রবিবার পোপ লিও-র সাথে একটি উন্মুক্ত গণপ্রার্থনায় যোগ দিতে মাদ্রিদের অন্যতম প্রধান চত্বরের কাছের রাস্তাগুলোতে দশ লক্ষেরও বেশি মানুষ ভিড় জমিয়েছিল। স্পেনে তাঁর সপ্তাহব্যাপী সফরের সম্ভবত এটিই ছিল সবচেয়ে বড় আয়োজন, যেখানে পোপ বলেন ঈশ্বর সমাজের দরিদ্র ও পরিত্যক্তদের পাশে থাকেন।
অনুষ্ঠানের জন্য লিও যখন তাঁর সাদা পোপমোবিলে করে এসে পৌঁছান, তখন ঐতিহাসিক সিবেলেস স্কয়ারের কাছে ব্যারিকেডের পাশ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের ভিড় পতাকা নাড়ছিল এবং “পোপ দীর্ঘজীবী হোন” বলে স্লোগান দিচ্ছিল। তিনি চত্বরে পৌঁছালে কেউ কেউ তাঁর দিকে ফুলের পাপড়ি ছিটিয়ে দেয়।
ভ্যাটিকান এবং স্থানীয় আয়োজকরা জানিয়েছেন, চত্বর এবং এর আশেপাশের রাস্তাগুলোতে প্রায় ১২ লক্ষ মানুষ উপস্থিত ছিল। গণপ্রার্থনার জন্য দেওয়া তাঁর ধর্মোপদেশে লিও জনতাকে অন্যদের সাহায্য করার মাধ্যমে তাদের ক্যাথলিক বিশ্বাসকে বাঁচিয়ে রাখার আহ্বান জানান। তিনি বলেন ঈশ্বর “দরিদ্র, নিপীড়িত, নিঃসঙ্গ এবং পরিত্যক্তদের সঙ্গে একাত্মতা বোধ করেন”।
এর আগে, শহরের মেয়রের কাছ থেকে চাবি গ্রহণ করার সময় একটি গেস্টবুকে লেখা এক বার্তায় পোপ আশা প্রকাশ করেন, মাদ্রিদ “একটি অতিথিপরায়ণ ও অন্তর্ভুক্তিমূলক শহর হিসেবেই থাকবে, যেখানে সামাজিক জীবন প্রকৃত মানবিক মূল্যবোধ দ্বারা অনুপ্রাণিত হবে”।
শনিবার মাদ্রিদে অভিবাসী ও গৃহহীনদের সঙ্গে সাক্ষাৎ এবং প্রায় ৬ লক্ষ তরুণ-তরুণীর সঙ্গে এক প্রার্থনাসভার মাধ্যমে লিও তাঁর সফর শুরু করেন। তাঁর ৬ থেকে ১২ জুনের এই সফরে বার্সেলোনা এবং ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জেও যাত্রাবিরতি রয়েছে, যেখানে তিনি পশ্চিম আফ্রিকা থেকে জীবন বিপন্ন করে সীমান্ত পার হওয়া অভিবাসীদের সঙ্গে দেখা করবেন।
তিনি বলেন, তিনি আশা করেন ইতালির বাইরে ইউরোপীয় ইউনিয়নের কোনো দেশে তাঁর এই প্রথম সফরটি “প্রত্যেক মানুষকে” সম্মান করার বিষয়ে বিশ্বের কাছে একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করবে এবং তিনি নেতাদের নির্বাচকমণ্ডলীকে বিভক্ত করা বন্ধ করার আহ্বান জানান।
ছয় মাস আগে স্পেনে আসা ৭২ বছর বয়সী পেরুভিয়ান আন্দ্রেয়া মার্গারিটা, তাঁর মেয়েকে নিয়ে হুইলচেয়ারে ভিড়ের মধ্যে অপেক্ষা করার সময় বলেন, “আমি আনন্দিত যে তিনি আমাদের মতো অভিবাসীদের এবং আমাদের নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করছেন।”
প্রার্থনার পর, বিকেলে মাদ্রিদের কেন্দ্রস্থলের একটি কনসার্ট ভেন্যুতে বিনোদন, খেলাধুলা এবং সংস্কৃতি জগতের ব্যক্তিত্বদের সাথে দেখা করার আগে, লিওর তাঁর অগাস্টিনিয়ান ধর্মীয় সম্প্রদায়ের সহ-সদস্যদের সাথে একটি ব্যক্তিগত বৈঠক করার কথা ছিল।
