উইসকনসিনের সিনেটর রন জনসন এপ্রিলের শুরুতে ডোনাল্ড ট্রাম্পের ব্যক্তিগত জেটে চড়ে একটি প্রচার সমাবেশে ভ্রমণ করছিলেন যখন তিনি প্রাথমিক ভোটের সূক্ষ্ম ইস্যুটি প্রচার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
বোয়িং ৭৫৭ ফ্লোরিডা থেকে গ্রিন বে, উইসকনসিনে উড়ে যাওয়ার সাথে সাথে জনসন রিপাবলিকান প্রার্থীকে তার বক্তৃতা ব্যবহার করে তার সমর্থকদের নির্বাচনের দিন আগে তাদের ভোট দেওয়ার জন্য অনুরোধ করার জন্য চাপ দেন।
প্রারম্ভিক ভোটিং প্রায়শই ট্রাম্পের কাছ থেকে ভিট্রিয়লের প্রবাহ আঁকেন, যিনি মিথ্যাভাবে দাবি করেন এটি জালিয়াতির জন্য ঝুঁকিপূর্ণ এবং তাকে ২০২০ সালের নির্বাচনে খরচ করতে হবে।
কিন্তু জনসন বেশ কয়েকজন প্রবীণ রিপাবলিকানদের মধ্যে একজন (তাদের মধ্যে অনেকেই উইসকনসিনের মতো মূল সুইং রাজ্যে) যারা উদ্বিগ্ন যে ট্রাম্পের প্রারম্ভিক ভোটদানের পৈশাচিকতা ৫ নভেম্বর হোয়াইট হাউসে ফিরে আসার আশাকে টর্পেডো করতে পারে।
“আমি রাষ্ট্রপতিকে উইসকনসিন রিপাবলিকানদের তাদের ভোট ব্যাঙ্ক করতে উত্সাহিত করতে উত্সাহিত করেছি,” জনসন বলেছেন, তিনি ট্রাম্পের কাছ থেকে কোনও প্রতিরোধের মুখোমুখি হননি। “আমি তাকে বোর্ডে উঠার পরামর্শ দেব।”
৬৯ বছর বয়সী সিনেটর বলেছেন, “নিয়মগুলো যেমন লেখা আছে সেগুলোকে সম্পূর্ণরূপে ব্যবহার করার জন্য আমাদের যথাসাধ্য করতে হবে।
তবে ২ এপ্রিলের সমাবেশে ট্রাম্প কেবলমাত্র প্রাথমিক ভোটের গুরুত্বের প্রশংসা করতে ব্যর্থ হননি, তিনি ৩,০০০ এরও বেশি সমর্থকের ভিড়কে বলেছিলেন তার লক্ষ্য শেষ পর্যন্ত ভোটদানকে কেবলমাত্র নির্বাচনের দিন পর্যন্ত সীমাবদ্ধ করা ছিল, একটি বার্তা বিশাল উল্লাসের সাথে স্বাগত জানায়।
যখন জনসন (তার তৃতীয় সেনেট মেয়াদে) রিপাবলিকানদের তাড়াতাড়ি ভোট দেওয়ার জন্য কনভেনশন সেন্টারের মঞ্চে নিয়ে গেলেন, তখন তিনি অল্প কয়েকজন লোকের কাছ থেকে ক্ষীণ সাধুবাদ পেয়েছিলেন।
আগাম ভোটদানের সমর্থকরা বলছেন, এটি ভোটারদের সংখ্যা বাড়ায় এবং খারাপ আবহাওয়া, ভোটকেন্দ্রে লজিস্টিক সমস্যা বা ব্যক্তিগত কারণে নির্বাচনের দিনে ভোট দিতে না পারার সমস্যা এড়ায়।
ভোটারদের অধিকার গোষ্ঠীগুলি বলেছে এমন কোনও তথ্য নেই যা দেখায় যে আগাম ভোট দেওয়ার ফলে জালিয়াতি ব্যালট দেওয়া হতে পারে।
২০২০ সালে শেষ রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে, COVID-১৯ মহামারী চলাকালীন, প্রাথমিক ভোটদান নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছিল। এবং ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে, ইউএস সেন্সাস ব্যুরো অনুসারে, অর্ধেক মার্কিন ভোটার নির্বাচনের দিন আগে তাদের ভোট দিয়েছেন।
