৭ বছর বয়সী মলি মোসকাতিয়েলো গত বছর প্রথম শ্রেণীতে সাইকেল চালিয়ে যাওয়া শুরু করে। একটা ক্রসিং ওয়াক ছিল যেখানে কোনও ক্রসিং গার্ড ছিল না, “এবং আমাকে প্রায় পাঁচবার দুই দিকে তাকাতে হয়েছিল,” সে বলে, তার হাসির সামনের ফাঁক দিয়ে দুটো বড় দাঁত উঁকি দিচ্ছিল। মাঝে মাঝে তার বাবা-মায়ের বন্ধুরা গাড়ি চালিয়ে যেত এবং মলিকে জিজ্ঞাসা করত যে মলির কি একটা গাড়ি চালানোর প্রয়োজন আছে, কিন্তু সে সবসময় হাত নাড়িয়ে তাদের বারণ করত। “প্রথমে আমি একটু নার্ভাস বোধ করতাম,” সে বলে। “কিন্তু কিছুক্ষণ পর আমি একা থাকতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতাম।” শীঘ্রই, অন্যান্য বাচ্চারা তাদের সাইকেল চালিয়ে স্কুলে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করতে শুরু করে। প্রথম শ্রেণীর শেষে, মলি পাঁচ বা ছয় জনের একটি ছোট দলকে নিয়ে লিটল সিলভার, নিউ জার্সিতে একসাথে স্কুলে যাচ্ছিল।
বিশ বছর আগে, এটি বাচ্চাদের আইসক্রিম খাওয়া বা ফুটবল খেলার মতোই অসাধারণ ছিল। কিন্তু আজকাল, যখন প্রতি ১০ জন আমেরিকান শিশুর মধ্যে মাত্র একজন হেঁটে বা সাইকেলে স্কুলে যায়, তখন মলি এবং তার বন্ধুরা কেবল সাইকেল চালিয়ে যাওয়া বাচ্চাদের দল থেকে বেশি কিছু। তারা আমেরিকান শৈশবের প্রযুক্তিগতকরণের বিরুদ্ধে ক্রমবর্ধমান প্রতি-আন্দোলনের অংশ।
মলির মা, হলি মোসকাটিলো, দ্য ব্যালেন্স প্রজেক্টের প্রতিষ্ঠাতা, একটি অভিভাবক-পরিচালিত অলাভজনক সংস্থা যা শৈশবের স্বাধীনতাকে উৎসাহিত করতে এবং শিশুদের পর্দা থেকে দূরে রাখতে সম্প্রদায়গুলিকে পুনর্গঠনের জন্য কাজ করে। “আমরা আমাদের সম্প্রদায়ের জীবনকে আপনার ফোনে কথা বলার মতোই সহজ করে তুলতে চাই,” মোসকাটিলো বলেন।
জুলাই মাসে একদিন, মোসকাটিলো আমাকে নিউ ইয়র্ক সিটি থেকে এক ঘন্টারও বেশি দূরে একটি সমৃদ্ধ শহরতলির লিটল সিলভার ঘুরে দেখালেন, তিনি কী বোঝাতে চেয়েছিলেন তা দেখানোর জন্য। এটি একটি ছোট সম্প্রদায় যেখানে বড় গ্যারেজ, সবুজ লন এবং কয়েকটি ফুটপাত সহ মার্জিত বাড়ি রয়েছে। এখানকার বাচ্চারা তাদের শৈশবের বেশিরভাগ সময় তাদের বাবা-মায়ের গাড়ির পিছনে ঘুরতে কাটায়; এমনকি যদি তাদের একা যাওয়ার জায়গা থাকে, তবুও তাদের সেখানে পৌঁছানোর খুব বেশি উপায় নেই। যেহেতু লিটল সিলভারকে মস্কাটিয়েলো একটি “কাট-থ্রু” শহরতলি বলে, যেখানে কাউন্টি রাস্তাগুলি শহরের নিয়ন্ত্রণে নেই, তাই সম্প্রদায়টি সহজেই নতুন সাইকেল লেন তৈরি করতে পারে না। তাই ব্যালেন্স প্রজেক্টের অভিভাবকরা তাদের বাইকে করে শহরে ঘুরে বেড়ান, ক্রসিং গার্ড, গতি সীমা, ক্রসওয়াক এবং ফুটপাতের মানচিত্র তৈরি করেন এবং তারপর অভিভাবকদের মধ্যে মানচিত্র বিতরণ করেন যাতে তারা তাদের বাচ্চাদের জন্য সর্বোত্তম সাইকেল রুট নির্ধারণ করতে পারেন। তারা একটি বাইক-বন্ধু প্রোগ্রামও শুরু করছেন, যাতে বাচ্চারা একসাথে স্কুলে সাইকেল চালাতে পারে।
