শনিবার গ্রুপ ‘ডি’-র উদ্বোধনী ম্যাচে নেস্তোরি ইরানকুন্দা ও কনর মেটকাফের গোল এবং এক দুর্ভেদ্য রক্ষণভাগের সৌজন্যে ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত করে অস্ট্রেলিয়া ২৪ বছর পর বিশ্বকাপ মঞ্চে তুরস্কের প্রত্যাবর্তনকে ম্লান করে দিয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ানরা খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও তাদের সুযোগগুলো দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছে, অন্যদিকে তুরস্কের একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করেছে তাদের সুশৃঙ্খল সবুজ-সোনালি রক্ষণভাগ এবং সকারুসরা এমন এক জয় ছিনিয়ে নিয়েছে যা খুব কম লোকই ভবিষ্যদ্বাণী করতে পেরেছিল।
২০০২ সালে তৃতীয় হওয়ার পর এই প্রথমবার বিশ্বকাপ ফাইনালে ফিরে, তুরস্ক তাদের দলের সৃজনশীলতার ভার কাঁধে তুলে নিতে ২১ বছর বয়সী প্লেমেকার আরদা গুলারের ওপর ভরসা করে এবং তিনি সপ্তম মিনিটে তার প্রথম শটটি নেন।
সেই প্রচেষ্টাটি লক্ষ্যের ওপর দিয়ে নিরাপদে চলে গেলেও অস্ট্রেলিয়ানরা সেই সতর্কবার্তা আমলে নেয় এবং ২৭তম মিনিট পর্যন্ত তাকে আটকে রাখে, যখন তিনি লক্ষ্যে একটি ভলি শট নেন যা প্যাট্রিক বিচ বাঁচিয়ে দেন।
পরের আক্রমণেই অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে যায়, যখন দ্রুতগতির ইরানকুন্ডা বাম প্রান্ত দিয়ে পল ওকন-এংস্টলারের কাছ থেকে পাওয়া বল তাড়া করে ভেতরে ঢুকে উগুরকান চাকিরকে পরাস্ত করে গোল করেন।
তিন মিনিট পরেই আব্দুলকেরিম বারদাকচি প্রায় সমতা ফিরিয়ে এনেছিলেন; তিনি বুকে বল নামিয়ে বাঁ পায়ের বাইরের অংশ দিয়ে একটি বাঁকানো শট নেন, কিন্তু বিচ আঙুলের ডগায় দুর্দান্ত এক সেভ করে বলটি পোস্টের পথ থেকে সরিয়ে দেন।
এক গোলের লিড অক্ষুণ্ণ রেখেই অস্ট্রেলিয়া বিরতিতে যায় এবং খেলার গতিপ্রকৃতিও স্থির হতে শুরু করে, যেখানে তুরস্ক বলের দখল ধরে রাখে এবং সকারুসরা রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে।
তুরস্কের বেশিরভাগ আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন গুলার, কিন্তু মাঠের মাঝখানে ভিড় জমানোর জন্য দুই প্রান্তের জায়গা ছেড়ে দেওয়ায় বলের পেছনে থাকা অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়দের ব্যূহ তাকে বাধা দিচ্ছিল।
সমতা ফেরানোর ব্যর্থ চেষ্টায় তুরস্ক যখন অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণভাগে সর্বশক্তি প্রয়োগ করছিল, তখন তারা আবারও হতবাক হয়ে যায় যখন ৭৫তম মিনিটে মেটকাফ একটি আলগা বল পেয়ে দূর থেকে তার ভাগ্য পরীক্ষা করেন এবং তার লাফিয়ে ওঠা শটটি জালে জড়িয়ে যায়।
এই ফলাফলের পর অস্ট্রেলিয়া গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের পেছনে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে, যারা শুক্রবার প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ গোলে জয়লাভ করে। শীর্ষ দুই দল আগামী ১৯শে জুন সিয়াটলে আবার মুখোমুখি হবে।
গোলগুলো কারা করেছে?
ইরানকুন্দা বলেন, ম্যাচের আগে তুরস্ক তাদের দলকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করায় অস্ট্রেলিয়ানরা বিরক্ত হয়েছিল।
তিনি আরও বলেন, “এটা আমাদের জন্য বাড়তি প্রেরণা ছিল, কারণ আমরা একটি দুর্দান্ত দল হওয়ায় আমাদের সম্পর্কে মানুষের খারাপ কথা শুনতে পছন্দ করি না। মানুষ আমাদের অনেক অবমূল্যায়ন করে এবং আমরা আজ তাদের দেখিয়ে দিয়েছি যে আমরাও খেলতে পারি।”
“স্পষ্টতই তারা অনেক বেশি সময় বল নিজেদের দখলে রেখেছিল, কিন্তু গোলগুলো কারা করেছে?” আমরা গোল করেছি, এবং আমরা তাদের দেখিয়ে দিয়েছি আমরাও ফুটবল খেলতে পারি।
সে রাতে অস্ট্রেলিয়ার কোচ টনি পোপোভিচের কৌশল পুরোপুরি কার্যকর হয়েছিল, যা তুরস্ক দলকে হতাশ করে। তুরস্ক গোলমুখে ৩০টি শট নিলেও মাত্র আটটি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছিল, যার বেশিরভাগই বিচ সহজেই সামলে নেন।
তিনি দলের জন্য তার কোচিং স্টাফদের কাজের প্রশংসা করেন।
পোপোভিচ বলেন, “আমি গর্বিত, স্টাফদের কঠোর পরিশ্রম এবং সাইডলাইনে নেওয়া কিছু ভালো সিদ্ধান্তের জন্য আমি গর্বিত। তাদের পথ দেখানোর চেষ্টা করেছি, খেলোয়াড়দের সমর্থন করার চেষ্টা করেছি, এবং তারা অসাধারণ ছিল।”
তুরস্কের কোচ ভিনসেঞ্জো মন্টেলা অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণ ভাঙতে না পারায় হতাশ ছিলেন।
তিনি বলেন, “আমরা অত্যন্ত দুঃখিত। আমরা জানি গ্রুপ পর্বে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য এখনও সময় আছে।”
“আমরা ৭৮% বল নিজেদের দখলে রেখেছি, কিন্তু আমরা নিখুঁত ছিলাম না… আমরা গোল করার খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম কিন্তু সেটা খুব কঠিন ছিল।”
সাম্প্রতিক এক পডকাস্টে সাবেক মার্কিন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় অ্যালেক্সি লালাস অস্ট্রেলিয়াকে “যেকোনো মাপকাঠিতেই একটি গড়পড়তা দল” হিসেবে বর্ণনা করার পর, ইরানকুন্ডা বলেন তাদের গ্রুপ প্রতিপক্ষরা তাদের সামর্থ্যকে খাটো করে দেখতেই পারে।
তিনি আরও যোগ করেন, “এই লোকগুলোকে কথা বলতে দিতে হবে। তারা যত খুশি কথা বলতে পারে, কিন্তু আমরা মাঠে আমাদের পারফরম্যান্স দেখাব এবং আজ আমরা সেটাই করেছি, তাই আমাদের পরবর্তী ম্যাচের দিকে মনোযোগ দিতে হবে।”