নভেম্বরের নির্বাচন ট্রাম্প এবং প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের মধ্যে ঘনিষ্ঠ লড়াই হবে, জনমত জরিপ বলছে।
ডেমোক্র্যাটিক ক্ষমতাসীন ২০২০ সালে উইসকনসিনে ট্রাম্পকে মাত্র ২০,০০০ ভোটে পরাজিত করেছিলেন এবং রাজ্যটি আবার উভয় দলের জন্য একটি বড় পুরস্কার।
উইসকনসিন রিপাবলিকান পার্টির চেয়ারম্যান ব্রায়ান শিমিং বলেছেন, ২০২৪ সালে প্রাথমিক ভোটের কৌশল অনুসরণ না করা “রাজনৈতিক আত্মহত্যা” হবে।
রয়টার্স সম্ভাব্য সাতটি যুদ্ধক্ষেত্রের চারটি রাজ্যে রিপাবলিকান পার্টির নেতাদের সাথে কথা বলেছে: মিশিগান, উইসকনসিন, জর্জিয়া এবং উত্তর ক্যারোলিনা। তারা রয়টার্সকে বলেছে তারা রিপাবলিকানদের ব্যালট দেওয়ার জন্য নির্বাচনের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা না করতে উত্সাহিত করার জন্য একটি বড় চাপ দিচ্ছে।
রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটির (আরএনসি) সদ্য প্রতিষ্ঠিত নেতারা (মাইকেল হোয়াটলি এবং ট্রাম্পের পুত্রবধূ লারা ট্রাম্প) জোর দিয়ে বলেছেন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি আগাম ভোটদানে বোর্ডে রয়েছেন৷
“আমরা সকল রিপাবলিকানকে তাড়াতাড়ি ভোট দেওয়ার জন্য আহ্বান জানাচ্ছি, ডাকযোগে, নির্বাচনের দিনে, বা যে কোনও পদ্ধতি তাদের পক্ষে সবচেয়ে ভাল কাজ করে,” ক্লেয়ার জাঙ্ক, একজন আরএনসি মুখপাত্র, রয়টার্সকে এক বিবৃতিতে বলেছেন।
কিন্তু, জনসনের অভিজ্ঞতা যেমন আন্ডারস্কোর করে, এটা স্পষ্ট নয় যে ট্রাম্পের বারবার এবং অব্যাহত জালিয়াতির দাবির পরে ভোটাররা নতুন বার্তাটি গ্রহণ করতে ইচ্ছুক।
সুজান স্লিভা, লুকাস, টেক্সাসের একজন ৬০-বছর-বয়সী উদ্যোক্তা বলেছেন, তিনি প্রাথমিক ভোটকে সন্দেহের সাথে দেখেন এবং বিশ্বাস করেন এটি শুধুমাত্র ব্যতিক্রমী পরিস্থিতিতে সংরক্ষিত হওয়া উচিত।
গত সপ্তাহান্তে টেক্সাসের ডালাসে ন্যাশনাল রাইফেল অ্যাসোসিয়েশন (এনআরএ) ইভেন্টে ট্রাম্পের বক্তৃতা করার জন্য অপেক্ষা করার সময় তিনি বলেছিলেন, “ভোট দেওয়া একদিন,”। “সবকিছুই একদিনে গণনা করা হয়, এবং আমরা মধ্যরাতের আগে জানি কে বিজয়ী।”
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনীতি বিজ্ঞানের অধ্যাপক মাইকেল ম্যাকডোনাল্ড, যিনি ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে নির্বাচনী তথ্য বিশ্লেষণ করছেন, বলেছেন কিছু ভোটারদের মন পরিবর্তন করতে অনেক মেসেজিং লাগবে, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে ট্রাম্প নিজেই।”
