FGM নিষিদ্ধ করার জন্য গাম্বিয়ার বিড পরিবার এবং সংসদকে বিভক্ত করে

সারসংক্ষেপ

• নিষেধাজ্ঞা থাকা সত্ত্বেও গাম্বিয়ার অনেকেই এখনও এফজিএম অনুশীলন করে
• ২৪ জুলাইয়ের কারণে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করা হবে কিনা সে বিষয়ে চূড়ান্ত ভোট
• কিছু গাম্বিয়ানরা এফজিএম নিষেধাজ্ঞাকে আফ্রিকান সংস্কৃতির উপর আক্রমণ হিসেবে দেখে
• অন্যরা নিষেধাজ্ঞার উল্টো প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন

মারিয়ামা জারজোর জন্য, তার দুই মেয়েকে একটি ঐতিহ্যবাহী খৎনাকারীর কাছে নিয়ে যায় যখন তাদের বয়স ৫ এবং ৪ ছিল তখন ছিল এটি প্রেমের কাজ – একটি বেদনাদায়ক কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ আচার যা তাদের গ্রামে মর্যাদা দেবে এবং তাদের বিয়ের জন্য যোগ্য করে তুলবে।

গাম্বিয়ার স্থানীয় মান্দিঙ্কা ভাষায় একজন আনকাট নারী হল “সোলিমা”। লোকেরা তাকে বলবে সে খারাপ গন্ধ পাচ্ছে, জার্জু বলেছেন, যিনি এখন তার ৫০ এর দশকে। তার রান্না করা খাবার কেউ খাবে না, তার বন্ধু হবে না বা তাকে স্ত্রী হিসেবে চাইবে না।

গাম্বিয়ার প্রাক্তন স্বৈরশাসক ইয়াহিয়া জামেহকে খুব কম সাহসী প্রশ্ন করেছিলেন, যখন তিনি এক দশকেরও বেশি সময় পরে, ২০১৫ সালে নারী যৌনাঙ্গচ্ছেদ (FGM) নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছিলেন, বলেছিলেন এটি দেশের সংখ্যাগরিষ্ঠ ধর্ম ইসলামের দ্বারা প্রয়োজনীয় নয়। কিন্তু আজ, জার্জু দৃঢ়ভাবে নিষেধাজ্ঞা বাতিল করার জন্য সংসদে একটি প্রচেষ্টা সমর্থন করে।

যদি এটি সফল হয়, গাম্বিয়া, ৩ মিলিয়নেরও কম জনসংখ্যার একটি ছোট পশ্চিম আফ্রিকান দেশ, বিশ্বের প্রথম দেশ হবে যেটি এটিকে অবৈধ ঘোষণা করার পরে আবার এফজিএমকে বৈধ করে। ২৪ জুলাই একটি চূড়ান্ত ভোট প্রত্যাশিত।

“যদি আমরা (এফজিএম) বন্ধ করি, তাহলে নারীরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে… এবং আমাদের শিশুরা আমাদের সংস্কৃতি জানবে না,” জার্জু বলেন।

বিশ্বব্যাপী ৭০ টিরও বেশি দেশে নিষিদ্ধ, FGM কিছু আফ্রিকান দেশ এবং প্রবাসী সম্প্রদায়গুলিতে ব্যাপকভাবে রয়ে গেছে। মহাদেশে আনুমানিক ১৪৪ মিলিয়ন নারী এবং মেয়েরা অনুশীলনের শিকার হয়েছে, যা সাধারণত বাহ্যিক যৌনাঙ্গের আংশিক বা সম্পূর্ণ অপসারণের সাথে জড়িত।

পরিণতি আজীবন এবং দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা অন্তর্ভুক্ত করতে পারে; পুনরাবৃত্ত সংক্রমণ; প্রস্রাব, ঋতুস্রাব এবং প্রসবের সমস্যা; যৌন মিলন এবং আঘাতের সময় ব্যথা। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বলছে এফজিএম কোনো স্বাস্থ্য উপকার করে না, শুধু ক্ষতি করে।

