আনার সুযোগ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু তাকে অফসাইড ঘোষণা করা হয়। ল্যাগারবিয়েলকে সুইডেনের এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের ব্যারন। তার বাবা এবং দাদা কাউন্ট।
কিন্তু শনিবার স্টেডিয়ামে তিনিই একমাত্র রাজকীয় ব্যক্তিত্ব ছিলেন না, কারণ নেদারল্যান্ডসের হয়ে দুজন বিশেষ অতিথি তাদের উৎসাহিত করছিলেন; রাজা উইলেম-আলেকজান্ডার এবং রানী ম্যাক্সিমা একটি বিলাসবহুল স্যুট থেকে খেলা দেখছিলেন।
কোম্যান বলেন, “রাজা খুব খুশি হয়েছিলেন।”
৬৮,৭৭৭ জন দর্শকের বেশিরভাগই ছিলেন নেদারল্যান্ডসের সমর্থক, যাদের অনেকেই শনিবার সকালে রাইস ইউনিভার্সিটি থেকে হিউস্টন স্টেডিয়াম পর্যন্ত আড়াই মাইল পথ হেঁটে ‘অরেঞ্জ ফ্যানওয়াক’ সম্পন্ন করেন।
ক্রিসেনসিও সামারভিল, যিনি গাকপোর দ্বিতীয় গোলে সহায়তা করেছিলেন, ৮৯তম মিনিটে নেদারল্যান্ডসের হয়ে আরও একটি গোল করেন এবং এনবিএ তারকা স্টেফ কারির ‘নাইট নাইট’ অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে উদযাপন করেন।
ম্যাচের শেষদিকে সামারভিলের মাথায় লাথি লেগেছিল এবং তিনি একটি আঘাতও পেয়েছিলেন। সেলাইয়ের দাগ আছে, কিন্তু কোম্যান বলেছেন যে তিনি পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত থাকবেন।
তিনি বলেন, “আমার মনে হয় সবকিছু মোটামুটি ঠিক আছে। ওর একটু মাথাব্যথা করছে।”
সুইডেন বৃহস্পতিবার রাতে ডালাস স্টেডিয়ামে জাপানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে এবং নেদারল্যান্ডস সেই রাতেই কানসাস সিটিতে তিউনিসিয়ার মুখোমুখি হবে।