মিক্সড মেসেজিং
তবে ট্রাম্পের অবস্থান এখনও অস্পষ্ট। ১১ মে নিউ জার্সিতে একটি প্রচার সমাবেশে, প্রার্থী, এই বছর একটি বক্তৃতায় প্রথমবারের মতো, ৫ নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনের জন্য আগাম ভোট দেওয়ার প্রচার করেছিলেন: “একজন অনুপস্থিত বা মেইল-ইন ব্যালট পান, তাড়াতাড়ি ভোট দিন বা ভোট দিন নির্বাচনের দিন,” তিনি সমর্থকদের বলেছিলেন।
তারপরও একই বক্তৃতায় তিনি বলেছিলেন “মেইল-ইন ভোটিং মূলত দুর্নীতিগ্রস্ত।”
এবং, ১৩ এপ্রিল একটি সমাবেশে, ট্রাম্প প্রাথমিক ভোটকে “ভোট চুরি” করার সাথে তুলনা করেছিলেন। মার্চ মাসে, তিনি মেইল-ইন ভোটিংকে একটি প্রতারণা বলে অভিহিত করেছিলেন।
প্রকৃতপক্ষে, তিনি মেইল-ইন ভোটিংকে দুর্নীতিগ্রস্ত বা একটি প্রতারণা বলে অভিহিত করেছেন এই বছরে বক্তৃতায় ১১ বার, রয়টার্স তার প্রস্তুত মন্তব্যের বিশ্লেষণ অনুসারে।
কিন্তু টেলিপ্রম্পটার থেকে দূরে, ট্রাম্প এপ্রিলের মাঝামাঝি থেকে ট্রুথ সোশ্যালে দুবার পোস্ট করেছেন যে প্রাথমিক ভোটদান গুরুত্বপূর্ণ।
“এটি সত্যিই সহায়ক নয়,” টেনেসির আরএনসি কমিটির সদস্য এবং প্রারম্ভিক ভোটদানের সমর্থক অস্কার ব্রক বলেছেন, ট্রাম্পের মিশ্র বার্তার উল্লেখ করে।
ভোটাধিকার গোষ্ঠীগুলি আরএনসিকে অভিযুক্ত করেছে প্রারম্ভিক ভোটকে জনসমক্ষে সমর্থন করার ক্ষেত্রে দ্বিগুণ আচরণ করছে৷ তারা নোট করে যে RNC, যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যগুলিতে রিপাবলিকান আইন প্রণেতারা এবং রক্ষণশীল দলগুলি আইন পাস করে এবং মামলা দায়ের করে যা প্রাথমিক ভোটদানের অ্যাক্সেসকে সীমাবদ্ধ করে।
কর্মীরা বলছেন এই প্রচেষ্টাগুলি সংখ্যালঘু গোষ্ঠীগুলিকে অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রভাবিত করে, যারা বিপুল সংখ্যায় ডেমোক্রেটিক পার্টিকে ভোট দেয়। রিপাবলিকানরা অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছে তারা ভোট প্রক্রিয়ার অখণ্ডতা রক্ষা করতে চাইছে।
ট্রাম্প প্রচারণার মুখপাত্র স্টিভেন চেউং বলেছেন, প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি সর্বদা অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের পক্ষে কথা বলেছেন, “যেখানে প্রতিটি আইনি ভোট গণনা করা হয় এবং জালিয়াতির যে কোনও উদাহরণ নির্মূল করা হয়।”
“ডেমোক্র্যাটরা প্রমাণ করেছে তারা একটি মহামারীর মাঝামাঝি সময়ে ভোটদানের নিয়ম পরিবর্তন করতে ইচ্ছুক যা আমাদের নির্বাচনকে জালিয়াতির জন্য আরও সংবেদনশীল করে তুলেছে,” চেউং বলেছিলেন।
