অ্যাথল ফুগার্ড, দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষস্থানীয় নাট্যকার যিনি “দ্য ব্লাড নট” এবং “মাস্টার হ্যারল্ড’…এন্ড দ্য বয়েজ”-এর মতো কাজগুলিতে বর্ণবাদের ব্যাপকতাকে অন্বেষণ করেছিলেন, এটি দেখানোর জন্য যে কীভাবে বর্ণবাদী ব্যবস্থা তার দেশের মানবতাকে বিকৃত করেছে যাকে তিনি “অন্যায়ের দৈনিক সংখ্যা” বলে অভিহিত করেছেন। তিনি মারা গেছেন।
দক্ষিণ আফ্রিকার সরকার ফুগার্ডের মৃত্যু নিশ্চিত করেছে এবং বলেছে যে দক্ষিণ আফ্রিকা “তার সর্বশ্রেষ্ঠ সাহিত্যিক এবং নাট্য আইকনগুলির একটিকে হারিয়েছে, যার কাজ আমাদের জাতির সাংস্কৃতিক ও সামাজিক ল্যান্ডস্কেপকে আকার দিয়েছে।”
ফুগার্ডের ছয়টি নাটক ব্রডওয়েতে অবতরণ করেছে, যার মধ্যে রয়েছে “দ্য ব্লাড নট” এবং দুটি প্রযোজনা “‘মাস্টার হ্যারল্ড’… অ্যান্ড দ্য বয়েজ।”
“দ্য ব্লাড নট” বলে যে কীভাবে দুই কালো সৎ-ভাইয়ের মধ্যে সম্পর্কের অবনতি হয় কারণ একজনের ত্বক হালকা এবং সাদা হয়ে যেতে পারে, যা শেষ পর্যন্ত তাকে তার গাঢ় সৎ-ভাইকে নিকৃষ্ট হিসাবে বিবেচনা করে।
“আমরা বর্ণবাদে অভিশপ্ত হয়েছিলাম কিন্তু মহান শিল্পীদের সাথে আশীর্বাদ পেয়েছি যারা এর প্রভাবের উপর আলোকপাত করেছিল এবং এর থেকে আমাদের পথ দেখাতে সাহায্য করেছিল। আমরা এই প্রয়াত, বিস্ময়কর মানুষটির কাছে অনেক ঋণী,” দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রীড়া, শিল্প ও সংস্কৃতি মন্ত্রী গেটন ম্যাকেঞ্জি ফুগার্ড সম্পর্কে বলেছেন।
দক্ষিণ আফ্রিকার শ্বেতাঙ্গ-সংখ্যালঘু সরকারের বর্ণবাদী নীতির কারণে সৃষ্ট দুর্ভোগের কেন্দ্রবিন্দুতে ফুগার্ডের সবচেয়ে পরিচিত নাটকের কারণে, বিদেশে ফুগার্ডের দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ অবাক হয়েছিলেন যে তিনি নিজেই সাদা।
তিনি কৃষ্ণাঙ্গ অভিনেতা এবং লেখকদের সাথে সহযোগিতার মাধ্যমে বর্ণবাদী সরকারের বিচ্ছিন্নতা আইনকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন এবং “দ্য ব্লাড নট” – যেখানে তিনি হালকা-চর্মযুক্ত ভাইয়ের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন – বিশ্বাস করা হয়েছিল যে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম বড় নাটকটি বহুজাতিক চরিত্রে অভিনয় করেছে।
ফুগার্ড সরকারের লক্ষ্যে পরিণত হয়েছিল এবং “দ্য সার্পেন্ট প্লেয়ার্স” নামে একটি ব্ল্যাক থিয়েটার ওয়ার্কশপ পরিচালনা করার পরে চার বছরের জন্য তার পাসপোর্ট কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। কর্মশালার পাঁচ সদস্যকে রবেন দ্বীপে বন্দী করা হয়েছিল, যেখানে নেলসন ম্যান্ডেলা সহ দক্ষিণ আফ্রিকা বর্ণবাদের সময় রাজনৈতিক বন্দিদের রেখেছিল। ফুগার্ড এবং তার পরিবার বছরের পর বছর সরকারী নজরদারি সহ্য করেছে; তাদের মেইল খোলা হয়েছে, তাদের ফোন ট্যাপ করা হয়েছে এবং তাদের বাড়িতে মধ্যরাতে পুলিশ তল্লাশির শিকার হয়েছে।