লিটল সিলভারকে এমন একটি জায়গা হিসেবে গড়ে তোলার লক্ষ্যে ব্যালেন্স প্রজেক্টের লক্ষ্য হল বাইক চালানো। পয়েন্ট রোড, একটি পাবলিক প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, মোস্কাটিয়েলো খেলার মাঠের কাছে ময়লার একটি অংশের দিকে ইঙ্গিত করে। “আমরা এটিকে একটি প্রাকৃতিক খেলার জায়গাতে অপ্টিমাইজ করতে চাই,” তিনি বলেন, তিনি আরও বলেন যে দলটি স্টিকস অ্যান্ড স্প্রাউটস, একটি স্থানীয় সংস্থা যা অসংগঠিত খেলাকে উৎসাহিত করার জন্য বহিরঙ্গন ক্লাস আয়োজন করে, এর সাথে সহযোগিতা করার পরিকল্পনা করছে। আমরা মার্কহ্যাম প্লেস মিডল স্কুলে গাড়ি চালাই, যেখানে সে আমাকে একটি খেলার মাঠ দেখায় যা প্রি-টিন বাচ্চাদের চেয়ে প্রি-স্কুলারদের জন্য বেশি উপযুক্ত দেখায়, যেখানে প্লাস্টিকের ডাইনোসর এবং ছোট স্লাইড রয়েছে। “আমাদের আশা হল এটি কিশোর-কিশোরীদের জন্য উপযুক্ত করে তোলার জন্য একটি পরিকল্পনা তৈরি করা,” সে বলে। “তৃতীয় স্থান।” তার নিজের মেয়েরা যখন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়বে, তখন মোসকাতিলো আশা করেন যে তারা তাদের ডিভাইসে বাড়িতে থাকার পরিবর্তে এখানে তাদের বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিতে পারবেন।
আমাদের ভ্রমণের পর, মোসকাতিলো আমাকে তার স্বামী রায়ান এবং তাদের বন্ধু টোরি ফিনেগানের সাথে একটি ইতালীয় রেস্তোরাঁয় নিয়ে যান, যিনি একজন নার্স এবং তিন সন্তানের মা এবং ব্যালেন্স প্রজেক্টেও সক্রিয়। ফিনেগানের তিন সন্তানের বয়স ৮, ৬ এবং ৩। ব্যালেন্স প্রজেক্টের আগে, তিনি বলেন, “আমি কখনও এই সম্পর্ক তৈরি করতে পারিনি যে স্বাধীনতা স্থিতিস্থাপকতা এবং আত্মবিশ্বাসের দিকে পরিচালিত করে।” এখন, তিনি তার বাচ্চাদের তাদের স্কুলের মধ্যাহ্নভোজ নিজেই তৈরি করতে, তাদের সাইকেল চালিয়ে স্কুলে এবং খেলার তারিখে যেতে এবং তাদের ভাইবোনদের যত্ন নিতে বলেন। শীঘ্রই তিনি তার ৮ বছর বয়সী শিশুটিকে একা দোকানে যেতে দেবেন। অন্যান্য বাচ্চাদের স্বাধীন হতে দেখে বাবা-মায়েরা তাদের নিজেদের সন্তানদের সাথে একই কাজ করার অনুমতি পান, ফিনেগান বলেন: “মানুষ তাদের চারপাশের মানুষের মতো আচরণ করে।”
