গত গ্রীষ্মে বাল্টিমোরের অভিবাসন গোয়েন্দারা নিরাপত্তার ভিডিওতে দেখেছিলেন যে, একটি সুবিধাজনক দোকানের ভেতরে তর্ক-বিতর্ক পার্কিং লটে ছড়িয়ে পড়ে এবং দ্রুতগতিতে ছুটে আসা একটি সেডান থেকে গুলি শুরু হয়। তারা দ্রুত একজন বন্দুকধারীকে চিনতে পেরেছিল: সে দুই দিন আগে নিজেকে গুলি করেছিল।
কর্মকর্তারা শীঘ্রই তার বিছানার নিচে একটি হ্যান্ডগান খুঁজে পান, তাদের একজন আদালতের দায়েরে লিখেছিলেন। যেহেতু লোকটি একজন অপরাধী ছিল, তাই কেবল অস্ত্র থাকা একটি গুরুতর ফেডারেল অপরাধ হতে পারে – ঠিক এই ধরণের মামলা যা ফেডারেল কর্তৃপক্ষ দীর্ঘদিন ধরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বিপজ্জনক শহরগুলির মধ্যে একটিতে সহিংস অপরাধ মোকাবেলার প্রচেষ্টায় একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে।
কিন্তু ফেডারেল কর্তৃপক্ষ তাকে অভিযুক্ত করেনি। বাল্টিমোরের মার্কিন অ্যাটর্নি অফিস মামলায় মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।
লক্ষ লক্ষ আদালতের রেকর্ড পর্যালোচনা করে এবং এই প্রচেষ্টায় অংশগ্রহণকারী পাঁচজন প্রাক্তন ফেডারেল কর্মকর্তার সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর রয়টার্স জানতে পেরেছে যে, এই বছর ফেডারেল সরকার বাল্টিমোর এবং অন্যান্য স্থানে বন্দুক প্রয়োগ থেকে সরে এসেছে কারণ এর তদন্তকারীরা আইন প্রয়োগের জন্য রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের নতুন অগ্রাধিকারের দিকে মনোযোগ দিয়েছে: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অবৈধভাবে অভিবাসীদের শিকার করে নির্বাসন, রয়টার্স লক্ষ লক্ষ আদালতের রেকর্ড পর্যালোচনা করে এবং এই প্রচেষ্টায় অংশগ্রহণকারী পাঁচজন প্রাক্তন ফেডারেল কর্মকর্তার সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর জানতে পেরেছে।
গত বছর, মেরিল্যান্ডের ফেডারেল প্রসিকিউটররা দুটি সর্বাধিক প্রয়োগযোগ্য ফেডারেল বন্দুক আইন লঙ্ঘনের জন্য ১৩১ জনকে অভিযুক্ত করেছিলেন। রয়টার্সের আদালতের ডকেট বিশ্লেষণ অনুসারে, এই বছর এখন পর্যন্ত তারা ৮৯টি মামলা দায়ের করেছেন, যা প্রায় ৩২% কম এবং কমপক্ষে ২৫ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। ডকেটগুলি দেখায় যে, এই পরিবর্তনটি রাজ্যে একটি বৃহত্তর ফেডারেল মন্দার অংশ, যেখানে অভিবাসনের সাথে সম্পর্কিত ফেডারেল মামলার সংখ্যা ২০২৫ সালে প্রায় ১০% কমেছে।
বাল্টিমোরে বন্দুক প্রয়োগ থেকে বিচার বিভাগের পিছু হটা এই বছর ফেডারেল আইন প্রয়োগে আকস্মিক পরিবর্তনের একটি দিক যা অর্থ পাচার, কর অপরাধ এবং মাদককে লক্ষ্য করে নির্বাসন চালানোর মতো কিছু ঐতিহ্যবাহী অপরাধ-প্রতিরোধী প্রচেষ্টাকে পাশ কাটিয়ে দিয়েছে, রয়টার্স দেশব্যাপী আদালতের রেকর্ড পর্যালোচনা করার পর জানতে পেরেছে।
