ক্রমবর্ধমানভাবে মরিয়া হয়ে ওঠা ইকুয়েডর বৃহস্পতিবার গ্রুপ ‘ই’-এর শেষ ম্যাচে জার্মানিকে ২-১ গোলে হতবাক করে দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযানকে প্রায় ধ্বংসের মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে এবং শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে।
আশা বাঁচিয়ে রাখতে একটি জয়—কিংবা কোনো অলৌকিক ঘটনার—প্রয়োজন ছিল তাদের। কিন্তু ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই গোল করে বসে ইতোমধ্যেই যোগ্যতা অর্জনকারী জার্মানি। এই ম্যাচে লেরয় সানে তার ১৫তম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে প্রথম গোলটি করেন।
এই টুর্নামেন্টে এর আগে ৩৯ বার চেষ্টা করেও ইকুয়েডর গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিল। অবশেষে ৪০তম শটে নিলসন অ্যাঙ্গুলো বলটি বাঁকিয়ে ম্যানুয়েল নয়ারকে পরাস্ত করলে তারা গোলখরা কাটায়। এই গোলের সুবাদে গ্যালারিতে থাকা হলুদ জার্সিধারীদের বিশাল জনসমুদ্রে উল্লাসের ঢেউ ওঠে।
এরপর খেলা শেষ হওয়ার ১৩ মিনিট আগে গঞ্জালো প্লাটা জয়সূচক গোলটি করে ইকুয়েডরের রোমাঞ্চকর প্রত্যাবর্তন সম্পন্ন করেন। দর্শকপূর্ণ নিউ ইয়র্ক/নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে তাদের সমর্থকেরা আনন্দে ফেটে পড়ে।
“এটা ছিল অবিশ্বাস্য। আমাদের অনেক বিশ্বাস ছিল এবং আমরা আমাদের ভক্তদের জানাতে চাই যে, এখানে এমন ২৬ জন খেলোয়াড় আছেন যারা আমাদের দেশের সকলের জন্য নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে দেবেন,” প্লাটা সাংবাদিকদের বলেন।
“আমরা যেখানেই খেলেছি, মানুষ স্টেডিয়াম ভর্তি করে দিয়েছে এবং আমাদের ঘরের মতো অনুভূতি দিয়েছে। এটা আমাদের চেয়ে তাদের অনেক বেশি প্রাপ্য। প্রথম দুটি ম্যাচে আমরা অনেক সংগ্রাম করেছি, কিন্তু এখন আমরা আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“আমরা শিখেছি যে, শুরুতেই গোল না এলেও একেবারে শেষ মিনিট পর্যন্ত নিজের সর্বস্ব দিয়ে যেতে হয়।” আজ আমরা একেবারে শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছি এবং ভাগ্যক্রমে, ফলাফল আমাদের পক্ষেই এসেছে।
জার্মানির দুর্বলতা আবারও প্রকাশ পেল
গ্রুপ বিজয়ী হিসেবে যোগ্যতা অর্জন ইতোমধ্যেই নিশ্চিত করে জার্মানি ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকেছে। আফ্রিকান দলটি কুরাকাওকে ২-০ গোলে হারানোর পর গোল পার্থক্যে তারা আইভরি কোস্টের চেয়ে এগিয়ে আছে। তৃতীয় স্থানাধিকারী সেরা আটটি দলের একটি হিসেবে ইকুয়েডর যোগ্যতা অর্জন করেছে।
গ্রুপ ‘ই’-এর তিনটি ম্যাচের মধ্যে তৃতীয় জয় এবং টানা দ্বাদশ জয়ের লক্ষ্যে ছিল জার্মানি, কিন্তু তাদের রক্ষণভাগের দুর্বলতা আবারও প্রকাশ পেয়েছে এবং তারা এখন গ্রুপের তিনটি ম্যাচেই গোল হজম করেছে।
অধিনায়ক জশুয়া কিমিখ সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা বারবার বলের দখল হারিয়ে প্রতিপক্ষকে সুযোগ করে দিচ্ছি, যার ফলে তাদের খেলাটা ভালো দেখাচ্ছে।”
“সৌভাগ্যবশত, এখনও পর্যন্ত তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। কিন্তু এটা স্পষ্ট যে আমরা আর একটি পরাজয় মেনে নিতে পারব না। আমরা প্রতি ম্যাচে এক বা দুটি গোল হজম করতে পারি না।” আমাদের কর্মী পরিবর্তনের হার কমাতে হবে; “তাহলে আমরা যে কাউকেই হারাতে পারি।”
জার্মানি বিস্ফোরকভাবে খেলা শুরু করে। খেলার দ্বিতীয় মিনিটেই ফ্লোরিয়ান উইর্টজ একটি দ্রুত থ্রো-ইনের পর চতুরতার সাথে তার সতীর্থকে খুঁজে নিলে, সানে ডি-বক্সের ঠিক ভেতর থেকে বাঁ-পায়ে গোল করেন।
ইকুয়েডর প্রতিবাদ জানায় যে গোলটি হওয়ার আগে আলেক্সান্ডার পাভলোভিচ উঁচু করে পেদ্রো ভিটের মাথায় আঘাত করেছিলেন, কিন্তু রেফারি টোরি পেনসো গোলটি বহাল রাখেন।
আইভরি কোস্টের কাছে হার এবং কুরাকাওয়ের সাথে ড্র করার পর চাপের মধ্যে থাকা ইকুয়েডর দ্রুতই জবাব দেয়। নবম মিনিটে অ্যাঙ্গুলো বক্সের প্রান্ত থেকে বলটি বাঁকিয়ে জালে জড়ান, যেখানে গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়ার প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেরি করেন।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আরও বিতর্ক দেখা যায় যখন ফেলিক্স নেমেচা কাই হ্যাভার্টজকে বল দেন, যাকে জোয়েল অর্দোনেজ ফাউল করেছেন বলে মনে হওয়ায় পেনসো জার্মানিকে একটি পেনাল্টি দেন।
এরপর তবে, ভিএআর পর্যালোচনার পর রেফারি খেলার শুরুতে জার্মানির একটি ফাউলের জন্য সিদ্ধান্তটি পাল্টে দেন।
এরপর পরিষ্কার সুযোগ সীমিত ছিল, যতক্ষণ না ৭৮তম মিনিটে প্লাটা গোল করেন। বদলি খেলোয়াড় কেভিন রদ্রিগেজ কাছের পোস্টে একটি কর্নার ফ্লিক করে দিলে, প্লাটা দ্রুততম প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বলটি নয়ারকে পরাস্ত করে জালে জড়িয়ে দেন, যা স্টেডিয়ামে উল্লাসের ঢেউ তোলে।