গাম্বিয়াতে, অনেক লোক নিষেধাজ্ঞা থাকা সত্ত্বেও মেয়েদের কাটতে নিয়ে যাচ্ছে, যা কর্তৃপক্ষ গুরুত্বের সাথে প্রয়োগ করেনি, এফজিএম-বিরোধী প্রচারকারীরা বলছেন।

২০১৯-২০২০ সালের সর্বশেষ সরকারি স্বাস্থ্য জরিপ অনুসারে, ১৫ থেকে ৪৯ বছর বয়সী প্রায় তিন-চতুর্থাংশ নারী এই অনুশীলনের মধ্য দিয়ে গেছেন, তাদের মধ্যে ৬৫% যখন তারা ৫ বছরের কম বয়সী ছিলেন। ১৫ বছরের কম বয়সী মেয়েদের ক্ষেত্রে এই সংখ্যা প্রায় ৪৬%-এ নেমে এসেছে, সমীক্ষায় দেখা গেছে।

প্রথম FGM দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল নিষেধাজ্ঞা চালু হওয়ার আট বছর পরে, ২০২৩ সালে, যখন তিনজন নারীকে আটটি শিশু কন্যাকে কাটার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। এটি গাম্বিয়ায় প্রথমবারের মতো অনুশীলন সম্পর্কে একটি জনসাধারণের বিতর্কের জন্ম দেয়, যা গ্রাম এবং পরিবারকে বিভক্ত করেছে এবং এখন সংসদ।

“লোকেরা ধাক্কা মারছে এবং টানছে। কেউ বলছে এটা ভালো; কেউ বলছে এটা নয়,” বলেছেন জারজু’র এক মেয়ে, জাইনাবা এনদুরে।

“আমি মনে করি এটি ভাল নয়,” এনদুরে তার মায়ের কানের শট থেকে যোগ করে বলেন, তিনি ভয় পান যে এতে সন্তান ধারণ করা বেদনাদায়ক হবে।

এখন ২৮ বছর বয়সী, Ndure এনজিও-এর নেতৃত্বে অ্যাডভোকেসির মাধ্যমে নারীর স্বাস্থ্যের উপর FGM-এর ক্ষতিকর পরিণতি সম্পর্কে শিখেছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন জারজোর মতো প্রবীণরা এই ধরনের প্রচারাভিযানে বিরক্ত বোধ করতে পারেন।

“তারা বলে তারা আমাদের খারাপ ছবি দেখাচ্ছে,” তিনি মেয়েদের প্রজনন অঙ্গের চিত্র উল্লেখ করে বলেন।

ক্যারিয়ার বুস্ট
FGM নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের পদক্ষেপটি দুই শক্তিশালী ব্যক্তি দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে: আবদৌলি ফ্যাটি, একজন প্রভাবশালী মুসলিম ধর্মগুরু এবং আলমানেহ গিব্বা, একজন স্বতন্ত্র আইন প্রণেতা যিনি একটি গ্রামীণ নির্বাচনী এলাকার প্রতিনিধিত্ব করেন যেখানে এই অনুশীলনটি ব্যাপক।

ফ্যাটি প্রকাশ্যে তিন দোষী সাব্যস্ত নারীকে রক্ষা করেছেন এবং তাদের জরিমানা পরিশোধ করেছেন, সরকারকে টেলিভিশন বক্তৃতা এবং উপদেশে নিষেধাজ্ঞা পুনর্বিবেচনার আহ্বান জানিয়েছেন। গিব্বা, একজন সোচ্চার সরকারের সমালোচক, সাত মাস পরে সংসদে বাতিল বিলটি উত্থাপন করেন।

রয়টার্সকে গিবা বলেন, “যথেষ্টই যথেষ্ট।” “আমরা যদি এটি বাতিল করি তবেই আমরা মুক্ত হব।”