২০২০ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে, COVID-১৯ মহামারী চলাকালীন, অনেক রাজ্যে গণতান্ত্রিক নির্বাচনী কর্মকর্তারা ব্যালট ড্রপ বক্সের অবস্থান যোগ করে, ভোট দেওয়ার সময়সীমা বাড়ানো এবং মেল-ইন ভোটিংয়ের ব্যবহার বাড়িয়ে প্রাথমিক ভোটদানকে প্রসারিত করেছিলেন।
ডেমোক্রেটিক ন্যাশনাল কমিটি এই বছর প্রারম্ভিক এবং মেল-ইন ভোটিং প্রচারের জন্য “দশ মিলিয়ন” ডলার বিনিয়োগ করছে, ডিএনসির দ্রুত প্রতিক্রিয়া পরিচালক অ্যালেক্স ফ্লয়েড বলেছেন।
২০২০ সালে, ৮২% বাইডেন সমর্থক আগেভাগে ভোট দিয়েছেন, ট্রাম্পের ৬২% এর তুলনায়, পিউ রিসার্চ সেন্টারের মতে, একটি স্বাধীন ওয়াশিংটন-ভিত্তিক থিঙ্ক ট্যাঙ্ক। পিউ অনুসারে, ট্রাম্প সমর্থকদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ বাইডেন ভোটাররা মেইলের মাধ্যমে ব্যালট পাঠিয়েছেন।
সুইং স্টেটস
ট্রাম্পের মিশ্র বার্তা সত্ত্বেও, চারটি সুইং স্টেটের রিপাবলিকান পার্টির চেয়ারম্যানরা রয়টার্সকে বলেছেন তারা প্রাথমিক ভোটের ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছেন।
জর্জিয়ার রিপাবলিকান পার্টির চেয়ারম্যান জোশ ম্যাকুন বলেছেন, পার্টি ২৯ এপ্রিল সোশ্যাল মিডিয়া এবং ইমেলের মাধ্যমে ৭০,০০০ নিবন্ধিত রিপাবলিকানদের কাছে আগাম ভোট দেওয়ার প্রচারের একটি ভিডিও পাঠিয়েছে।
উত্তর ক্যারোলিনায়, রিপাবলিকান চেয়ার জেসন সিমন্স বলেছেন পার্টি কাউন্টি এবং জেলা চেয়ারদের সাথে কীভাবে ভোটারদের আগাম ভোটদানের গুরুত্ব সম্পর্কে বার্তা দেওয়া যায় সে সম্পর্কে প্রশিক্ষণ সেশনের আয়োজন করছে, যখন মিশিগানে, রিপাবলিকান পার্টির চেয়ার পিট হোয়েকস্ট্রা যতবার কথা বলছেন ততবারই আগাম ভোট দেওয়ার জন্য জোর দিচ্ছেন।
উইসকনসিনে, পার্টির চেয়ার শিমিং বলেছেন, রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় রিপাবলিকান কর্মকর্তারা নির্বাচনের দিনের আগে তাদের ব্যালট কাস্ট করার বার্তাকে শক্তিশালী করার জন্য এই বছরের প্রাইমারিতে ভোট দেওয়ার ভিডিও প্রকাশ করেছিলেন।
এবং পেনসিলভানিয়ায়, রিপাবলিকান স্টেট লিডারশিপ কমিটি, অন্য দুটি রিপাবলিকান গোষ্ঠীর সাথে, রাজ্যে মেল-ইন ভোটিং প্রচারের জন্য $১০ মিলিয়নের উদ্যোগ চালু করেছে, একটি পুশ প্রথম রয়টার্স দ্বারা রিপোর্ট করা হয়েছে।
টার্নিং পয়েন্ট অ্যাকশন, একটি রক্ষণশীল গোষ্ঠী, যা একসময় প্রথম দিকে ভোট দেওয়ার বিষয়ে সন্দেহ পোষণ করেছিল, বলে যে তারা উইসকনসিন, অ্যারিজোনা এবং মিশিগানে রিপাবলিকানদের প্ররোচিত করতে $১০০ মিলিয়নের বেশি ব্যয় করার পরিকল্পনা করেছে যারা খুব কমই ব্যালট দেওয়ার জন্য ভোট দেয়।