ট্রাম্প প্রশাসন হাজার হাজার ফেডারেল এজেন্টকে অভিবাসন প্রয়োগের উপর মনোনিবেশ করার নির্দেশ দিয়েছে, যার ফলে মাদক থেকে শুরু করে কর অপরাধ পর্যন্ত সবকিছুর জন্য ফৌজদারি মামলার সংখ্যা কয়েক দশকের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“তারা তাদের সময় নষ্ট করছিল,” বলেছেন ড্যারিয়াস রিভস, যিনি মে মাসে অবসর নেওয়ার আগে পর্যন্ত মার্কিন ইমিগ্রেশন এবং কাস্টমস এনফোর্সমেন্টের বাল্টিমোর ফিল্ড অফিসের প্রধান ছিলেন, নির্বাসন প্রচেষ্টার দায়িত্বে থাকা সংস্থা, মে মাসে অবসর গ্রহণ করেন। “আপনি রাস্তা থেকে বন্দুক সরিয়ে নেওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ মিশন থেকে মূল্যবান সম্পদ কেড়ে নিচ্ছেন।”
বিচার বিভাগের মুখপাত্র নাটালি বালদাসারে এক বিবৃতিতে বলেছেন যে “অভিবাসন প্রয়োগে আমাদের অংশীদারদের সহায়তা করা আমেরিকান নাগরিকদের নিরাপদ রাখতে অন্যান্য ধরণের অপরাধের সফল তদন্ত এবং বিচার করার আমাদের ক্ষমতাকে বাধাগ্রস্ত করেনি।” তিনি বলেন, রয়টার্স অন্যথা দেখানোর জন্য “চেরি-পিকিং” তথ্য দিচ্ছে।
বন্দুক প্রয়োগ থেকে পশ্চাদপসরণ বাল্টিমোরের বাইরেও বিস্তৃত। রয়টার্স দেশের ৯৪টি ফেডারেল আদালত জেলার মধ্যে ৪০টি খুঁজে পেয়েছে যেখানে বন্দুক মামলা গত বছরের তুলনায় ১০% এরও বেশি কমেছে, যার মধ্যে নিউ অরলিন্স এবং মিলওয়াকির মতো আশেপাশের শহরগুলিও রয়েছে, যেখানে হত্যার হার দেশের সর্বোচ্চ স্থান পেয়েছে।
“অভিবাসন প্রয়োগকারী সংস্থা সবকিছু গ্রাস করেছে,” বলেছেন বিচার বিভাগের একজন প্রাক্তন কর্মকর্তা, যিনি, অন্য অনেকের মতো, নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেছিলেন কারণ তাদের বিভাগের অভ্যন্তরীণ কাজকর্ম নিয়ে আলোচনা করার অনুমতি ছিল না।
বিচ্যুতি এবং মন্দা
রয়টার্স ১৯৯০ সাল থেকে প্রকাশিত প্রতিটি ফেডারেল ফৌজদারি মামলার ডকেট সংগ্রহ করে প্রত্যাহারের পরিমাণ পরীক্ষা করেছে, যা রয়টার্স সংবাদ সংস্থার মতো, থমসন রয়টার্সের একটি বিভাগ, একটি অনলাইন আইনি গবেষণা পরিষেবা থেকে। কিছু ক্ষেত্রে, রয়টার্স কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে মানুষের মুখোমুখি হওয়া অভিযোগগুলিকে শ্রেণীবদ্ধ করতে সাহায্য করে। রেকর্ডের একটি এলোমেলো সেট পর্যালোচনায় দেখা গেছে যে এর মূল্যায়ন ৯৮% সঠিক।
অ্যালকোহল, তামাক, আগ্নেয়াস্ত্র এবং বিস্ফোরক ব্যুরো মেরিল্যান্ডে তাদের কতজন এজেন্টকে অভিবাসন কাজে স্থানান্তরিত করা হয়েছে তা জানায়নি। তবে দেশব্যাপী, প্রশাসন হাজার হাজার ফেডারেল এজেন্টকে তালিকাভুক্ত করেছে যারা সাধারণত অন্যান্য ধরণের প্রয়োগের উপর মনোযোগ দেয়, রয়টার্স এই বছর ২০ জন বর্তমান এবং প্রাক্তন কর্মকর্তার সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর জানিয়েছে। একটি স্বাধীনতাবাদী থিঙ্ক ট্যাঙ্ক ক্যাটো ইনস্টিটিউটের প্রাপ্ত রেকর্ড দেখায় যে প্রায় ১,২০০ ATF এজেন্ট এই বছর তাদের অন্তত কিছু সময় বন্দুক প্রয়োগের পরিবর্তে অভিবাসনের জন্য ব্যয় করেছেন, যা তাদের কর্মীবাহিনীর প্রায় অর্ধেক।
