যেদিন অ্যান্ডি বার্নহ্যাম প্রধানমন্ত্রী হলেন, সেদিনই তিনি একটি ধাক্কা খেলেন, যিনি উত্তর ইংল্যান্ডকে আরও বেশি ক্ষমতা ও বিনিয়োগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। সেখানকার অন্যতম প্রধান ট্রেন পরিচালনাকারী সংস্থা লন্ডনের উদ্দেশ্যে অনেকগুলো সরাসরি পরিষেবা বন্ধ করে দেওয়ায় তিনি এই ধাক্কা খান।
গ্রেটার ম্যানচেস্টারের প্রাক্তন মেয়র বার্নহ্যাম, সংযোগ ও উৎপাদনশীলতা বাড়াতে, জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে এবং অর্থনীতিকে পুনরুজ্জীবিত করতে ট্রেনের মতো গুরুত্বপূর্ণ বেসরকারিকৃত পরিষেবাগুলোর ওপর আরও বেশি নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
কিন্তু সোমবার, ইস্ট মিডল্যান্ডস রেলওয়ের একটি সংক্ষিপ্ত সময়সূচী কার্যকর হয়, যার ফলে শেফিল্ড এবং নটিংহ্যাম থেকে লন্ডনে চলাচলকারী পরিষেবাগুলো ব্যাহত হয়। পরিষেবা পুনরায় চালুর জন্য সংস্থাটি কোনো নির্দিষ্ট তারিখ জানায়নি।
এই পরিষেবা হ্রাস বার্নহ্যামের একটি হতাশার বাস্তব উদাহরণ, যা তিনি সমাধান করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন: ব্রিটেন নির্ভরযোগ্যভাবে পরিকাঠামো নির্মাণ ও পরিচালনায় নিয়মিতই হিমশিম খায় এবং এর অনেক পরিষেবা এমন বেসরকারি সংস্থা দ্বারা পরিচালিত হয়, যারা স্থানীয় রাজনীতিবিদদের কাছে জবাবদিহি করে না।
শেফিল্ড এবং পার্শ্ববর্তী শহরগুলোর তত্ত্বাবধানকারী সাউথ ইয়র্কশায়ার মেয়রাল কম্বাইন্ড অথরিটির মেয়র অলিভার কোপার্ড রয়টার্সকে বলেছেন, বার্নহামের অঞ্চলগুলোকে ক্ষমতায়নের প্রতিশ্রুতি এই ধরনের সমস্যা সমাধান করতে পারে কিনা, এটি তারই একটি “পরীক্ষামূলক ঘটনা”।
কোপার্ড বলেন, “এখন আমাকে এই বেসরকারি সংস্থাগুলোকে শুধু এটুকুই বলতে হচ্ছে: ‘আরও ভালো করুন’।”
“এটা যথেষ্ট নয়। আমি সাউথ ইয়র্কশায়ারে সেই ক্ষমতা ও নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনতে চাই, যাতে আমরা সেই সিদ্ধান্তগুলো নিতে পারি এবং এই ব্যবস্থাগুলোকে এমনভাবে পরিবর্তন করতে পারি যাতে সেগুলো মানুষের জন্য কাজ করে।”
ইএমআর জানিয়েছে, নতুন হিটাচি ট্রেন চালু হতে বিলম্বের কারণে সময়সূচী সংক্ষিপ্ত করা হয়েছে।
ইএমআর-এর দেওয়া তথ্য থেকে দেখা গেছে যে, পুরো এক সপ্তাহ জুড়ে শেফিল্ড বা নটিংহাম এবং লন্ডনের মধ্যে নির্ধারিত প্রায় প্রতি পাঁচটি পরিষেবার মধ্যে একটি হয় বাতিল করা হবে অথবা কম বগি নিয়ে চালানো হবে।
কোম্পানিটি বলেছে তারা বুঝতে পারছে এই “অস্থায়ী” পরিবর্তনগুলোর কারণে অসুবিধা হতে পারে, কিন্তু এর প্রভাব কমানোর জন্য তারা কঠোর পরিশ্রম করবে। এ বিষয়ে মন্তব্যের জন্য পরিবহন বিভাগের সাথে তাৎক্ষণিকভাবে যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি।
ঐতিহাসিক ইস্পাত শিল্পের জন্য পরিচিত শেফিল্ডের জনসংখ্যা প্রায় ৬ লক্ষ এবং বোয়িং ও ম্যাকলারেন অটোমোটিভ এখানকার প্রধান নিয়োগকর্তাদের মধ্যে অন্যতম।
উত্তর ইংল্যান্ডে বিনিয়োগের জন্য তদবিরকারী একটি ব্যবসা-সমর্থিত গোষ্ঠী, নর্দার্ন পাওয়ারহাউস পার্টনারশিপের প্রধান হেনরি মুরিসন বলেছেন, তিনি উদ্বিগ্ন যে এই খবরটি স্থায়ীভাবে এলাকাটির আকর্ষণকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।