টিপিএর একজন মুখপাত্র অ্যান্ড্রু কোলভেট বলেছেন, তারা আশা করেছিলেন নির্বাচনের দিনের আগে এই ভোটের বেশিরভাগই দেওয়া হবে।
মোকদ্দমা
সেলিনা স্টুয়ার্ট, লিগ অফ উইমেন ভোটারস, একটি নির্দলীয় ভোটার অধিকার গোষ্ঠীর প্রধান পরামর্শদাতা, বলেছেন আগাম ভোট দেওয়া নির্বাচন প্রক্রিয়াটিকে নিরাপদ করে তোলে কারণ এতে ত্রুটি ধরা পড়ে। কিছু ৪৭ টি রাজ্য কিছু ধরণের প্রারম্ভিক ভোটিং ব্যবহার করে, তিনি যোগ করেছেন।
তবে এই বছর পাঁচটি সুইং স্টেটে – অ্যারিজোনা, জর্জিয়া, পেনসিলভানিয়া, উইসকনসিন এবং উত্তর ক্যারোলিনা – রিপাবলিকান আইনপ্রণেতারা হয় বিল পাস করেছেন বা ২৮ বার প্রারম্ভিক ভোটে অ্যাক্সেস সীমাবদ্ধ করার লক্ষ্যে আইন প্রবর্তন করেছেন, রাজ্যের ঘরগুলিতে আইনের রয়টার্সের বিশ্লেষণ অনুসারে।
বিলগুলি প্রারম্ভিক ভোটদানে অ্যাক্সেস সীমাবদ্ধ করার একাধিক উপায় চেয়েছিল। রয়টার্সের হিসাব অনুযায়ী, তারা প্রাথমিকভাবে ব্যক্তিগত ভোট প্রদান সম্পূর্ণভাবে বাদ দেওয়ার জন্য তিনটি বিধান অন্তর্ভুক্ত করেছে, ১৫টি লোকেদের তাড়াতাড়ি ভোট দেওয়া থেকে বিরত রাখা সহজ করতে এবং সাতটি প্রাথমিক ভোটদানের স্থানগুলি হ্রাস করার জন্য।
আরএনসিও ২৯টি মামলা দায়ের করেছে বা সমর্থন করেছে যা প্রাথমিক ভোটদানকে সীমিত করার লক্ষ্যে, যার মধ্যে ১৭টি ডাকের মাধ্যমে ভোট দেওয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে, ডেমোক্রেসি ডকেটের মতে, একটি প্রগতিশীল ভোটিং অধিকার গোষ্ঠী যা নির্বাচন-সম্পর্কিত মামলাগুলি ট্র্যাক করে৷
“রিপাবলিকানরা তাদের ভোটারদের বের করার চেষ্টা করছে এবং একই সাথে ভোট দমন করার জন্য এবং ভোটদানে অ্যাক্সেস সীমিত করার জন্য চাপ দেওয়া হচ্ছে,” বলেছেন নিউইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের অদলবদল ব্রেনান সেন্টার ফর জাস্টিসের গণতন্ত্রের ভাইস প্রেসিডেন্ট ওয়েন্ডি ওয়েজার।
গবেষণা দেখায় প্রারম্ভিক ভোটদানে প্রবেশাধিকার সীমিত করা হয়েছে, “বর্ণের ভোটারদের দ্বারা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে অ্যাক্সেস এবং অংশগ্রহণ হ্রাস করে”, ওয়েজার বলেন, কারণ তারা প্রায়শই একাধিক চাকরি করেন, বা পরিবহনে অ্যাক্সেসের অভাব, নির্বাচনের দিনে ভোটদানের স্থানে তাদের অ্যাক্সেস আরও কঠিন করে তোলে।
জাঙ্ক, আরএনসি মুখপাত্র, মামলা বা আইনী প্রচেষ্টা সম্পর্কে রয়টার্সের প্রশ্নের সরাসরি জবাব দেননি তবে বলেছিলেন দলটি “সারা দেশে ভোট সুরক্ষিত করার জন্য নিবেদিত ছিল যাতে সমস্ত ভোটার একটি সুষ্ঠু নির্বাচনে পূর্ণ আস্থা রাখতে পারে।”