পাশের টেবিলে, একটি পরিবার রাতের খাবার খাচ্ছে: দুই বাবা-মা, একটি ছোট ছেলে একটি উঁচু চেয়ারে। তারা তিনজনই তাদের ফোনে খাবার সময় কাটায়। “ডিভাইসগুলি এত সহজ হাতিয়ার,” রায়ান বলেন। “আমরা লোকেদের তাদের প্রতিস্থাপনের জন্য অন্যান্য অভিভাবকত্বের সরঞ্জাম দেওয়ার চেষ্টা করছি।” সেই লক্ষ্যে, ব্যালেন্স প্রজেক্ট “ব্যালেন্স বক্স” নামে একটি ছোট কার্ডবোর্ড বাক্স তৈরি করেছে যা মিনি গাড়ি, ক্রেয়ন, রুবিকস কিউব এবং মাটি দিয়ে ভরা যা পরিবারগুলি ডিনারে স্ক্রিনের পরিবর্তে বাচ্চাদের বিনোদনের জন্য বের করে আনতে পারে।
তবুও, মোসকাটিলো জানেন না যে কোনও রেস্তোরাঁয় সাইকেল চালানো বা কাদা খেলা বা ক্রেয়ন বিগ টেকের আমেরিকান শৈশবের রূপান্তরের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য যথেষ্ট হবে না। সেই কারণেই তিনি এত জরুরি বোধ করেন। “আমাদের এখনই এটি করতে হবে। আমাদের বাচ্চারা যখন ছোট। আমরা সকলের সাথে যোগাযোগের জন্য অপেক্ষা করতে পারি না,” তিনি বলেন। “কারণ এটি যত দ্রুতই এগিয়ে যাক না কেন, যত দ্রুত আইন প্রণয়ন হোক না কেন, আমার বাচ্চাদের রক্ষা করার জন্য এটি যথেষ্ট শীঘ্রই হবে না।”
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, প্রযুক্তি আমেরিকান শৈশবকে কীভাবে রূপান্তরিত করছে তা নিয়ে বাবা-মায়েরা জেগে উঠেছেন। ক্রমবর্ধমান সংখ্যক স্কুল ফোন-মুক্ত হয়ে উঠছে। আইন প্রণেতারা বড় প্রযুক্তি নিয়ন্ত্রণের জন্য আইন তৈরিতে কাজ করছেন। আসক্তিকর পণ্য ডিজাইনের জন্য প্রযুক্তি কোম্পানিগুলিকে জবাবদিহি করতে মামলা দায়ের করা হচ্ছে। কিন্তু ব্যালেন্স প্রজেক্টটি ছোট এবং আরও স্পষ্ট কিছুর উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করছে: শৈশব স্বাধীনতার চারপাশে তাদের সম্প্রদায়ের সংস্কৃতি পরিবর্তন করা। মোসকাটিয়েলো এবং তার বন্ধুদের লক্ষ্য হল লিটল সিলভারকে এত মজাদার এবং অ্যাক্সেসযোগ্য করে তোলা যে বাচ্চারা তাদের ডিভাইসগুলিতে থাকতেও চায় না।
অনেক বাবা-মায়ের মতো, মোসকাটিয়েলো জোনাথন হাইড্টের সর্বাধিক বিক্রিত বই দ্য অ্যাঙ্কিয়াস জেনারেশন পড়েছিলেন, যেখানে যুক্তি দেওয়া হয়েছে যে বাচ্চারা একটি খেলা-ভিত্তিক শৈশবকে স্ক্রিন-ভিত্তিক শৈশবে হারিয়ে ফেলছে। এটি একটি জাগরণের আহ্বান ছিল। মোসকাটিয়েলোর মেয়েদের বয়স ৭, ৫ এবং ৩। তিনি মনে করেন মলির চার বছর, সম্ভবত পাঁচ বছর, পর্দা এবং সোশ্যাল মিডিয়া দ্বারা প্রভাবিত সামাজিক দৃশ্যে আকৃষ্ট হওয়ার আগে। “আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমার আসলে এত সময় নেই।”
