শ্রীলঙ্কার মন্ত্রিসভা চীন, ভারত এবং রাশিয়া সহ ৩৫ টি দেশের দর্শনার্থীদের বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা দেওয়ার অনুমোদন দিয়েছে, বৃহস্পতিবার একজন শীর্ষ কর্মকর্তা বলেছেন, পর্যটনকে উত্সাহিত করার এবং এর সংকট-বিধ্বস্ত অর্থনীতিকে পুনরুজ্জীবিত করার প্রয়াসে।
মন্ত্রিসভার মুখপাত্র এবং পরিবহন মন্ত্রী বন্দুলা গুণবর্ধন বলেছেন, ১ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া ছয় মাসের পাইলট প্রোগ্রামের অধীনে পর্যটকদের ৩০ দিনের ভিসা দেওয়া হবে।
“সরকারের লক্ষ্য হল শ্রীলঙ্কাকে ভিসা মুক্ত দেশে রূপান্তর করা, অনেকটা সিঙ্গাপুর, থাইল্যান্ড এবং ভিয়েতনামের মতো দ্রুত বর্ধনশীল পর্যটন শিল্পের সুবিধাগুলি ব্যবহার করার জন্য,” গুণবর্ধন একটি সাপ্তাহিক মন্ত্রিসভা ব্রিফিংয়ে সাংবাদিকদের বলেন৷
বিস্তৃত তালিকায় ভারত, চীন, যুক্তরাজ্য, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, স্পেন, অস্ট্রেলিয়া, ডেনমার্ক, পোল্যান্ড, কাজাখস্তান, সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, ইন্দোনেশিয়া, রাশিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, জাপান এবং ফ্রান্স অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
২২ মিলিয়ন মানুষের দেশ, তার সমুদ্র সৈকত, প্রাচীন মন্দির এবং সুগন্ধযুক্ত চায়ের জন্য বিখ্যাত, এর পর্যটন শিল্পটি প্রথমে COVID-১৯ মহামারী এবং তারপরে ২০২২ সালে একটি গুরুতর আর্থিক সঙ্কটের দ্বারা বিপর্যস্ত হতে দেখেছিল যা ব্যাপক বিক্ষোভ এবং প্রয়োজনীয় জিনিসের ঘাটতি দেখেছিল।
কিন্তু পর্যটন শিল্প গত বছর শুরু হওয়া পরিবর্তনের সুফল পেতে শুরু করেছে এবং ২০১৯ সালের পর প্রথমবারের মতো আগস্টের মাঝামাঝি সময়ে শ্রীলঙ্কা প্রায় ২ মিলিয়ন পর্যটক আগমন করেছে।
দ্বীপটি ২.৩ মিলিয়ন আগমনে বছর বন্ধ করার আশা করছে।
২৪৬,৯২২ আগমনের সাথে ভারত সবচেয়ে বড় পর্যটকদের উৎস, তারপরে ১২৩,৯৯২ জন যুক্তরাজ্য, শ্রীলঙ্কা উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের সর্বশেষ তথ্য দেখায়।
কেন্দ্রীয় ব্যাংক অনুসারে, শ্রীলঙ্কা ২০২৪ সালের প্রথম ছয় মাসে পর্যটন থেকে $১.৫ বিলিয়ন আয় করেছে, যা গত বছরের একই সময়ে $৮৭৫ মিলিয়ন ডলার থেকে বেশি।
