বুধবার পুলিশ জানিয়েছে, পশ্চিম কানাডার একটি স্কুলে ভয়াবহ গুলিবর্ষণের ঘটনায় সন্দেহভাজন ১৮ বছর বয়সী মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছিলেন এক তরুণী, যিনি তার প্রাক্তন স্কুলে হামলা চালানোর আগে তার মা এবং সৎ ভাইকে হত্যা করেছিলেন, তবে তদন্তকারীরা কানাডার ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ গণহত্যার কোনও কারণ খুঁজে পাননি।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় প্রদেশ ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার ২,৪০০ জন লোকের একটি প্রত্যন্ত সম্প্রদায় টাম্বলার রিজে মঙ্গলবার গুলি চালানোর পর জেসি ভ্যান রুটসেলার নামে খুনি আত্মহত্যা করে মারা যান। পুলিশ প্রাথমিকভাবে ১০ জনকে রিপোর্ট করা হলেও ভ্যান রুটসেলার সহ নয়জনকে মৃতের সংখ্যা সংশোধন করেছে।
ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার রয়্যাল কানাডিয়ান মাউন্টেড পুলিশের কমান্ডার ডেপুটি কমিশনার ডোয়াইন ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন, একাধিকবার ভ্যান রুটসেলারকে প্রাদেশিক মানসিক স্বাস্থ্য আইনের অধীনে মূল্যায়নের জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
ম্যাকডোনাল্ড বলেন, “আমাদের সন্দেহভাজন ব্যক্তির মানসিক স্বাস্থ্যের উদ্বেগ মোকাবেলা করার জন্য পুলিশ গত কয়েক বছর ধরে একাধিকবার ওই (পরিবারের) বাসভবনে উপস্থিত হয়েছিল।”
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপরীতে, কানাডায় স্কুলে গুলি চালানোর ঘটনা প্রায় অপ্রচলিত, এবং ফেডারেল রাজনীতিবিদরা প্রাথমিকভাবে তাদের ধৈর্য ধরে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।
“আমরা এর মধ্য দিয়ে যাব। আমরা এ থেকে শিক্ষা নেব,” দৃশ্যত ক্ষুব্ধ প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি সাংবাদিকদের বলেন। তিনি ইউরোপ সফর স্থগিত করেন এবং আগামী সাত দিনের জন্য সমস্ত সরকারি ভবনে পতাকা অর্ধনমিত রাখার নির্দেশ দেন।
কয়েক ঘন্টা পরে, হাউস অফ কমন্সের আইন প্রণেতারা এক মুহূর্ত নীরবতা পালন করেন এবং শোকাহত কার্নি যখন বলেন এই হত্যাকাণ্ড দেশকে শোকে ফেলেছে।
“টাম্বলার রিজ কানাডার সেরা প্রতিনিধিত্ব করে,” কার্নি বলেন।
টাম্বলার রিজের মেয়র ড্যারিল ক্রাকোওকা বুধবার রাতে সাংবাদিকদের বলেন ঘনিষ্ঠ সম্প্রদায় হল “একটি বৃহৎ পরিবার”।
“যখন কারোর আপনার কানের প্রয়োজন হয় তখন আপনার কান ধার দিন,” তিনি বলেন, মাঝে মাঝে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। “যখন কারোর আপনার কাঁধের প্রয়োজন হয় তখন আপনার কাঁধ ধার দিন। কাউকে আলিঙ্গন করুন।”
ম্যাকডোনাল্ড বলেন, ভ্যান রুটসেলার, যিনি জন্মগতভাবে পুরুষ ছিলেন কিন্তু ছয় বছর আগে নিজেকে নারী হিসেবে পরিচয় দিতে শুরু করেছিলেন, তিনি প্রথমে তার ৩৯ বছর বয়সী মা এবং ১১ বছর বয়সী সৎ ভাইকে পারিবারিক বাড়িতে হত্যা করেছিলেন।
এরপর তিনি স্কুলে যান, যেখানে তিনি ৩৯ বছর বয়সী এক মহিলা শিক্ষিকা, ১২ বছর বয়সী তিনজন ছাত্রী এবং দুই ছাত্রকে গুলি করেন, যাদের মধ্যে একজন ১২ বছর বয়সী এবং একজন ১৩ বছর বয়সী। পুলিশ একটি লম্বা বন্দুক এবং একটি পরিবর্তিত হ্যান্ডগান উদ্ধার করে।
কয়েক ডজন আহত হয়েছে এবং গুরুতর আহত দুইজন হাসপাতালে চিকিৎসাধীন রয়েছে। তার মা সিয়া এডমন্ডস একটি ফেসবুক পোস্টে বলেছেন, মায়া নামে একজন ১২ বছর বয়সী মেয়ে মাথা এবং ঘাড়ে গুলিবিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর সাথে লড়াই করছে।