ফুগার্ড একজন সাক্ষাত্কারকারীকে বলেছিলেন যে আফ্রিকার সেরা থিয়েটার দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আসবে কারণ “অন্যায় এবং বর্বরতার দৈনিক সংখ্যা চিন্তাভাবনা এবং অনুভূতির পরিপক্কতা এবং মৌলিক মূল্যবোধের সচেতনতাকে বাধ্য করেছে আমি আফ্রিকার কোথাও সমান পাই না।”
তিনি তার কাজকে বর্ণবাদের সহিংসতাকে নাশকতার প্রচেষ্টা হিসাবে দেখেছিলেন। “সেরা নাশকতা হল প্রেম,” তিনি বলেছিলেন।
“‘মাস্টার হ্যারল্ড’… অ্যান্ড দ্য বয়েজ” হল একটি টনি পুরস্কার-মনোনীত কাজ যা 1950 সালে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি চায়ের দোকানে সেট করা হয়েছে। এটি সাদা মালিকের ছেলে এবং তার সারোগেট বাবা-মা হিসেবে কাজ করা দুই কৃষ্ণাঙ্গ দাসের মধ্যে সম্পর্কের উপর কেন্দ্রীভূত হয়েছে। এক বর্ষার বিকেলে, কিশোর ছেলেটি যখন চাকরদের সাথে দুর্ব্যবহার শুরু করে তখন তাদের মধ্যে বন্ধন ভেঙে যায়।
ছেলেটি একজন চাকরকে বলে, “সাফ কথায়, তোমার কাজ চালিয়ে যাও।” “আমার মা ঠিক বলেছেন। তিনি সবসময় আমাকে আপনাকে খুব পরিচিত হওয়ার অনুমতি দেওয়ার বিষয়ে সতর্ক করছেন। আচ্ছা, এইবার আপনি অনেক দূরে চলে গেছেন। এটা এখনই থেমে যাচ্ছে। তুমি এখানে কেবল একজন দাস, এবং ভুলে যেও না।”
বর্ণবাদ বিরোধী কর্মী ডেসমন্ড টুটু 1983 সালে যখন নাটকটি শুরু হয়েছিল তখন দর্শকদের মধ্যে ছিলেন — বর্ণবাদের উচ্চতায়।
“আমি ভেবেছিলাম এটি এমন কিছু যার জন্য আপনি প্রশংসা করেন না। প্রথম প্রতিক্রিয়াটি কাঁদছে,” 2021 সালে মারা যাওয়া টুটু চূড়ান্ত পর্দার পরে বলেছিলেন। “এটি এমন কিছু বলছে যা আমরা জানি, আমরা প্রায়শই বলেছি যে এই দেশটি মানব সম্পর্কের ক্ষেত্রে কী করে।”
1980 সালে একটি নাটকের পর্যালোচনাতে, টাইম ম্যাগাজিন বলেছিল যে ফুগার্ডের কাজ “আত্মার দরিদ্রতা এবং নৈতিক শক্তির বিকৃত বিকৃতিকে নির্দেশ করে” যা বর্ণবাদী দক্ষিণ আফ্রিকায় কালো এবং শ্বেতাঙ্গ উভয়কেই গ্রাস করেছিল।
ফুগার্ড 11 জুন, 1932 সালে মিডলবার্গে সেমিয়ারিড কারুতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তার বাবা ছিলেন একজন ইংরেজ-আইরিশ ব্যক্তি যার আনন্দ জ্যাজ পিয়ানো বাজানো ছিল। তার মা ছিলেন আফ্রিকান, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম দিকের ডাচ-জার্মান বসতি স্থাপনকারীদের থেকে এসেছেন এবং একটি দোকান চালিয়ে পরিবারের আয় করতেন।