২০২৪ সালের নভেম্বরে, মস্কাটিলো লিটল সিলভারের আরও ছয়জন অভিভাবককে সমস্যাটি নিয়ে আলোচনা করার জন্য তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সেই মাসের শেষের দিকে, সেই ছোট দলটি বৃহত্তর সম্প্রদায়ের জন্য একটি প্রাথমিক সভা আয়োজন করেছিল। তারা আশা করেছিল যে প্রায় ২০ জন আসতে পারে। ষাট জন উপস্থিত ছিলেন। “একটি সম্মিলিত ধারণা ছিল: একটি সমস্যা আছে,” মোস্কাটিলো স্মরণ করেন, “কিন্তু আমরা এটি সম্পর্কে কী করব?” অভিভাবকরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে উত্তরটি প্রযুক্তিগত হিসাবে যতটা সাংস্কৃতিক ততটাই। দলটি ডিভাইস-মুক্ত স্কুলের পক্ষে, যতটা সম্ভব তাদের বাচ্চাদের জন্য ফোন কেনা বিলম্বিত করতে এবং বয়ঃসন্ধিকালের শেষ পর্যন্ত সোশ্যাল মিডিয়া সীমাবদ্ধ রাখতে সম্মত হয়েছিল। কিন্তু তারা এটাও বুঝতে পেরেছিল যে তারা তাদের সন্তানদের সম্পূর্ণ প্রযুক্তি-মুক্ত বিশ্বে বড় করতে পারবে না।
তাই প্রযুক্তির বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার পরিবর্তে, তারা ভৌত জগৎকে যতটা সম্ভব অ্যাক্সেসযোগ্য এবং আকর্ষণীয় করে তোলার দিকে মনোনিবেশ করেছে। “আমরা এমন একটি ভবিষ্যতের কল্পনা করি যেখানে বাস্তব জীবন এবং প্রযুক্তির মধ্যে একটি সুস্থ ভারসাম্য আদর্শ হবে,” মোস্কাটিলো বলেন। এই দলটি বিশ্বাস করে যে ২৫% হল এক ধরণের সম্প্রদায়গত টিপিং পয়েন্ট: যদি তারা এক-চতুর্থাংশ পরিবারকে ডিভাইস ব্যবহার কমাতে এবং এক-চতুর্থাংশ বাচ্চাদের বাইরে খেলতে দিতে পারে, তাহলে অন্যরা তা অনুসরণ করবে। মোসকাটিয়েলো মনে করেন, তার নিজের বাচ্চাদের রক্ষা করা কেবল তাদের স্ক্রিন টাইম পর্যবেক্ষণ করার বিষয় নয়। এটি এমন একটি অ্যানালগ কমিউনিটি তৈরি করার বিষয়ে যা ডিজিটাল কমিউনিটির সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারে।
এক অর্থে, ব্যালেন্স প্রজেক্টের অভিভাবকরা তাদের বেড়ে ওঠা ফোন-মুক্ত কমিউনিটি পুনর্নির্মাণের লক্ষ্যে কাজ করছেন। “আমাদের একটি অ্যানালগ শৈশব এবং একটি ডিজিটাল দেরী-কৈশোর ছিল,” মোসকাটিয়েলো বলেন। “আমাদের আগে যা ছিল তা আমাদের সংরক্ষণ করতে হবে। আমরা যদি তা না করি, তাহলে কে করবে?” তিনি বলেন যে অ্যারিজোনা থেকে জর্জিয়া হয়ে ওরেগন পর্যন্ত সারা দেশে ৬০টি ব্যালেন্স প্রজেক্ট গ্রুপ তৈরি হয়েছে।
ব্যালেন্স প্রজেক্ট তাদের স্থানীয় স্কুল জেলায় স্কুল চলাকালীন স্মার্টওয়াচ নিষিদ্ধ করে তাদের ডিভাইস-মুক্ত নীতি কার্যকর করার জন্য লবিং করছে। তারা তাদের স্কুল বোর্ডকে আরও বাইরের ছুটির জন্য চাপ দিচ্ছে, স্কুলে বিনোদনমূলক স্ক্রিন টাইম কমাতে বলছে এবং ক্লাস চলাকালীন মহামারী-যুগের স্ক্রিন নির্ভরতা ফিরিয়ে আনতে চায়। তারা “বোর্ড মিটিংয়ে উপস্থিত থাকার এবং প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার” পরিকল্পনা করছে, মোসকাটিয়েলো বলেন।