“ATF, মূলত, বন্দুক অপরাধ তদন্ত করছে না,” অন্য রাজ্যে অভিবাসন মোতায়েনের উপর কাজ করা একজন প্রাক্তন কর্মকর্তা বলেছেন।
বন্দুক মামলার ক্ষেত্রেও ছোটখাটো পরিবর্তনের প্রভাব পড়তে পারে কারণ ATF হল ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী সংস্থার তুলনামূলকভাবে ছোট অংশ। “যদি আপনার দুই বা তিনজন এজেন্ট থাকে যাদের ICE-এর সাথে যেতে হয়, তাহলে তা অনেক,” আরেকজন প্রাক্তন কর্মকর্তা বলেছেন।
ATF এজেন্টদের হারাচ্ছে বলে এই পরিবর্তন এসেছে। রয়টার্স কর্তৃক পর্যালোচনা করা কর্মীদের রেকর্ডে দেখা যায় যে জানুয়ারি থেকে অক্টোবরের মধ্যে ২১৯ জন অপরাধ তদন্তকারী সংস্থা ত্যাগ করেছেন, যা আগের চার বছরের তুলনায় প্রায় ৪০% বেশি। রয়টার্স এই সময়ে এজেন্টদের নিট ক্ষতি কত তা নির্ধারণ করতে পারেনি। ATF তাদের কর্মীদের স্তর সম্পর্কে একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।
ATF এক বিবৃতিতে বলেছে যে তাদের এজেন্টরা “আমাদের স্থানীয়, রাজ্য এবং ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী অংশীদারদের জন্য ক্রমাগত উপস্থিত থাকে” এবং প্রশাসন আরও এজেন্ট নিয়োগের জন্য তাদের অনুমোদন দিয়েছে।
প্রাক্তন ICE সুপারভাইজার রিভস বলেছেন যে তার অফিস অন্যান্য সংস্থার তদন্তকারীদের দ্বারা প্লাবিত ছিল যাদের অভিবাসন প্রয়োগে সাহায্য করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। তিনি বলেন, তারা খুব কমই সাহায্যকারী ছিলেন কারণ তাদের অভিবাসন আইনের জটিলতা সম্পর্কে খুব কম অভিজ্ঞতা ছিল। অনেকেই সেখানে থাকতেও খুশি ছিলেন না।
“তারা বরং তাদের নিজস্ব কাজ করতে চাইবে, যা গুরুত্বপূর্ণ কাজ,” রিভস বলেন।
ওয়াশিংটন থেকে নির্বাসনের সংখ্যা বাড়ানোর জন্য চাপ এতটাই তীব্র ছিল যে রিভস বলেছিলেন যে তিনি মেরিল্যান্ডে FBI-চালিত একটি গ্যাং টাস্ক ফোর্স থেকে তার নিজস্ব অফিসারদের প্রত্যাহার করেছেন কারণ তার অন্য কোথাও তাদের প্রয়োজন ছিল।
“সবকিছু কোটায় স্থানান্তরিত হয়েছে,” তিনি বলেন।
ICE তার কার্যক্রম সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।
বাল্টিমোর “সবসময় ATF-এর জন্য একটি লক্ষ্য-সমৃদ্ধ পরিবেশ ছিল,” বলেছেন জেফ কোহেন, যিনি গত গ্রীষ্মে অবসর নেওয়ার আগে পর্যন্ত এই অঞ্চলে সংস্থার আইনি দলের তত্ত্বাবধান করেছিলেন। এবং সংস্থাটি সেখানে বন্দুক অপরাধ থেকে ফেডারেল মামলা তৈরিকে অগ্রাধিকার দিয়েছিল। এজেন্টদের পুনরায় নিয়োগের ফলে তাদের কিছু মামলা বন্ধ হয়ে যাবে, বিশেষ করে বন্দুক পাচারের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দীর্ঘমেয়াদী প্রচেষ্টা।