গাম্বিয়াতে বিলের সমর্থকরা তাদের প্রচারণাকে আন্তর্জাতিক দাতা বা প্রাক্তন ঔপনিবেশিক শক্তি দ্বারা আরোপিত পশ্চিমা মূল্যবোধ হিসাবে বর্ণনা করার বিরুদ্ধে একটি প্রতিক্রিয়া হিসাবে তৈরি করেছে, একটি থিম যা অনেক আফ্রিকানদের সাথে অনুরণিত হয়। তারা আরও যুক্তি দেখান এই অনুশীলনটি ইসলামের মূলে রয়েছে, যা প্রায় ৯৬% গাম্বিয়ানদের ধর্ম, যদিও অনেক ইমাম এবং ইসলামিক পণ্ডিতরা এই বিষয়ে বিতর্ক করেন।

ফ্যাটি, বর্তমান সরকারে কোন ভূমিকা ছাড়াই জামেহের অধীনে একজন প্রাক্তন রাজ্য ইমাম, এবং গিব্বার জন্য, যিনি আগে তার নির্বাচনী এলাকার বাইরে খুব কম পরিচিত ছিলেন, বিতর্কটি ক্যারিয়ারের উন্নতি করেছে।

“তারা কেবল একটি খুব বিতর্কিত ইস্যুতে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে এবং তারা সুপরিচিত হবে,” গাম্বিয়ান আইনী পণ্ডিত সাতাং নাবানেহ বলেছেন।

উভয় পুরুষ তাদের প্রচারণা সুবিধাবাদী পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করে, ফ্যাটি বলেছিলেন তার রাজনীতিতে কোন আগ্রহ নেই, অন্যদিকে গিব্বা বলেছিলেন তিনি ধর্ম, সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্যকে সমর্থন করছেন।

অধিকার সমর্থকরা ভয় পান যে বিলের সম্ভাবনা নারী ও মেয়েদের জন্য সুরক্ষা ভেঙে ফেলার জন্য একটি বৃহত্তর প্রচেষ্টাকে প্রজ্বলিত করবে।

গাম্বিয়ায় ইউনিসেফের প্রতিনিধি নাফিসা বিনতে শফিক বলেন, “আজ যদি তারা সফল হয়, তাহলে পরের দিন বিলটি বাল্যবিবাহের বিষয়ে হবে, তারপরে লিঙ্গ-ভিত্তিক সহিংসতার বিষয়ে।”

অধিকার প্রবক্তারাও উদ্বিগ্ন যে গাম্বিয়ার বিল এফজিএম নিষেধাজ্ঞা সহ অন্যান্য আফ্রিকান দেশগুলিতে অনুরূপ আইনকে অনুপ্রাণিত করতে পারে। কেনিয়ার উচ্চ আদালত ২০২১ সালে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করার একটি আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছে।

গাম্বিয়ার রাষ্ট্রপতি আদামা ব্যারো (যার ২০১৬ সালের নির্বাচন জামেহের অধীনে দুই দশকেরও বেশি নিপীড়নমূলক শাসনের অবসান ঘটিয়েছে) বলেছেন বিলটি সংসদের মাধ্যমে কাজ করার সময় তার সরকার নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করা চালিয়ে যাবে। তথ্যমন্ত্রী ইসমাইলা সিসে রয়টার্সকে বলেছেন, সরকার এফজিএম সমর্থন করে না তবে গণতন্ত্রকে তার গতিপথ চলতে দেবে।

বিলটি মার্চ মাসে তার দ্বিতীয় পঠন পাস হয়েছিল যেখানে ৫৩ জন আইন প্রণেতার মধ্যে মাত্র পাঁচজন এর বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন এবং একজন বিরত ছিলেন। পাঁচ নারী সংসদ সদস্যের মধ্যে চারজন পক্ষে ও একজন বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন। কেউই সাক্ষাৎকার নিতে রাজি হননি।

কিন্তু কয়েক সপ্তাহ গণশুনানির পর, পার্লামেন্টের স্বাস্থ্য ও লিঙ্গ বিষয়ক কমিটি ৮ জুলাই গাম্বিয়াকে নিষেধাজ্ঞা বজায় রাখার সুপারিশ করে একটি যৌথ প্রতিবেদন পেশ করে।

প্রতিবেদনে এফজিএমকে “নির্যাতনের একটি রূপ” এবং “নারীদের প্রতি বৈষম্য” হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে, গিব্বার একটি ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া টেনেছেন, যিনি বলেছিলেন ফলাফলগুলি মুসলমান এবং ঐতিহ্যবাহী নেতাদের বিশ্বাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

