শনিবার পোপ লিও মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে তার বিরোধকে লঘু করে দেখানোর চেষ্টা করে তিনি বলেছেন, তার আফ্রিকা সফরকালে এ পর্যন্ত করা মন্তব্যগুলো নিয়ে প্রকাশিত প্রতিবেদনগুলো “সব দিক থেকে সঠিক নয়”।
তার উচ্চাভিলাষী ১০-দিনের আফ্রিকা সফরের তৃতীয় পর্বের জন্য অ্যাঙ্গোলাগামী ফ্লাইটে সাংবাদিকদের সঙ্গে ইংরেজিতে কথা বলার সময়, প্রথম মার্কিন পোপ বলেন, দুদিন আগে ক্যামেরুনে করা তার মন্তব্য, যেখানে তিনি বিশ্বকে “মুষ্টিমেয় স্বৈরশাসকের দ্বারা বিধ্বস্ত” বলে নিন্দা করেছিলেন, তা ট্রাম্পকে লক্ষ্য করে করা হয়নি।
লিও বলেন, ওই ভাষণটি “দুই সপ্তাহ আগে প্রস্তুত করা হয়েছিল, প্রেসিডেন্ট আমার এবং আমি যে শান্তির বার্তা প্রচার করছি সে সম্পর্কে কোনো মন্তব্য করার অনেক আগেই”।
ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স, যিনি গত সপ্তাহে পোপের মন্তব্যের সমালোচনা করেছিলেন, তিনি তার সাম্প্রতিক মন্তব্যকে স্বাগত জানিয়েছেন।
“পোপ লিও এই কথাটি বলার জন্য আমি তাঁর কাছে কৃতজ্ঞ,” ভ্যান্স সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম এক্স-এ পোস্ট করেছেন। “যদিও গণমাধ্যমের বয়ান ক্রমাগত সংঘাত উস্কে দেয় — এবং হ্যাঁ, প্রকৃত মতবিরোধ ঘটেছে এবং ঘটবে — বাস্তবতা প্রায়শই আরও অনেক বেশি জটিল।”
রবিবার, লিও যখন তাঁর সফর শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যাল-এ একটি পোস্টে তাঁকে “অপরাধ দমনে দুর্বল এবং পররাষ্ট্রনীতির জন্য জঘন্য” বলে অভিহিত করেন। ট্রাম্প যিশুর মতো দেখতে নিজের একটি এআই-নির্মিত ছবিও পোস্ট করেন, যা তাঁর সমর্থক কিছু ধর্মীয় রক্ষণশীলদের কাছ থেকেও ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়। পোস্টটি সোমবার সকালে সরিয়ে ফেলা হয়।
ইরানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েল যুদ্ধের বিষয়ে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে লিও-র ক্রমবর্ধমান সমালোচনার জবাবেই ট্রাম্প এমনটা করেছেন বলে মনে হচ্ছে।
পোপ লিও সোমবার রয়টার্সকে বলেন তিনি এই যুদ্ধ নিয়ে কথা বলতে থাকবেন, এবং ট্রাম্প মঙ্গলবার তাঁর সমালোচনার পুনরাবৃত্তি করেন।
বৃহস্পতিবার পোপ লিও যুদ্ধে শত শত কোটি ডলার ব্যয়কারী নেতাদের তীব্র সমালোচনা করে বলেছেন বিশ্ব “মুষ্টিমেয় স্বৈরশাসকের দ্বারা বিধ্বস্ত হচ্ছে”, যদিও তিনি আর সরাসরি ট্রাম্পের নাম উল্লেখ করেননি।
শনিবার পোপ বলেন, “ঘটনাচক্রে, বিষয়টিকে এমনভাবে দেখা হয়েছে যেন আমি রাষ্ট্রপতির সাথে বিতর্ক করার চেষ্টা করছিলাম, যা আমার স্বার্থের পরিপন্থী।”
শিকাগোর অধিবাসী লিও তার প্রথম ১০ মাসে একজন পোপ হিসেবে তুলনামূলকভাবে প্রচারবিমুখ ছিলেন, কিন্তু আফ্রিকায় তিনি এক নতুন জোরালো বাচনভঙ্গির সূচনা করেছেন, যেখানে তিনি যুদ্ধ, বৈষম্য এবং বিশ্বনেতাদের তীব্র নিন্দা করেছেন।
তার আফ্রিকা সফরটি একজন পোপের জন্য আয়োজিত এযাবৎকালের সবচেয়ে জটিল সফরগুলোর মধ্যে অন্যতম, যেখানে তিনি চারটি দেশের ১১টি শহর ও নগরে যাত্রাবিরতি করছেন এবং ১৮টি ফ্লাইটে প্রায় ১৮,০০০ কিলোমিটার (১১,১৮৫ মাইল) পথ অতিক্রম করছেন।
