গত দুই বছর ধরে নিজের দলের সাথে বিরোধপূর্ণ অবস্থানে থাকার পর, তিনি এখন নির্বাচনী প্রচারণার তহবিলের জন্য রিপাবলিকানদের দ্বারস্থ হচ্ছেন।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে, ফেটারম্যান রিপাবলিকান প্রার্থী ও বিভিন্ন কমিটির সাথে সংশ্লিষ্ট ইমেল ঠিকানা ব্যবহার করে তহবিল সংগ্রহের আহ্বান জানিয়েছেন; এর মধ্যে রয়েছে “info@gopsquad.com”-এর মতো ঠিকানা। একটি বার্তায় বলা হয়েছে, “আমি সর্বদা সমাজতন্ত্র এবং মার্কিন-বিরোধী জীবনধারাকে প্রত্যাখ্যান করব।” এতে প্রাপকদের আহ্বান জানানো হয়েছে যেন তারা ফেটারম্যানকে “আমেরিকার পাশে দাঁড়াতে” এবং “চরমপন্থাকে প্রত্যাখ্যান করতে” সহায়তা করেন। একই ইমেল ঠিকানাটি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ভোটদান-সংক্রান্ত বিধিনিষেধের সমর্থনে এবং মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থীদের অনুদান দেওয়ার আহ্বান জানিয়ে বার্তা পাঠানোর কাজেও ব্যবহৃত হয়েছে।
‘দ্য ইন্টারসেপ্ট’-এর প্রতিবেদনে এবং ‘টাইম’ (TIME)-এর হাতে আসা এই ইমেলগুলো প্রমাণ করে যে, ২০২৩ সালে সিনেটে যোগ দেওয়ার পর থেকে ফেটারম্যানের নির্বাচনী কৌশলে কতটা নাটকীয় পরিবর্তন এসেছে। বার্নি স্যান্ডার্সের সমর্থনপুষ্ট এই প্রাক্তন প্রগতিশীল নেতা ক্রমশ বামপন্থীদের বিরোধিতা, ইসরায়েলের প্রতি অবিচল সমর্থন এবং রক্ষণশীল ভোটারদের আপন করে নেওয়ার মানসিকতার ওপর ভিত্তি করে নিজের রাজনৈতিক পরিচিতি গড়ে তুলেছেন। ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে তাঁর সমর্থন কমে যাওয়ায় এবং তহবিল সংগ্রহের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পাওয়ায়, তিনি এখন এমন একটি দলের তহবিল সংগ্রহের কাঠামোর সহায়তা নিচ্ছেন—যে দলে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাঁর নেই বলে তিনি জোর দিয়ে বলে আসছেন।
তহবিল সংগ্রহের এই আহ্বানগুলো ‘আনশেকেবল কনজারভেটিভস’ (Unshakeable Conservatives) এবং ‘ফ্রিডম ফ্যাকশন’ (Freedom Faction)-এর মতো রিপাবলিকান-সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন ডোমেইন থেকেও পাঠানো হয়েছে। এই ইমেল তালিকাগুলোর মালিক কে, কিংবা এর পেছনে থাকা গোষ্ঠীগুলোর সাথে ফেটারম্যানের প্রচারণার কী ধরনের সমঝোতা রয়েছে—তা এখনো অস্পষ্ট। নতুন সম্ভাব্য দাতাদের কাছে পৌঁছানোর উপায় হিসেবে নির্বাচনী প্রচারণায় প্রায়ই দাতার তালিকা ভাড়া নেওয়া বা অন্য কোনোভাবে সেগুলোর ব্যবহারের সুযোগ করে নেওয়া হয়ে থাকে।
এ বিষয়ে মন্তব্যের অনুরোধ করা হলে ফেটারম্যানের কার্যালয় থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।
এই মাসে ‘gopsquad’ হ্যান্ডেল থেকে পাঠানো আরেকটি তহবিল সংগ্রহের ইমেলে প্রেরক হিসেবে ইউটাহ-র রিপাবলিকান সিনেটর মাইক লি-র নাম উল্লেখ করা হয়েছিল। বার্তাটি ফেটারম্যানকে কেন্দ্র করেই লেখা হয়েছিল এবং এর শুরুতেই বলা হয়েছিল, “আমি এইমাত্র জনের (John) কাছ থেকে একটি ইমেল পেলাম। সে আসলে এখন একজন রিপাবলিকান।” ২০২৮ সালে তিনি দ্বিতীয় মেয়াদে নির্বাচনে দাঁড়াবেন কি না, সে বিষয়ে ফেটারম্যান এখনো কিছু বলেননি। গত সপ্তাহান্তে অস্টিনে আয়োজিত ‘টেক্সাস ট্রিবিউন ফেস্টিভ্যাল’-এ এক মঞ্চ-সাক্ষাৎকারে তিনি জানান যে, পুনঃনির্বাচনের সম্ভাবনাকে মাথায় রেখেই তিনি তহবিল সংগ্রহ করছেন; তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য তিনি নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের (মিডটার্ম) পর পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন বলে ইঙ্গিত দেন।
