বৃহস্পতিবার পর্তুগাল ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলোতে স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এই ম্যাচে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো তার ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ নকআউট পর্বের গোলটি করেন, গনসালো রামোস অতিরিক্ত সময়ে হেডে গোল করেন এবং অফসাইডের কারণে শেষ মুহূর্তে পাওয়া একটি বড় সুবিধাও তাদের পক্ষে যায়।
ম্যাচের শেষদিকে ক্রোয়েশিয়া সমতা ফিরিয়ে এনেছিল, যার ফলে রোনালদো হতাশ হয়ে বেঞ্চে বসেছিলেন। কিন্তু ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির পর্যালোচনার পর শেষ মুহূর্তের সেই প্রচেষ্টাটি অফসাইড বলে ঘোষণা করা হয়। এর প্রতিক্রিয়ায় টরন্টো স্টেডিয়ামের দক্ষিণ প্রান্তে থাকা দলের সমর্থকেরা মাঠের দিকে আবর্জনা ছুড়ে মারে।
রামোস বলেন, “এটা কঠিন, কারণ খেলাটা না জিতলে বাড়ি ফিরে যেতে হয়। কিন্তু বিশেষ করে আমি এই ধরনের মুহূর্তগুলো ভালোবাসি, এই ধরনের খেলাগুলো আমার খুব পছন্দের। আমি প্রতিটি ম্যাচ এভাবেই খেলতে চাই, আমি এই বড় মুহূর্তের অংশ হতে চাই।”
১০৩ মিনিটে ইয়োস্কো গার্দিওল ভেবেছিলেন তিনি ক্রোয়েশিয়ার হয়ে সমতা ফিরিয়েছেন, কিন্তু রিভিউতে দেখা যায় যে বলটি যাওয়ার পথে ইগর মাতানোভিচের গায়ে লেগেছিল, যার ফলে গার্দিওল অফসাইড হন।
ক্রোয়েশিয়ার কোচ জাটকো ডালিচ বলেন, “এই ধরনের সমাপ্তি আমাদের প্রাপ্য ছিল না। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোল হজম করা কখনোই সহজ নয়, কিন্তু আমাদের এর সমাধান অন্যভাবে করা উচিত ছিল।”
৪১ বছর বয়সী রোনালদো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে গোল করা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হিসেবে রেকর্ড গড়েন। একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে তিনি পর্তুগালকে সমতায় ফেরান। এরপর অতিরিক্ত সময়ের চতুর্থ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় রামোস ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডারদের টপকে গিয়ে গোল করেন।
৮১ মিনিটে কোচ রবার্তো মার্টিনেজের দ্বারা মাঠ থেকে তুলে নেওয়া রোনালদোর এই গোলটি ছিল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে তার প্রথম গোল।
৫৩ মিনিটে জোসিপ স্টানিসিচের কাছ থেকে পাওয়া একটি পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফার পোস্টে ঠান্ডা মাথায় শট করে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন ইভান পেরিসিচ। এরপর অবিশ্বাস্য আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের মধ্য দিয়ে খেলাটি অনেকটাই উন্মুক্ত হয়ে যায়।
প্রথমার্ধে পর্তুগালের আধিপত্য
প্রথমার্ধে পর্তুগাল বলের দখল নিজেদের কাছে রাখলেও সুযোগগুলোকে গোলে পরিণত করতে হিমশিম খায়। সেদিন অন্টারিও হ্রদের মৃদুমন্দ বাতাস দিনের বেশিরভাগ সময় ধরে শহরকে আচ্ছন্ন করে রাখা অসহনীয় গরম থেকে স্বস্তি এনে দিয়েছিল।
রোনালদো যখনই বল স্পর্শ করছিলেন, ক্রোয়েশিয়ার সমর্থকরা তাকে তীব্রভাবে দুয়ো দিচ্ছিল। খেলার শুরুতে পেদ্রো নেটোর একটি ক্রসে তিনি হেড করতে ব্যর্থ হন এবং এরপর জোয়াও ক্যানসেলোর একটি লম্বা ক্রসের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি তিনি ও ব্রুনো ফার্নান্দেস।
২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্স-আপ এবং ২০২২ বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান অধিকারী ক্রোয়েশিয়া, খেলা পুনরায় শুরু হওয়ার পর দুর্দান্তভাবে খেলতে শুরু করে এবং পর্তুগালকে কোণঠাসা করে ফেলে। মাতেও কোভাচিচ একটি আলগা বল পেয়ে ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে এগিয়ে গেলেও তার শটটি নেটের পাশে আঘাত করে। এর কিছুক্ষণ পরেই পর্তুগাল প্রথম গোলটি করে।
