কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো, নির্বাচনের সময় বাংলাদেশে ক্ষমতাচ্যুত প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার জন্মস্থানে তার আওয়ামী লীগ দলের “নৌকা” প্রতীক অনুপস্থিত।
এর পরিবর্তে, বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি), জামায়াতে ইসলামী দল এবং স্বতন্ত্র প্রার্থীদের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীদের পোস্টার গোপালগঞ্জের ভোটারদের ১২ ফেব্রুয়ারির নির্বাচনে তাদের সমর্থন করার আহ্বান জানিয়েছে।
গোপালগঞ্জ জেলা দীর্ঘদিন ধরে আওয়ামী লীগের সবচেয়ে নিরাপদ ক্ষেত্র হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে, যেখানে দেশের দীর্ঘতম সময় ধরে ক্ষমতায় থাকা প্রধানমন্ত্রী হাসিনা এবং তার বাবা, বাংলাদেশের প্রতিষ্ঠাতা নেতা শেখ মুজিবুর রহমান জন্মগ্রহণ করেছেন।
হাসিনা ২০২৪ সাল পর্যন্ত টানা ১৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে শাসন করেছেন, বিরোধী দল হয় নির্বাচন বর্জন করেছে অথবা সিনিয়র নেতাদের গণগ্রেপ্তারের মাধ্যমে প্রান্তিক করা হয়েছে। ২০২৪ সালের আগস্টে যুব-চালিত বিদ্রোহ হাসিনাকে উৎখাত করে এবং তাকে ভারতে নির্বাসনে পাঠায়।
নোবেল বিজয়ী মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বে একটি অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের অধীনে অনুষ্ঠিত ফেব্রুয়ারির নির্বাচন থেকে তার দলকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
গত অক্টোবরে ইমেলের মাধ্যমে হাসিনা রয়টার্সকে বলেছিলেন আওয়ামী লীগের অনুপস্থিতির ফলে লক্ষ লক্ষ সমর্থক প্রার্থীহীন হয়ে পড়বে এবং অনেককে নির্বাচন বয়কট করতে বাধ্য করবে।
“তারা যত খুশি পোস্টার লাগাতে পারে,” গোপালগঞ্জের রিকশাচালক এরশাদ শেখ বলেন, খুঁটিতে ঝুলন্ত বিরোধী দলের পোস্টারের স্তরের নীচে দাঁড়িয়ে।
“ব্যালট পেপারে যদি নৌকা না থাকে, তাহলে আমার পরিবারের ১৩ জন ভোটারের কেউই ভোটকেন্দ্রে যাবে না।”
২০২৪ সালের বিদ্রোহের বিরুদ্ধে মারাত্মক দমন-পীড়নের নির্দেশ দেওয়ার জন্য গত বছরের শেষের দিকে ঢাকার একটি আদালত হাসিনাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে। জাতিসংঘের একটি প্রতিবেদনে অনুমান করা হয়েছে যে ১,৪০০ জন নিহত এবং হাজার হাজার আহত হয়েছে – বেশিরভাগই নিরাপত্তা বাহিনীর গুলিতে, যদিও হাসিনা হত্যাকাণ্ডের নির্দেশ দেওয়ার কথা অস্বীকার করেছেন।
আওয়ামী লীগের ভোটাররা বিএনপি, জামাতে ঝুঁকছেন
এই মাসে প্রকাশিত বিভিন্ন ভোটারদের উপর করা একটি জরিপে দেখা গেছে প্রায় অর্ধেক প্রাক্তন আওয়ামী লীগের ভোটার এখন বিএনপিকে পছন্দ করেন, যা বেশিরভাগ মতামত জরিপে এগিয়ে রয়েছে, তারপরে প্রায় ৩০% জামায়াতের পক্ষে।
“এই ধরণগুলি ইঙ্গিত দেয় প্রাক্তন আওয়ামী লীগের ভোটাররা দলীয় ব্যবস্থায় সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ছেন না বা দলীয় পছন্দ থেকে সরে আসছেন না, বরং নির্দিষ্ট বিরোধী বিকল্পের আশেপাশে তাদের সমর্থন একত্রিত করছেন,” ঢাকা-ভিত্তিক কমিউনিকেশন অ্যান্ড রিসার্চ ফাউন্ডেশন এবং বাংলাদেশ ইলেকশন অ্যান্ড পাবলিক ওপিনিয়ন স্টাডিজের জরিপে বলা হয়েছে।
গোপালগঞ্জে, আওয়ামী লীগের কর্মীদের পরিবার বলেছে হাসিনার কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার জন্য উচ্চ ব্যক্তিগত মূল্য দিতে হয়েছে।
শিখা খানমের ভাই, দলের ছাত্র সংগঠনের কর্মী, ৩০ বছর বয়সী ইব্রাহিম হোসেনকে গত বছরের জুলাই মাসে একটি সমাবেশে অস্থিরতার জন্য সন্ত্রাসবিরোধী আইনের অধীনে ডিসেম্বরে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। খানম বলেন তার ভাইকে মিথ্যাভাবে জড়িত করা হয়েছে।
তার পরিবার এখন রাজনীতি থেকে সম্পূর্ণভাবে সরে এসেছে।
“আমরা ভোট দেব না। আমাদের কাজ শেষ,” তিনি বলেন।
২০২৪ সালের বিদ্রোহ উপলক্ষে নবগঠিত ছাত্র-নেতৃত্বাধীন ন্যাশনাল সিটিজেন পার্টি কর্তৃক আয়োজিত জুলাই মাসে গোপালগঞ্জে অনুষ্ঠিত সমাবেশে পুলিশের সাথে সংঘর্ষে পাঁচজন নিহত হন। আওয়ামী লীগের বেশ কয়েকজন কর্মী এবং সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের সদস্যরা বলেছেন তারা এখন ভয়ের মধ্যে বাস করছেন।
রেস্তোরাঁর ওয়েটার মহব্বত মোল্লা বলেন, প্রার্থীদের ব্যাপক পছন্দ তার জন্য কিছুই পরিবর্তন করে না।
“আমাদের প্রার্থী এখানে নেই,” তিনি হাসিনার দিকে ইঙ্গিত করে বলেন। “আওয়ামী লীগ এখানে নেই। তাই এই নির্বাচন আমাদের জন্য নয়।”
প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচন
অন্যরা গোপালগঞ্জের দেয়ালে ঝুলন্ত পরিবর্তনশীল নির্বাচনের আশা দেখতে পাচ্ছেন।
ব্যবসায়ী শেখ ইলিয়াস আহমেদ আশা করেন আসন্ন ভোট অবশেষে জনগণকে স্বাধীনভাবে নির্বাচন করার সুযোগ করে দেবে।
“অতীতে, আমি ভোটকেন্দ্রে গিয়েছিলাম এবং দেখেছি আমার ভোট ইতিমধ্যেই দেওয়া হয়েছে,” তিনি বলেন। “এবার, আমি বিশ্বাস করতে চাই যে পরিস্থিতি ভিন্ন হবে।”
আওয়ামী লীগের ভোটাররা পরবর্তীতে যা করবেন তা ফলাফলকে প্রভাবিত করতে পারে, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আসিফ শাহান বলেন।
“আমি দেশব্যাপী বয়কট আশা করি না,” শাহান বলেন।
“মূল অনুগতরা ভোটদানে বিরত থাকতে পারেন, তবে সিদ্ধান্তহীন, স্থানীয়ভাবে মনোনিবেশকারী ভোটাররা ভোটদান থেকে বিরত থাকতে পারেন এবং ফলাফল নির্ধারণ করতে পারেন।”
