রেকর্ড দীর্ঘ মার্কিন সরকারি অচলাবস্থা তার শর্তে শেষ হওয়ার পর, এই সপ্তাহে রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প জয় দাবি করতে আগ্রহী ছিলেন। কিন্তু প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, হোয়াইট হাউসকে একজন পরিচিত ভণ্ড জেফ্রি এপস্টাইনের সাথে লড়াই করতে বাধ্য করা হয়েছিল।
বুধবার মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটদের প্রকাশিত ইমেলের একটি ভাণ্ডার ট্রাম্পের সাথে অপমানিত অর্থদাতার সম্পর্ক এবং রাষ্ট্রপতি এপস্টাইনের মেয়েদের উপর নির্যাতনের অভিযোগ সম্পর্কে কতটা জানতেন তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে।
হোয়াইট হাউস দ্রুত এই প্রচেষ্টাকে ডেমোক্র্যাটদের অপমানজনক প্রচারণা বলে উড়িয়ে দিলেও, শিরোনাম-আকর্ষণীয় বার্তাগুলি ট্রাম্পের জন্য একটি সম্ভাব্য দুর্বলতার উপর জোর দেয় যা আগামী বছরের মধ্যবর্তী কংগ্রেস নির্বাচনে রাষ্ট্রপতি এবং তার রিপাবলিকান পার্টিকে ছায়া দিতে পারে।
ট্রাম্প এমন বিতর্কের মুখোমুখি হয়েছেন যা অনেক রাজনীতিবিদকে ডুবিয়ে দিত। কিন্তু এপস্টাইনের কাহিনী একটি স্থায়ী দায় হিসাবে প্রমাণিত হয়েছে যা ট্রাম্পের বার্তা শৃঙ্খলা ব্যাহত করে এবং কেলেঙ্কারির পরিবর্তে নীতির উপর তার জোটকে কেন্দ্রীভূত রাখার প্রচেষ্টাকে জটিল করে তোলে।
এপস্টাইনের ইমেল বলছে ট্রাম্প ‘মেয়েদের সম্পর্কে জানতেন’
কিছু রিপাবলিকান পদ ভাঙলেন
ট্রাম্পের সবচেয়ে অনুগত সমর্থকদের অনেকেই বিশ্বাস করেন যে সরকার এপস্টাইন সম্পর্কে সংবেদনশীল নথি গোপন রাখছে, যিনি একজন দোষী সাব্যস্ত যৌন অপরাধী যিনি ২০১৯ সালে কারাগারে আত্মহত্যা করে মারা গিয়েছিলেন, যা শক্তিশালী জনসাধারণের সাথে তার সম্পর্ক প্রকাশ করবে।
মুষ্টিমেয় রিপাবলিকানরা পূর্ণাঙ্গ নথি প্রকাশের দাবিতে ডেমোক্র্যাটদের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য দল ছেড়েছেন, ট্রাম্পের তীব্র সমালোচনা করেছেন, যিনি তাদের “নরম এবং বোকা” বলে অভিহিত করেছেন।
“আমি মনে করি আশা ছিল যে এটি শেষ হয়ে যাবে এবং চলে যাবে, এবং এটি কখনই হবে না,” রিপাবলিকান কৌশলবিদ টেরি সুলিভান বলেছেন, যিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওর ২০১৬ সালের রাষ্ট্রপতি প্রচারণার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
“এটি কার্যকরভাবে পরিচালনা করা একটি অসম্ভব বিষয়,” তিনি আরও যোগ করেন। “একজন নেতিবাচক প্রমাণ করা অসম্ভব। যদি তিনি (ট্রাম্প) কিছু না জানতেন, তাহলে আপনি কীভাবে এটি প্রমাণ করবেন?”