পেনসিলভানিয়ার বেশ কয়েকজন ডেমোক্র্যাট নেতা ২০২৮ সালে তাঁর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা বিবেচনা করছেন; একই সময়ে রিপাবলিকানরা তাঁকে দল ছাড়ার জন্য উৎসাহিত করে চলেছে। পেনসিলভানিয়ার ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি ব্রেন্ডন বয়েল—যিনি অতীতে ফেটারম্যানের সমালোচনা করেছেন—বলেন যে, সাম্প্রতিক তহবিল সংগ্রহের এই উদ্যোগটি একটি পূর্ব-দৃশ্যমান ধারারই অংশ। বয়েল বলেন, “এক বছরেরও বেশি সময় আগে আমি জন ফেটারম্যানকে ‘ট্রাম্পের প্রিয় ডেমোক্র্যাট’ বলে অভিহিত করেছিলাম। তাই এখন তিনি যে সেই তকমা ব্যবহার করে রিপাবলিকানদের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করছেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
পেনসিলভানিয়ার আরেক ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি ক্রিস ডেলুজিনো বলেন, মধ্যবর্তী নির্বাচনে জয়লাভ এবং ট্রাম্প প্রশাসনের মোকাবিলার ক্ষেত্রে দলের যে প্রচেষ্টা, ফেটারম্যান তার পথে একটি ‘বিচ্যুতি’ বা ‘মনোযোগ-বিক্ষেপকারী’ (distraction) হয়ে দাঁড়িয়েছেন। ডেলুজিনো বলেন, “এটাই আমার মূল লক্ষ্য। যারা এই কাজের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাদের শীঘ্রই ভোটারদের কাছে জবাবদিহি করতে হবে।”
ফেটারম্যানের রাজনৈতিক রূপান্তর তাঁর তহবিল সংগ্রহের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে বলে মনে হয়। ২০২৩ সালে দায়িত্ব গ্রহণের আগের দুই বছরে তিনি প্রায় ৭ কোটি ৬০ লাখ ডলার সংগ্রহ করেছিলেন—যা সিনেট নির্বাচনে প্রথমবারের মতো দাঁড়ানো কোনো প্রার্থীর জন্য ছিল এক অভাবনীয় অঙ্ক। ছোট অঙ্কের অনুদান সংগ্রহের বিশাল কার্যক্রম এবং প্রগতিশীলদের ব্যাপক উদ্দীপনা এর পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছিল; প্রগতিশীলরা ‘হুডি’ পরিহিত ও শ্রমজীবী-শ্রেণির প্রতিনিধি হিসেবে তাঁকে এক ভিন্ন ধাঁচের ডেমোক্র্যাট হিসেবে দেখেছিলেন। কিন্তু এরপর থেকে তাঁকে ঘিরে গড়ে ওঠা রাজনৈতিক জোটটি ক্রমশ ভেঙে পড়েছে। ফেডারেল নির্বাচনী অর্থায়ন সংক্রান্ত নথিপত্র অনুযায়ী, সিনেটে প্রথম দুই বছরে ফেটারম্যান প্রায় ৭৪ লাখ ডলার এবং ২০২৫ সালের শুরু থেকে ২০ লাখ ডলারেরও কম অর্থ সংগ্রহ করেছেন। ২০২৩ সাল থেকে তাঁর ‘পলিটিক্যাল অ্যাকশন কমিটি’ (PAC) মাত্র কয়েক লাখ ডলার সংগ্রহ করতে পেরেছে।
ফেটারম্যান তাঁর এই অবস্থানের পরিবর্তনকে খুব একটা গোপন করেননি। তাঁর নতুন করে সাজানো নির্বাচনী ওয়েবসাইটে গর্বের সঙ্গে বলা হয়েছে যে তিনি “নিজের মতো করে চিন্তা করেন” এবং দর্শনার্থীদের উদ্দেশে বলা হয়েছে, “আপনারাও তাই করুন।” তিনি ফক্স নিউজ এবং অন্যান্য রক্ষণশীল ঘরানার অনুষ্ঠানে নিয়মিত মুখ হয়ে উঠেছেন। জুলাই মাসে রুপার্ট মারডকের আয়োজিত একটি বিশেষ সভায় তিনি যোগ দেন এবং সেখানে আলাবামার রিপাবলিকান সিনেটর কেটি ব্রিটের সাথে একটি প্যানেল আলোচনায় অংশ নেন। তিনি সিনেটর ডেভ ম্যাককর্মিকের—যিনি তাঁর মতোই পেনসিলভানিয়ার প্রতিনিধিত্বকারী একজন রিপাবলিকান—সাথে যৌথভাবে তহবিল সংগ্রহের একটি উদ্যোগ গড়ে তুলেছেন; এর ফলে তাঁদের নির্বাচনী প্রচারণায় ও রাজনৈতিক কমিটিগুলোর পক্ষে একত্রে অর্থ সংগ্রহ করা সম্ভব হচ্ছে।