ব্যালেন্স প্রজেক্টটি লেট গ্রো-এর দর্শনের উপরও ব্যাপকভাবে আকৃষ্ট হয়, যা একটি জাতীয় অলাভজনক প্রতিষ্ঠান যা শৈশব স্বাধীনতা প্রচার করে। ২০০৯ সালে যখন তিনি প্রথম “মুক্ত পরিসর” অভিভাবকত্বের ধারণাটি প্রবর্তন করেছিলেন, তখন লেট গ্রো-এর সভাপতি লেনোর স্কেনাজি অন্যান্য অভিভাবকদের কাছ থেকে ভয়ঙ্কর প্রতিক্রিয়া পেয়েছিলেন। যদি শিশুরা একা আশেপাশে ঘুরে বেড়ানোর সময় অপহরণ করা হয়? কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, স্কেনাজি বলেন, কিছু পরিবর্তন হয়েছে। “এটা এমন নয় যে সেই ভয় কমে গেছে, বরং অন্যান্য ভয় এটিকে ছাড়িয়ে গেছে,” তিনি বলেন। “এবং এর মধ্যে একটি হল আমাদের শিশুদের মানসিক স্বাস্থ্য।”
স্কেনাজি বলেন, বাচ্চারা বড়দের নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই অন্বেষণ এবং খেলতে সক্ষম হতে মরিয়া হয়ে ওঠে। বাস্তব জীবনে তাদের অবাধে ঘোরাফেরা করার অনুমতি না থাকায় তারা ডিভাইসের প্রতি আকৃষ্ট হয়, তিনি যুক্তি দেন। “একমাত্র জায়গা যেখানে তাদের দেখা করার, খেলার, মজা করার স্বাধীনতা আছে, প্রাপ্তবয়স্কদের প্রতিটি গতিবিধি পর্যবেক্ষণ না করে, হস্তক্ষেপ না করে, পরামর্শ এবং সাহায্য না করে,” স্কেনাজি বলেন, “অনলাইন।”
৮ থেকে ১২ বছর বয়সী ৫০০ জনেরও বেশি শিশুর উপর মার্চ মাসে করা হ্যারিসের একটি জরিপে, বেশিরভাগ উত্তরদাতা বলেছেন যে তারা স্মার্টফোন ব্যবহার করেন এবং ১০ থেকে ১২ বছর বয়সী প্রায় অর্ধেক বলেছেন যে তাদের বেশিরভাগ বা সমস্ত বন্ধু সোশ্যাল মিডিয়াতে ছিলেন। কিন্তু ৮ এবং ৯ বছর বয়সীদের অর্ধেকেরও কম বলেছেন যে তারা নিজেরাই মুদি দোকানের আইলে ছিলেন। এক চতুর্থাংশেরও বেশি বলেছেন যে তাদের নিজের উঠোনে একা খেলতে দেওয়া হয় না।
এবং এমনকি যদি তারা অনলাইনে তাদের বেশিরভাগ সময় ব্যয় করে, তবুও বাচ্চারা অগত্যা এটি চায় না। বেশিরভাগই তাদের বন্ধুদের সাথে বাইরে খেলতে পছন্দ করে। প্রায় অর্ধেক শিশু গবেষকদের বলেছে যে তাদের বন্ধুদের সাথে অসংগঠিত খেলা তাদের সময় কাটানোর প্রিয় উপায়, যেখানে ৩০% বলেছে যে তারা ফুটবল অনুশীলনের মতো একটি সংগঠিত কার্যকলাপ পছন্দ করে। মাত্র ২৫% বলেছে যে তারা অনলাইনে থাকতে চায়। জরিপে অংশগ্রহণকারী তিন-চতুর্থাংশ শিশু বলেছে যে তাদের আশেপাশে আরও বেশি বাচ্চা থাকলে তারা অনলাইনে কম সময় ব্যয় করবে। স্কেনাজি বলেন, “আপনি যদি চান না যে আপনার বাচ্চারা ফোন বা অনলাইনে থাকুক, তাহলে তাদের আবার বাইরে যেতে হবে।”
লেট গ্রো বাচ্চাদের স্বাধীনতা গড়ে তোলার বিভিন্ন উপায় প্রচার করে, সাধারণত স্কুলের মাধ্যমে। লেট গ্রো এক্সপেরিয়েন্স হল একটি হোমওয়ার্ক অ্যাসাইনমেন্ট যার মাধ্যমে বাচ্চাদের বাড়িতে যেতে হয় এবং তাদের বাবা-মায়ের অনুমতি নিয়ে কিন্তু তাদের বাবা-মা ছাড়াই নিজেরাই নতুন কিছু করতে হয়। লেট গ্রো প্লে ক্লাব হল একটি স্কুল-পরবর্তী প্রোগ্রাম যেখানে স্কুলগুলি