ডেমোক্র্যাটিক কৌশলবিদ এবং রাজনৈতিক পরামর্শদাতা SKDK-এর অংশীদার পিয়া ক্যারুসোন বলেছেন, নতুন নতুন তথ্য প্রকাশ পেতে থাকলে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে এপস্টাইনের উপস্থিতি কমিয়ে দিতে পারে এপস্টাইনের ভয়।
ট্রাম্পের কিছু সমর্থক বছরের পর বছর ধরে এপস্টাইনের ক্লায়েন্ট এবং তার মৃত্যুর পরিস্থিতি সম্পর্কে ষড়যন্ত্র তত্ত্ব প্রচার করে আসছেন। যদিও ট্রাম্পের বিরুদ্ধে ধনী অর্থদাতার সাথে সম্পর্কিত অন্যায়ের অভিযোগ আনা হয়নি, তবুও গোপনীয়তার উদ্বেগের কারণে, এপস্টাইন-সম্পর্কিত সমস্ত তদন্তমূলক ফাইল প্রকাশ করতে তার প্রশাসনের অস্বীকৃতির জন্য তিনি সমর্থকদের কাছ থেকে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সম্মুখীন হয়েছেন।
“MAGA বেস অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলির সাথে সংযুক্ত হওয়ার এবং সেগুলি উড়িয়ে দেওয়ার একটি উপায় আছে,” ক্যারুসোন বলেন। “আমি মনে করি তিনি এই বিষয়ে খুবই দুর্বল।”
অক্টোবরে পরিচালিত রয়টার্স/ইপসোস জরিপ অনুসারে, ১০ জনের মধ্যে নয়জন রিপাবলিকান বলেছেন তারা হোয়াইট হাউসে ট্রাম্পের কর্মক্ষমতাকে সমর্থন করেন, তবে ১০ জনের মধ্যে মাত্র চারজন বলেছেন তারা এপস্টাইনের ফাইল পরিচালনার প্রতি তার সমর্থনকে সমর্থন করেন।
হোয়াইট হাউস বলেছে তারা এপস্টাইনের কাহিনী দ্বারা বিভ্রান্ত হবে না।
“ডেমোক্র্যাটরা এবং মূলধারার মিডিয়া এই প্রতারণাকে ব্যবহার করে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের হাতে শাটডাউনের লড়াইয়ে ডেমোক্র্যাটদের সম্পূর্ণ পরাজিত করা ছাড়া অন্য কিছু নিয়ে আলোচনা করার জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছে। এই ইমেলগুলি আক্ষরিক অর্থেই কিছুই প্রমাণ করে না,” হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র অ্যাবিগেল জ্যাকসন বলেছেন।
ঐক্য ফাটল দেখাচ্ছে
৪৩ দিনের সরকারি অচলাবস্থার সময় রাষ্ট্রপতি তার দলের উপর প্রায় সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রদর্শন করেছিলেন। এই সপ্তাহের এপস্টাইনের ইমেলগুলির পরেও, কিছু বিশিষ্ট রক্ষণশীল প্রভাবশালী বার্তাগুলিকে খাটো করে দেখেছেন যে এপস্টাইন বিশ্বাস করেন ট্রাম্প “মেয়েদের সম্পর্কে জানতেন”। বার্তাগুলিতে আরও দেখা গেছে ট্রাম্প তার আচরণের প্রতি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন এবং এপস্টাইনকে ফ্লোরিডার মার-এ-লাগো সোশ্যাল ক্লাব থেকে বের করে দিয়েছেন।
ট্রাম্প বারবার এপস্টাইনের মেয়েদের উপর নির্যাতন এবং যৌন পাচারের অভিযোগ সম্পর্কে কোনও জ্ঞান থাকার কথা অস্বীকার করেছেন।
রিপাবলিকান ঐক্য সামগ্রিকভাবে এপস্টাইন ইস্যুতে স্থির থাকেনি এবং ডেমোক্র্যাটরা এখনও ট্রাম্পের জন্য সমস্যা তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে।