চলতি মাসের শুরুর দিকে ডালাসে অনুষ্ঠিত রিপাবলিকান পার্টির মধ্যবর্তীকালীন সম্মেলনে তিনি ভিডিওর মাধ্যমে উপস্থিত ছিলেন। একটি রেকর্ড করা বার্তার মাধ্যমে ফেটারম্যান ম্যাককর্মিকের পরিচয় করিয়ে দেন; একইসাথে তিনি ‘সমাজতন্ত্রের চরমপন্থা’র কঠোর সমালোচনা করেন এবং বার্নি স্যান্ডার্সকে ‘কিছুটা বিরত থাকার’ আহ্বান জানান—কারণ ভারমন্টের এই সিনেটর ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে বামপন্থী প্রার্থীদের সমর্থন দিয়েছিলেন। তাঁর এই উপস্থিতি ডেমোক্র্যাটদের জন্য ছিল বেশ বিস্ময়কর ও অস্বস্তিকর; এর অন্যতম কারণ হলো, ফেটারম্যানের নিজের সিনেট নির্বাচনী প্রচারণায় স্যান্ডার্স ছিলেন অন্যতম প্রধান সমর্থক।
ফেটারম্যান বারবারই সেই ধারণাটি নাকচ করে দিয়েছেন যে, তাঁর রাজনৈতিক বিবর্তনের ফলে শেষ পর্যন্ত তিনি রিপাবলিকান পার্টিতে (GOP) যোগ দেবেন। টেক্সাস ট্রিবিউন ফেস্টিভ্যালে তিনি যুক্তি দেন যে, ডেমোক্র্যাটদের এমন একটি ‘অন্তর্ভুক্তিমূলক’ (big-tent) দল হওয়া উচিত যেখানে গাজায় ইসরায়েলের পদক্ষেপ এবং ইরানকে জবাবদিহিতার আওতায় আনা—উভয় বিষয় সমর্থনকারী ব্যক্তিরও জায়গা থাকবে। রিপাবলিকান পার্টিতে যোগ দেওয়ার কোনো কারণ তাঁর নেই বলে উল্লেখ করে ফেটারম্যান জানান, দলীয় বিষয়গুলোর অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তিনি এখনও ডেমোক্র্যাটদের পক্ষেই ভোট দেন। তিনি এ-ও বলেছেন যে, রিপাবলিকান হিসেবে তাঁর কোনো ভবিষ্যৎ বা পথ নেই।
তা সত্ত্বেও, ২০২৫ সালে সিনেটের বিভিন্ন ভোটাভুটির মধ্যে ২৬ শতাংশ ক্ষেত্রেই ফেটারম্যান ট্রাম্প ও রিপাবলিকান পার্টির পক্ষে ভোট দিয়েছেন, যা সিনেটের অন্য যেকোনো ডেমোক্র্যাটের তুলনায় সর্বোচ্চ হার। অভিবাসন, সরকারি অর্থায়ন, ট্রাম্পের মনোনীত প্রার্থী এবং প্রেসিডেন্টের সামরিক শক্তি ব্যবহারের মতো বিষয়গুলোতে তিনি বারবার রিপাবলিকানদের পক্ষ নিয়েছেন। অতি সম্প্রতি, ইরানের বিরুদ্ধে ট্রাম্পের শক্তি প্রয়োগ সীমিত করার প্রচেষ্টার বিপক্ষে তিনি নির্ণায়ক ভোটটি দিয়েছেন। ‘দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস’, ‘দ্য ফিলাডেলফিয়া ইনকোয়ারার’ এবং সিয়েনা ইউনিভার্সিটির গত মাসের এক জরিপ অনুযায়ী, পেনসিলভানিয়ার রিপাবলিকানরা এখন তাদের রাজ্যের প্রকৃত রিপাবলিকান সিনেটর ম্যাককরমিকের চেয়ে ফেটারম্যানকেই বেশি ইতিবাচক দৃষ্টিতে দেখছেন। অন্যদিকে, পেনসিলভানিয়ার প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ডেমোক্র্যাট ফেটারম্যানকে নেতিবাচক দৃষ্টিতে দেখেছেন।
টেক্সাসে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল কেন তিনি স্বতন্ত্র (independent) হয়ে যাচ্ছেন না; এর জবাবে ফেটারম্যান এমন কথা বলেন যা মার্কিন রাজনীতিতে তাঁর বর্তমান অদ্ভুত অবস্থানকেই তুলে ধরে। তিনি বলেন, “আমি রিপাবলিকান নই।”
সেই সন্ধ্যায় অনুষ্ঠানের এক পর্যায়ে শ্রোতাদের মধ্য থেকে একজন আবারও জানতে চান কেন তিনি ডেমোক্র্যাটিক পার্টি ছাড়েননি। জবাবে ফেটারম্যান বলেন, “কারণ আমি আজীবন রিপাবলিকান।” নিজের ভুলটি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পেরে তিনি মাথায় হাত দেন এবং রসিকতা করে বলেন যে, তিনি জানতেন এই কথাটি কেটে আলাদা করে প্রচার করা হবে এবং তা ভাইরাল হয়ে যাবে।