উত্তপ্ত বিতর্কের পর, আইন প্রণেতারা ৩৫ থেকে ১৭ ভোটে দুটি বিরতি দিয়ে প্রতিবেদনটি গ্রহণ করেন।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা বলেছেন কিছু আইনপ্রণেতা ডাক্তার এবং এফজিএম থেকে বেঁচে যাওয়া ক্ষতিকারক পরিণতি সম্পর্কে সাক্ষ্য দ্বারা প্রভাবিত হতে পারেন, তবে চূড়ান্ত ভোটটি কী হবে তা বলা খুব এখনই খুব কঠিণ।

রয়টার্সকে বলে, “আমরা পছন্দের স্বাধীনতা চাইছি।”

আইনপ্রণেতা গিবি এমবালো শুরু থেকেই বিলটির বিরোধিতা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন এটি আংশিক ছিল কারণ তার চারটি অল্পবয়সী মেয়ে তার মায়ের সাথে দেখা করার সময় তার অজান্তেই এফজিএম করেছে। তিনি তখনই জানতে পারলেন যখন সবচেয়ে ছোট মেয়েটি এমন গুরুতর রক্তপাতের শিকার হয়েছিল তখন তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হয়েছিল।

এমবালো বলেছেন তার ১৫ বছরের সংসদে তিনি এর মতো উত্তেজনাপূর্ণ বিতর্ক কখনও দেখেননি, যোগ করেছেন তিনি “না” ভোট দেওয়ার জন্য বেনামে মৃত্যুর হুমকি পেয়েছেন।

এমবালো বলেন, আমার রাজনৈতিক ক্যারিয়ার ঝুঁকির মুখে। “আমার কিছু সহকর্মী আতঙ্কিত।”
‘ব্যথা ঠিক আছে’

রাজধানী বানজুল থেকে প্রায় ৮৬ কিলোমিটার (৫৩ মাইল) পূর্বে সিন্টেট গ্রামে, সব বয়সের নারী এবং মুষ্টিমেয় পুরুষ এক জুন সকালে একটি লম্বা আম গাছের নীচে একটি বৃত্তে জড়ো হয়েছিল।

ফাতু বলদেহ, একজন এফজিএম-বিরোধী কর্মী, মাঝখানে দাঁড়িয়ে একজন নারীর শিশুকে জড়িয়ে ধরেছিলেন যখন তিনি তার নিজ গ্রামে এই অনুশীলন সম্পর্কে একটি আলোচনার মধ্যস্থতা করেছিলেন।

বিতর্কের উভয় পক্ষের পুরুষ এবং নারীরা ছিল, ব্যক্তিগত গল্প এবং যুক্তি ভাগ করে নিয়েছে। এক যুবক বলেছিলেন তিনি তার স্ত্রীর জন্য যৌন ব্যথাহীন করতে চান।

বালদেহ, যিনি ৮ বছর বয়সে এফজিএম-এর শিকার হয়েছিলেন, তিনি বর্ণনা করেছেন একটি অল্পবয়সী মেয়ে যে মানসিক সংসর্গ তৈরি করতে পারে যখন তার ভালবাসার এবং বিশ্বাসের লোকেরা তাকে একটি উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনায় নিয়ে যায় যা একটি দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়।

“আপনি আমাকে একটি অল্পবয়সী মেয়ে হিসাবে শেখাচ্ছেন যে ব্যথা ঠিক আছে,” তিনি বলেন, মেয়েদেরও তাদের মানসিক আঘাত সম্পর্কে চুপ থাকতে বলা হয়, নীরবতার সংস্কৃতির ভিত্তি স্থাপন করে।

বালদেহ রয়টার্সকে বলেছেন FGM সম্পর্কে শেখা যেভাবে কিছু সাহায্য গোষ্ঠী বর্ণনা করেছে তা প্রথমে অপমানজনক মনে হয়েছিল। অন্যান্য নারীরা বলেছিলেন তারা তাদের শরীর এবং অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে ব্যবহৃত ভাষা পছন্দ করেন না।