বাল্টিমোরের মন্দা ট্রাম্পের অপরাধ-বিরোধী প্রচেষ্টার সম্পূর্ণ বিপরীত, ওয়াশিংটনে ৪০ মাইল দূরে – একটি শহর যেখানে অপরাধের হার কম এবং বাল্টিমোরের চেয়ে অনেক বেশি পুলিশ রয়েছে – যেখানে প্রশাসন রাষ্ট্রপতি যাকে অপরাধের সংকট হিসাবে বর্ণনা করেছেন তা দূর করার জন্য শত শত অতিরিক্ত ফেডারেল এজেন্ট এবং হাজার হাজার সৈন্য মোতায়েন করেছে।
একটি ফেডারেল অগ্রাধিকার
বাল্টিমোর কয়েক দশক ধরে বন্দুক সহিংসতার সাথে লড়াই করে আসছে। যদিও এই বছর শহরের হত্যার হার তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছে, তবুও এটি এখনও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বিপজ্জনক বড় শহরগুলির মধ্যে একটি, FBI এবং রিয়েল টাইম ক্রাইম ইনডেক্সের সংগৃহীত তথ্য অনুসারে, যা একটি বেসরকারি ওয়েবসাইট যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় এক তৃতীয়াংশ পুলিশ সংস্থা থেকে অপরাধের পরিসংখ্যান সংগ্রহ করে।
বন্দুক অপরাধীদের অনুসরণ করার বেশিরভাগ কাজ স্থানীয় কর্তৃপক্ষের উপর বর্তায়। কিন্তু বিচার বিভাগ দীর্ঘদিন ধরে সশস্ত্র অপরাধীদের লক্ষ্যবস্তু করাকে সহিংস অপরাধের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একটি কেন্দ্রীয় অংশ করে তুলেছে, প্রায়শই স্থানীয় পুলিশ কর্তৃক গ্রেপ্তারকৃত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে ফেডারেল অভিযোগ আনে। ফেডারেল কর্তৃপক্ষ যাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনে তাদের মামলা বিচারাধীন থাকাকালীন আটকে থাকার সম্ভাবনা বেশি, দোষী সাব্যস্ত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি এবং যখন তারা কারাগারে থাকে তখন তাদের আরও বেশি সময় কাটানোর সম্ভাবনা বেশি।
মেরিল্যান্ডে ফেডারেল বন্দুক মামলার হ্রাস এই বছর অপরাধ হ্রাসের তুলনায় বেশি ছিল। এটি ফেডারেল পশ্চাদপসরণের সম্পূর্ণ ব্যাখ্যাও দিতে পারে না। উদাহরণস্বরূপ, নিকটবর্তী ওয়াশিংটনে, ফেডারেল কর্তৃপক্ষ বন্দুক মামলার সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ করেছে, এমনকি পুলিশ পরিসংখ্যান এবং আদালতের রেকর্ড অনুসারে, সহিংস অপরাধ প্রায় এক তৃতীয়াংশ কমে গেছে।
বাল্টিমোরের সিটি পুলিশ মেরিল্যান্ডের আইনের অধীনে অপরাধীদের বন্দুক রাখা নিষিদ্ধ করার ক্ষেত্রে অভিযুক্ত ব্যক্তির সংখ্যা চারগুণেরও বেশি বৃদ্ধি করেছে। গত বছর, পুলিশের রেকর্ড অনুসারে, তারা ডিসেম্বরের শুরু পর্যন্ত ৩৭ জনকে অভিযুক্ত করেছে; এই বছর তারা ১৭১ জনকে গ্রেপ্তার করেছে।
এদিকে, আদালতের নথি অনুসারে, মেরিল্যান্ডের ফেডারেল আদালতে অবৈধভাবে বন্দুক রাখার অভিযোগে অভিযুক্ত ব্যক্তির সংখ্যা – সাধারণত কারণ তারা আগে কোনও গুরুতর অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল – প্রায় ৪০% কমেছে।
