খেলা শুরুর এক ঘণ্টা পর, জার্মানি আইভরি কোস্টের কাছে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল এবং এক গোলে পিছিয়ে ছিল।
কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যানের একটি নতুন উদ্দীপনার প্রয়োজন ছিল এবং তিনি তিনজন নতুন খেলোয়াড়কে মাঠে নামান, যাদের মধ্যে একজন ছিলেন দেনিজ উন্দাভ। সেই সিদ্ধান্তটি দারুণভাবে কাজে দেয়।
শনিবার উন্দাভের জোড়া গোলে জার্মানি আইভরি কোস্টকে ২-১ গোলে পরাজিত করে এবং বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে।
“এটা দেখা গুরুত্বপূর্ণ যে বেঞ্চের খেলোয়াড়েরাও খেলার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে,” বলেন উন্দাভ, যিনি জার্মানির উদ্বোধনী ম্যাচে কুরাকাওয়ের বিপক্ষে ৭-১ গোলের বিশাল জয়েও গোল করেছিলেন। “এখন আমরা দলের জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বার্তা দিতে পেরেছি। আমার মনে হয়, এই ধরনের খেলায় এটা খুবই জরুরি।”
অতিরিক্ত সময়ের চার মিনিটের মাথায়, উন্দাভ গোলপোস্টের সামনে ফেলিক্স নেমেচার কাছ থেকে একটি পাস পেয়ে আইভরি কোস্টের গোলরক্ষক ইয়াহিয়া ফোফানাকে পরাস্ত করে জোরালো শটে গোল করে জার্মানিকে প্রত্যাবর্তনের জয় এনে দেন। এটি ছিল জার্মান জাতীয় দলের টানা ১১তম জয়, যা ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলবে।
ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে যখন নাদিম আমিরি একটি লম্বা বল পাঠান – যা স্ট্রাইকার কাই হ্যাভার্টজকে পাশ কাটিয়ে যেতে দেন – এবং বলটি উন্দাভের বুটে এসে পড়ে, যিনি ৬৮ মিনিটে সজোরে বলটি জালে জড়িয়ে দেন। আমিরি এবং উন্দাভ দুজনেই আট মিনিট আগে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন।
নাগেলসম্যান বলেন, “দেনিজ এমন কেউ নয় যাকে প্রস্তুত করতে হবে। সে সাথে সাথেই খেলতে নামতে পারে।”
চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ২০১৮ এবং ২০২২ সালে হতাশাজনক গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অন্যদিকে আইভরি কোস্ট এখনও তাদের প্রথম নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ খুঁজছে এবং এখনও যোগ্যতা অর্জন করতে পারে। জার্মানি শেষবার যখন গ্রুপ পর্ব পার করেছিল, তখন ২০১৪ সালে তারা টুর্নামেন্টটি জিতেছিল।
উন্দাভ বলেন, “আমার মনে হয় আজ আমরা দারুণ দৃঢ়তার পরিচয় দিয়েছি। আমরা সর্বোচ্চটা অর্জন করতে চাই।”
আইভরি কোস্টের অধিনায়ক ফ্রাঙ্ক কেসি ৩০তম মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। মিডফিল্ডার ইয়ান দিওমান্দের পাঠানো ক্রসটি ফরোয়ার্ড আমাদ দিয়ালোকে লক্ষ্য করে যায়। তার শটটি জার্মানির নাথানিয়েল ব্রাউন আটকে দিলেও, বলটি কেসির কাছেই ফিরে আসে এবং তিনি ফাঁকা বাম কোণের জালে বলটি জড়িয়ে দেন।
হতাশাজনক প্রথমার্ধে জার্মানির দুটি গোল বাতিল করা হয়। প্রথমটি হয় ২১তম মিনিটে, যখন ফোফানা নিজের জালে বল জড়িয়ে দেন, কিন্তু জার্মানির মিডফিল্ডার আলেক্সান্ডার পাভলোভিচ ফোফানার সাথে অবৈধভাবে স্পর্শ করেন।
দ্বিতীয়টি হয় ৩৮তম মিনিটে একটি ফাউলের কারণে, যখন হ্যাভার্টজের একটি সম্ভাব্য গোলের আগে জামাল মুসিয়ালাকে স্পর্শ করার জন্য পেনাল্টি দেওয়া হয়।
কানাডায় প্রবেশের জন্য আদালতের লড়াইয়ের পর, আইভরি কোস্টের স্ট্রাইকার এলি ওয়াহি, যিনি ফ্রান্সে নিসের হয়ে খেলার সময় বাজি সংক্রান্ত অপরাধের অভিযোগে তদন্তাধীন ছিলেন, তিনি এই ম্যাচে খেলেননি।