FGM শব্দটি পদ্ধতির একটি পরিসীমা কভার করে। গাম্বিয়াতে, ৭৩% মেয়ে যারা এটি অনুভব করেছেন তাদের ভগাঙ্কুর অন্যান্য মাংসের সাথে সরানো হয়েছে, সরকারী পরিসংখ্যান অনুসারে, যখন ১৭% ইনফিবুলেশন নামে পরিচিত একটি অনুশীলনের মধ্য দিয়ে গেছে, যার মধ্যে একটি আচ্ছাদন সীল তৈরি করে যোনি খোলাকে সংকুচিত করা হয়।

হাওয়া জালোর জন্য, যিনি গ্রামীণ শহর বনসাংয়ের আশেপাশে অল্প বয়স্ক মেয়েদের কাটতে কাটতে কাটিয়েছেন, ঐতিহ্যকে ধরে রাখার জন্য তার ভূমিকা ছিল গর্বের উৎস।

“যদি আপনার নির্দিষ্ট ধরণের বুদ্ধি না থাকে তবে আপনি এটি করতে পারবেন না,” বলেন জালো, ৪৫, যিনি তার প্রয়াত মায়ের কাছ থেকে অনুশীলন শিখেছিলেন।

এফজিএম নিষিদ্ধ হওয়ার পর, একটি এনজিও সম্প্রদায়ের এইচআইভি ওষুধ পরিচালনা করার জন্য তাকে নিয়োগ করেছিল, যেটি সে তার অফিসে একটি ধূলিময় স্টিলের ক্যাবিনেটে রাখে। তবে তিনি বলেছিলেন তিনি অনুশীলনটিকে আবার বৈধ করার পদক্ষেপকে সমর্থন করেন, যুক্তি দিয়েছিলেন যে এটি কেবল তখনই সমস্যার সৃষ্টি করে যখন লোকেরা এটি ভুলভাবে করে, “শুধু অর্থের জন্য”।

জালোর মতো নারীরা তাদের সম্প্রদায়ে অত্যন্ত সম্মানিত। এফজিএম-বিরোধী প্রচারণাকারীরা বলছেন, তারা তাদের কাটা মেয়েদের পরিবারের কাছাকাছি থাকে, যারা তাদের স্বাস্থ্য, আধ্যাত্মিক এবং বৈবাহিক পরামর্শের জন্য পরামর্শ করে।

অনেক গাম্বিয়ানকে নাড়া দিয়েছিল যখন এই ধরনের তিনজন নারীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং জরিমানা করা হয়েছিল, এমন সিদ্ধান্তগুলি যা নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের পক্ষে এবং বিপক্ষে উভয়ই প্রতিবাদকে প্রজ্বলিত করেছিল।

প্রচারকারীরা বলছেন এই প্রত্যয়গুলি বহির্ভূত ছিল।
ফতু সাখো, একজন ৩৪ বছর বয়সী গ্রন্থাগারিক, গত অক্টোবরে যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার প্রাক্তন স্বামীর পরিবার তার মেয়েকে তার অনুমতি ছাড়াই কেটে ফেলার জন্য নিয়ে গেছে তখন আতঙ্কিত হয়েছিলেন।

তিনি দায়বদ্ধ ব্যক্তিদের আদালতে নেওয়ার চেষ্টা করছেন, প্রমাণ সংগ্রহ করতে এবং পুলিশকে ব্যবস্থা নিতে চাপ দেওয়ার জন্য কয়েক মাস ব্যয় করছেন। কিন্তু তার চেষ্টা সত্ত্বেও কাউকে অভিযুক্ত করা হয়নি।

নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করার প্রচেষ্টা তার হতাশাকে আরও বাড়িয়ে তোলে।

“আমি সেই বিলের প্রতি আমার রাগ এবং হতাশার জন্য সঠিক শব্দ খুঁজে পাচ্ছি না,” তিনি বলেছিলেন।

“আমি কখনই বুঝতে পারব না কেন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরা আলোচনা করা এবং লড়াই করা এত গুরুত্বপূর্ণ মনে করে … কীভাবে নারীদের যৌনাঙ্গ কেটে ফেলা যায়।”