সকল বয়সের বাচ্চাদের জন্য খোলা থাকে, ডিভাইস ছাড়াই বিনামূল্যে খেলার সুযোগ দেয়। একজন প্রাপ্তবয়স্ক উপস্থিত থাকে, কিন্তু তারা একজন লাইফগার্ডের মতো; গুরুতর জরুরি অবস্থা হলে তারা সাহায্য করতে পারে, কিন্তু তারা খেলাধুলা আয়োজন করতে বা ঝগড়া মীমাংসা করতে আসে না। স্কেনাজি বলেন, সারা দেশে প্রায় ১,২৬০টি স্কুল এই প্রোগ্রামগুলির মধ্যে অন্তত একটি বাস্তবায়ন করেছে।
লেট গ্রো বাবা-মা এবং সম্প্রদায়ের শৈশবের স্বাধীনতা বৃদ্ধির জন্য সুপারিশও প্রদান করে: স্কেনাজি বলেন, বাবা-মায়েরা প্রথমে যা করতে পারেন তা হল “দরজা খুলুন”। (লেট গ্রো শিশুদের স্বনির্ভরতা বৃদ্ধির জন্য একটি নির্দেশিকা, “লেট গ্রো” নামে পরিচিত “চার সপ্তাহের জন্য লেট গ্রো কিড” অফার করে।) তিনি বলেন, সম্প্রদায়গুলি ক্রসওয়াকগুলিকে আরও নিরাপদ করতে পারে, দোকানদারদের তাদের দোকানে বাচ্চাদের একা থাকতে দিতে উৎসাহিত করতে পারে এবং স্থানীয় খেলার মাঠে “মুক্ত খেলা শুক্রবার” তৈরি করতে পারে।
স্কেনাজি বলেন, ব্যালেন্স প্রকল্পটি সেই সুপারিশগুলি গ্রহণ করছে এবং স্থানীয় পর্যায়ে সেগুলিকে কার্যকর করছে। “এটি আবার পাড়াগুলিকে একত্রিত করার একটি উপায়,” তিনি বলেন। “এটি এখন আরও সচেতনভাবে করা দরকার।”
ইতালীয় রেস্তোরাঁয় আমাদের রাতের খাবারের পর, মোসকাটিলো আমাকে একটি ব্যালেন্স প্রকল্প সভায় নিয়ে যান, যা একটি বিলাসবহুল বাড়ির পুল হাউসে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যা স্নোশু এবং ট্যাক্সিডার্মি দিয়ে সজ্জিত ছিল। প্রায় ৩০ জন মা (এবং দুই বাবা) সাদা লিনেন, চওড়া পায়ের জিন্স এবং বোনা স্যান্ডেল পরে জড়ো হয়েছিলেন। মোসকাটিয়েলোর সভা শুরু হওয়ার অপেক্ষায়, তারা কাটা ফল এবং চকলেট-চিপ কুকি খেয়েছিলেন এবং তাদের কোন সন্তানরা অন্যদের সাথে খেলতে গিয়েছিল এবং তারা নিজেরাই কতদূর সাইকেল চালিয়েছিল তার নোট তুলনা করেছিলেন। তাদের বেশিরভাগেরই ১০ বছরের কম বয়সী বাচ্চা আছে; প্রায় সকলেই এখনও তাদের সন্তানদের তাদের নিজস্ব ডিভাইস দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।
তারা গ্রিপেনবার্গ এবং ক্রিস্টিনা গোরিনি উভয়েরই ৭ বছর বয়সী বাচ্চা রয়েছে যারা আরও অসংগঠিত গ্রীষ্ম চায়। তাই গ্রিপেনবার্গ এবং গোরিনি তাদের একসাথে দৌড়াতে দিয়েছিলেন। “যখন তারা একসাথে থাকে, তখন ফোন বা আইপ্যাড কোনও বিকল্প নয়,” গোরিনি বলেন। “তারা একে অপরের স্ক্রিন হয়ে উঠেছে।”