ফুগার্ড বলেছিলেন যে জোহানেসবার্গের সোফিয়াটাউনের ব্ল্যাক এনক্লেভে তার প্রথম ট্রিপ – যেহেতু ধ্বংস করা হয়েছে এবং একটি সাদা আবাসিক এলাকা দিয়ে প্রতিস্থাপিত হয়েছে – এটি ছিল “আমার জীবনের একটি নির্দিষ্ট ঘটনা। দুর্ঘটনার ফলে আমি প্রথমে সেখানে গিয়েছিলাম। আমি হঠাৎ করেই জনপদ জীবনের মুখোমুখি হলাম।”
এটি ফুগার্ডের লেখার দীর্ঘস্থায়ী তাগিদকে প্রজ্বলিত করেছিল। তিনি দর্শনে স্নাতক হওয়ার ঠিক আগে কেপ টাউন বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে চলে যান কারণ “আমার মনে হয়েছিল যে আমি যদি থাকি তবে আমি একাডেমিয়ায় আটকে যেতে পারি।”
ফুগার্ডের থিয়েটার অভিজ্ঞতা 1956 সাল পর্যন্ত একটি স্কুল নাটকে অভিনয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, যখন তিনি অভিনেতা শিলা মেইরিংকে বিয়ে করেছিলেন এবং মঞ্চ লেখায় মনোনিবেশ করতে শুরু করেছিলেন। তিনি এবং মেইরিং পরে বিবাহবিচ্ছেদ করেন। তিনি 2016 সালে দ্বিতীয় স্ত্রী পলা ফোরিকে বিয়ে করেন।
তিনি 1958 সালে জোহানেসবার্গ নেটিভ কমিশনারের আদালতে কেরানি হিসাবে চাকরি নিয়েছিলেন, যেখানে বর্ণবাদী আইন ভঙ্গকারী কালো ব্যক্তিদের শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, “প্রতি দুই মিনিটে একটি।” ফুগার্ড বলেছিলেন যে তিনি ভেঙে পড়েছেন এবং চাকরির প্রয়োজন ছিল, তবে এর মধ্যে আইন ভঙ্গকারীদের বেত প্রত্যক্ষ করা অন্তর্ভুক্ত ছিল। “এটি আমার জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার সময় ছিল,” তিনি বলেছিলেন।
তিনি “চার্জশিট এলোমেলো করে” কাজের মধ্যে একটি ছোট রেঞ্চ রেখে কিছুটা সন্তুষ্টি পেয়েছিলেন, কালো বন্দীদের বন্ধুদের আইনজীবী পেতে যথেষ্ট বিলম্ব করে।
পরবর্তী জীবনে, ফুগার্ড ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, সান দিয়েগোতে অভিনয়, পরিচালনা এবং নাট্য লেখা শেখান। 2006 সালে, তার 1961 সালের উপন্যাসের উপর ভিত্তি করে নির্মিত চলচ্চিত্র “সোটসি” বিদেশী ভাষার চলচ্চিত্রের জন্য অস্কার সহ আন্তর্জাতিক পুরস্কার জিতেছিল। তিনি 2011 সালে আজীবন কৃতিত্বের জন্য একটি টনি পুরস্কার জিতেছিলেন।
আরও সাম্প্রতিক নাটকগুলির মধ্যে রয়েছে “দ্য ট্রেন ড্রাইভার” (2010) এবং “দ্য বার্ড ওয়াচার্স” (2011), যে দুটিই কেপ টাউনে তাঁর নামে ফুগার্ড থিয়েটারে প্রিমিয়ার হয়েছিল। একজন অভিনেতা হিসাবে, তিনি “দ্য কিলিং ফিল্ডস” এবং “গান্ধী” ছবিতে অভিনয় করেছিলেন। 2014 সালে, কানেকটিকাটের নিউ হ্যাভেনের লং ওয়ার্ফে ফুগার্ড তার নিজের নাটক “হামিংবার্ডের ছায়া” 15 বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো একজন অভিনেতা হিসাবে মঞ্চে ফিরে আসেন।