সরকার পুনরায় চালু হওয়ার দিনই, সমস্ত হাউস ডেমোক্র্যাট এবং চারজন রিপাবলিকান সমর্থিত একটি পিটিশনে এপস্টাইন সম্পর্কিত সমস্ত ফাইল প্রকাশ করতে বিচার বিভাগকে বাধ্য করার জন্য একটি বিলের উপর ভোটের জন্য প্রয়োজনীয় চূড়ান্ত স্বাক্ষর পাওয়া গেছে।
ট্রাম্পের উচ্চ পর্যায়ের সহযোগীরা প্রতিনিধি লরেন বোয়েবার্টকে এপস্টাইন পিটিশন থেকে তার নাম সরিয়ে নিতে রাজি করাতে ব্যর্থ হন, এমনকি সিচুয়েশন রুমে তার সাথে দেখা করতেও ব্যর্থ হন, যা সাধারণত জাতীয় নিরাপত্তা সংক্রান্ত বিষয়গুলিকে চাপ দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হয়।
ট্রাম্পের আরেক অনুগত রিপাবলিকান প্রতিনিধি ন্যান্সি মেসও পিটিশনের পক্ষে তার সমর্থনে পিছপা হননি। পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিচিত একজন সূত্র নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেছেন যখন মেস এবং ট্রাম্প ফোনে যোগাযোগ করতে অক্ষম হন, তখন তিনি রাষ্ট্রপতির কাছে একটি বার্তা লিখেছিলেন যাতে যৌন নির্যাতনের শিকার হিসেবে তার অভিজ্ঞতা উল্লেখ করা হয়েছিল।
ট্রাম্পের প্রতি প্রায় সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখানো একটি রিপাবলিকান কংগ্রেসনাল কনফারেন্সের সদস্য বোয়েবার্ট এবং মেসের অটল মনোভাব থেকে বোঝা যায় যে মধ্যবর্তী নির্বাচনের দিকে অগ্রসর হওয়ার সময় এপস্টাইনের কাহিনী তার দলকে ভেঙে না ফেলে তা নিশ্চিত করার জন্য রাষ্ট্রপতিকে অভ্যন্তরীণ মতবিরোধ সাবধানতার সাথে মোকাবেলা করতে হবে।
সাংবাদিকদের কয়েকদিন ধরে প্রশ্ন তোলার পর, শুক্রবার রাতে ট্রাম্প তার নীরবতা ভাঙেন, দুঃখ প্রকাশ করে যে কীভাবে এপস্টাইনের ঘটনা তার সাফল্য থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছে।
“আপনি যখন এপস্টাইনের প্রতারণার কথা বলেন, তখন যা ঘটে তা হল, আপনি আমাদের কাজ কতটা ভালো হয়েছে তা নিয়ে কথা বলছেন না,” ট্রাম্প এয়ার ফোর্স ওয়ানে সাংবাদিকদের বলেন। “তারা মানুষের সময় নষ্ট করতে চায়, এবং কিছু বোকা রিপাবলিকানও এরকম।”
ট্রাম্প ঘোষণা করার মাত্র কয়েক ঘন্টা পরেই এই মন্তব্যগুলি এসেছিল যে তিনি বিচার বিভাগকে জেপি মরগান এবং বিশিষ্ট ডেমোক্র্যাটদের সাথে এপস্টাইনের সম্পর্ক তদন্ত করতে বলবেন। মার্কিন ব্যাংক বলেছে তারা এপস্টাইনের সাথে অতীতের সম্পর্কের জন্য অনুতপ্ত, যিনি 1998 থেকে 2013 সালের মধ্যে একজন ক্লায়েন্ট ছিলেন এবং তাকে “জঘন্য কাজ” করতে সাহায্য করেননি।
ডেমোক্র্যাটিক এবং রিপাবলিকান কৌশলবিদরা বলেছেন গত কয়েক দিন এপস্টাইন কেলেঙ্কারির অসাধারণ স্থায়িত্ব ক্ষমতা এবং যেকোনো সংবাদ চক্রকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তুলে ধরেছে।
হোয়াইট হাউসের এই কাহিনীর চারপাশে সংবাদ দমন বা বিচ্যুত করার অব্যাহত প্রচেষ্টার ফলে এর প্রতি মনোযোগ দীর্ঘায়িত হয়েছে, তারা বলেছে।
“আমি মনে করি না কেউ তর্ক করতে পারে যে তারা এটি ভালভাবে পরিচালনা করেছে,” প্রবীণ রিপাবলিকান কৌশলবিদ অ্যালেক্স কোনান্ট বলেন, “কারণ আমরা এখনও এটি নিয়ে কথা বলছি।”