মার্কেটিং লিড মোসকাটিয়েলো, কিশোর-কিশোরীরা ফোন স্ক্রিনে কতটা সময় ব্যয় করে তার পাওয়ার পয়েন্ট দিয়ে সভা শুরু করেন। দলটি আগামী বছরের জন্য পরামর্শ নিয়ে আলোচনা করে। তাদের কি টিনক্যানের সাথে অংশীদারিত্ব করা উচিত, একটি নতুন কোম্পানি যা বাচ্চাদের জন্য “নতুন ল্যান্ডলাইন” অফার করে? স্টিকস অ্যান্ড স্প্রাউটসের দুই নেতা প্রাথমিক বিদ্যালয়ের খেলার মাঠের পাশে ময়লার টুকরোর জন্য সম্ভাব্য কাদা-পানি প্রকল্প সম্পর্কে একটি স্ট্যাটাস আপডেট দিয়েছেন। একজন মা স্থানীয় পঞ্চম শ্রেণির ২৫% ছাত্রকে মোবাইল ফোন পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার ধারণাটি তুলে ধরেছেন। আরেকজন মা শুক্রবার থেকে “বিনামূল্যে খেলার ক্লাব” শুরু করার প্রস্তাব দিয়েছেন, যেখানে বাচ্চারা ন্যূনতম তত্ত্বাবধানে খেলার মাঠে খেলতে পারবে।
তারপর বাবা-মায়েরা মুষ্টিমেয় কয়েকটি “ওয়ার্কিং গ্রুপ”-এ বিভক্ত হয়ে গেল। আমি যে গ্রুপে বসেছিলাম সেখানে বাবা-মায়েদের “ফোন চুক্তি” স্বাক্ষর করতে বলার সুবিধা এবং অসুবিধা নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে।
“এটা একটু বেশিই মজার,” একজন মা বলেন। “হয়তো ‘চুক্তি?’ ‘প্রতিশ্রুতি?’ ‘পরিকল্পনা?’ এর চেয়ে আলাদা আর কোন শব্দ আছে?” আরেকজন বলেন।
৬ বছর বয়সী এক শিশুর মা বলেন যে তার মেয়ে তার বন্ধুদের মধ্যে একমাত্র স্মার্টওয়াচ ছাড়া থাকতে পেরে বিরক্ত। “সে বলে, “X আছে, X আছে, X আছে, এবং তারা সবাই টেক্সট করার জন্য এটি ব্যবহার করছে, আর আমাকে বাদ দেওয়া হচ্ছে,” মা বলেন। “এটা আমার হৃদয়ে ছুরি মারার মতো ছিল। আমি ভাবছিলাম: তুমি ৬ বছর বয়সী।”
ব্যালেন্স প্রজেক্টের বেশিরভাগ বাবা-মায়েরই মলি মোসকাটিয়েলোর বয়সী বাচ্চা আছে এটা কোনও কাকতালীয় ঘটনা নয়: প্রযুক্তির ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথেষ্ট তরুণ থাকা এখনও প্রতিরোধের প্রশ্ন, সক্রিয় ব্যবস্থাপনার নয়। হলি মোসকাটিয়েলো বলেন, চ্যালেঞ্জটি হল বড় বাচ্চাদের বাবা-মায়ের সাথে, যারা ইতিমধ্যেই হাল ছেড়ে দিয়েছেন। “আপনি ইতিমধ্যেই প্রযুক্তি দিয়েছেন কিনা বা দেননি কিনা তার মধ্যে এই পার্থক্য রয়েছে,” তিনি বলেন। “এবং যদি আপনি ইতিমধ্যেই এটি করে থাকেন, তাহলে অপরাধবোধ এবং উদ্বেগ রয়েছে।” তিনি বলেন, বড় বাচ্চাদের বাবা-মা প্রায়শই হয় “হোল্ড-আউট” অথবা “হেল্প-মে” হন।
আপাতত, মলি খুশি যে সে ফ্রি রেঞ্জ, বেশিরভাগ ফোন-ফ্রি বাচ্চা। তার একটি লাইব্রেরি কার্ড আছে, তাই মাঝে মাঝে সে বাড়ি ফেরার পথে থামে বেবিসিটার্স ক্লাবের একটি নতুন বই কিনতে। তার পরবর্তী অভিযান হবে একা একটি দোকানে যাওয়া। সে ব্যাগেলের দোকানে সাইকেল চালিয়ে যেতে চায়, এবং ক্রিম পনির দিয়ে তৈরি একটি ব্যাগেল কিনতে চায়। এবং যখন আবার স্কুল শুরু হবে, তখন তার বাইক পোজের একজন নতুন সদস্য থাকবে; তার ছোট বোন রুবি, যে সাইকেল চালিয়ে কিন্ডারগার্টেনে যাবে।