কর্তৃপক্ষের মতে, প্রাথমিক কলের দুই মিনিট পরে ঘটনাস্থলে পৌঁছানো পুলিশ কর্মকর্তারা সক্রিয় গুলিবর্ষণের সম্মুখীন হন, যার মধ্যে তাদের দিকে গুলি চালানোও অন্তর্ভুক্ত ছিল, যদিও কর্তৃপক্ষের মতে, ভ্যান রুটসেলারকে স্ব-প্ররোচিত জখমের কারণে মৃত অবস্থায় দেখতে পান।
তিনি একসময় স্কুলে পড়তেন কিন্তু চার বছর আগে স্কুল ছেড়ে দেন, পুলিশ জানিয়েছে।
“আমরা বিশ্বাস করি সন্দেহভাজন ব্যক্তি একাই এই ঘটনা ঘটিয়েছে… এর উদ্দেশ্য সম্পর্কে অনুমান করা খুব তাড়াতাড়ি হবে,” ম্যাকডোনাল্ড এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, পুলিশের কাছে এমন কোনও তথ্য নেই যে কাউকে নির্দিষ্টভাবে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে।
বেশ কয়েকজন বিশিষ্ট বিশ্বনেতা শোকবার্তা পাঠিয়েছেন। কানাডার রাষ্ট্রপ্রধান রাজা চার্লস বলেছেন তিনি “গভীরভাবে মর্মাহত এবং দুঃখিত”।
বুধবার নিহতদের মধ্যে কয়েকজনের বিবরণ ধীরে ধীরে প্রকাশিত হচ্ছে।
একটি বেদনাদায়ক ফেসবুক পোস্টে, আবেল মওয়ানসা বলেছেন তার ১২ বছর বয়সী ছেলে, যার নাম আবেলও, গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেছে। আবেল একবার কেঁদেছিলেন যখন তার বাবা বাড়িতে স্কুলে পড়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন কারণ তিনি স্কুলে যেতে খুব ভালোবাসতেন, তার বাবা লিখেছিলেন।
আরেকজন মহিলা, শ্যানন ডাইক, বলেন তার ১২ বছর বয়সী ভাগ্নী, কাইলি মে স্মিথ, নিহতদের মধ্যে ছিলেন।
“যারা তাদের সন্তান হারিয়েছেন অথবা খবর শোনার জন্য অপেক্ষা করছেন, তাদের জন্য প্রার্থনা করুন,” তিনি ফেসবুকে লিখেছেন। “শুধু টাম্বলার রিজের জন্য প্রার্থনা করুন।”
এই হামলাটি ক্ষুদ্র সম্প্রদায়ের মধ্যে শোকের ছায়া ফেলেছে।
“সবাই সবাইকে চেনে,” জর্ডন কোসিক, একজন বাসিন্দা, এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন। “মানুষ তাদের ঘর তালাবদ্ধ করে না। তারা তাদের গাড়ি তালাবদ্ধ করে না। আপনি আপনার প্রতিবেশীর বাড়িতে যেতে পারেন, সরাসরি ভিতরে যেতে পারেন।”
ম্যাকডোনাল্ড বলেন, পুলিশ প্রায় দুই বছর আগে পারিবারিক বাসভবন থেকে আগ্নেয়াস্ত্র জব্দ করেছিল কিন্তু মালিক, যার নাম তিনি উল্লেখ করেননি, সফলভাবে সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করার পরে সেগুলি ফেরত দিয়েছে।
কানাডায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় কঠোর বন্দুক আইন রয়েছে, তবে কানাডিয়ানরা লাইসেন্স সহ আগ্নেয়াস্ত্র রাখতে পারেন।
ভ্যান রুটসেলারের আগে আগ্নেয়াস্ত্র লাইসেন্স ছিল, কিন্তু ২০২৪ সালে এর মেয়াদ শেষ হয়ে যায়। ১২ থেকে ১৭ বছর বয়সী কানাডিয়ানরা আগ্নেয়াস্ত্র সুরক্ষা কোর্স এবং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পরে একজন নাবালকের আগ্নেয়াস্ত্র লাইসেন্স পেতে পারেন।
এই গুলিবর্ষণটি কানাডার ইতিহাসের সবচেয়ে মারাত্মক ঘটনাগুলির মধ্যে একটি।
২০২০ সালের এপ্রিলে, আটলান্টিক প্রদেশের নোভা স্কটিয়ায় পুলিশের পোশাক পরে এবং একটি নকল পুলিশের গাড়ি চালিয়ে আসা ৫১ বছর বয়সী এক ব্যক্তি ১৩ ঘন্টার তাণ্ডবে ২২ জনকে গুলি করে হত্যা করে, এরপর পুলিশ তাকে একটি পেট্রোল পাম্পে হত্যা করে।
১৯৮৯ সালের ডিসেম্বরে, কুইবেকের মন্ট্রিলের ইকোল পলিটেকনিকে একজন বন্দুকধারী ১৪ জন ছাত্রীকে হত্যা করে এবং ১৩ জনকে আহত করে আত্মহত্যা করে।