নিকোলা ভ্লাসিচ ভেবেছিলেন তিনি ক্রোয়েশিয়ার দ্বিতীয় গোলটি করে ফেলেছেন, কিন্তু বল জালে ঠেলে দেওয়ার পর অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়ে যায়। এরপর পর্তুগাল আবার আক্রমণে ওঠে এবং রাফায়েল লিও এরিয়ার বাইরে থেকে জোরালো শট নেন যা ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে।
রোনালদো প্রায় গোল করেই ফেলেছিলেন যখন তিনি ঠান্ডা মাথায় গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচের মাথার উপর দিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন, কিন্তু অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়ে যায়।
অবশেষে ৬৮তম মিনিটে পর্তুগাল অধিনায়ক তার কাঙ্ক্ষিত মুহূর্তটি পান, যখন ভ্লাসিচের দ্বারা এরিয়ার মধ্যে রেনাতো ভেইগাকে ফাউল করা হলে তিনি পেনাল্টি থেকে সরাসরি গোলের মাঝখান দিয়ে বল জালে জড়ান।
ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত রোনালদো জোটার জার্সি পরলেন
গাড়ি দুর্ঘটনায় তাদের ফরোয়ার্ড দিওগো জোটার মৃত্যুর এক বছর পূর্তির ঠিক একদিন আগে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ায় পর্তুগাল ভারাক্রান্ত হৃদয়ে মাঠে নেমেছিল।
পর্তুগালের জাতীয় সঙ্গীত বাজানোর পর টরন্টো স্টেডিয়ামের ভিডিও বোর্ডে ২১ নম্বর জার্সি পরা জোটার একটি ছবি দেখানো হয়। এরপর ২১তম মিনিটে পর্তুগিজ সমর্থকরা জোটার সম্মানে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানায়।
খেলা শেষে আবেগাপ্লুত রোনালদো চোখের জল সামলে জোটার লাল ২১ নম্বর জার্সিটি পরেন।
রোনালদো তার অফিসিয়াল ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে পোস্ট করেন, “আমরা আমাদের জন্য, দিওগো এবং পর্তুগালের জন্য জিতেছি।”
পর্তুগালের কোচ মার্টিনেজও জোটাকে নিয়ে কথা বলেছেন। কোচ বলেন, “শক্তি ও উদ্দীপনার বেশ কয়েকটি সুন্দর প্রতীক এবং দলের জন্য জোটার যে অর্থ ছিল, জোটা ঠিক তাই।”
“তিনি এমন একজন ছিলেন যিনি বিশ্বাস করতেন, এবং দিয়োগোর প্রতি আমাদের দায়িত্ব আছে এবং আমরা এটা চালিয়ে যাব।”
এই বৈশ্বিক আসরের টরন্টো-ভিত্তিক শেষ ম্যাচটি ছিল একটি আকর্ষণীয় সর্ব-ইউরোপীয় লড়াই, যেখানে মুখোমুখি হয়েছিলেন দুই চিরতরুণ বিস্ময়। আর রোনালদোই অধরা বিশ্বকাপের আশা বাঁচিয়ে রেখেছিলেন, অন্যদিকে লুকা মদ্রিচকে তার আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে হয়েছিল।
ম্যাচের পর মদ্রিচের সাথে মাঠে একটি মুহূর্ত কাটানো রোনালদো বলেন, তিনি আশা করেন যে, বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে শেষ ২৩টি ম্যাচের প্রতিটিতে খেলা এই মানুষটির মধ্যে আরও ফুটবল খেলা বাকি আছে।
মদ্রিচ সম্পর্কে রোনালদো বলেন, “আমি তার সাথে কথা বলেছি। তিনি ফুটবলের একজন কিংবদন্তি। রিয়াল মাদ্রিদে তার সাথে অনেক বছর খেলেছি। আমি তার জন্য শুভকামনা জানাই এবং আশা করি তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন।”
বৃহত্তর টরন্টো অঞ্চলে পর্তুগাল এবং ক্রোয়েশিয়ার বিশাল প্রবাসী জনগোষ্ঠী রয়েছে এবং তাদের হাজার হাজার সমর্থক দুই দেশের মধ্যে বহু প্রতীক্ষিত প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচটি দেখতে অসহনীয় গরম উপেক্ষা করে নাচতে নাচতে স্টেডিয়ামের দিকে এগিয়ে যায়।
খেলা শুরু হওয়ার আগেই দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস (৯৮.৬ ডিগ্রি ফারেনহাইট) থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গিয়েছিল, যার ফলে কর্মকর্তারা টরন্টো সিটি হলের বাইরে আয়োজিত একটি ওয়াচ পার্টি বাতিল করতে বাধ্য হন।
পর্তুগাল সোমবার ডালাসে স্পেনের মুখোমুখি হবে এবং বিজয়ী দল কোয়ার্টার-ফাইনালে বেলজিয়াম বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলবে।
