ফ্রান্সের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী গ্যাব্রিয়েল আত্তাল শুক্রবার আনুষ্ঠানিকভাবে রাষ্ট্রপতি পদের জন্য তাঁর প্রার্থিতা ঘোষণা করেছেন। এর মাধ্যমে তিনি মধ্যপন্থী প্রার্থীদের ভিড়ে যোগ দিয়েছেন, যাঁরা আগামী বছরের নির্বাচনে উগ্র-ডানপন্থী ও উগ্র-বামপন্থী প্রতিদ্বন্দ্বীদের দ্বারা পেছনে পড়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছেন।
রাষ্ট্রপতি এমানুয়েল ম্যাক্রোঁর উত্তরসূরি হওয়ার এই দৌড়—যিনি পুনরায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন না—একটি খণ্ডিত প্রতিযোগিতা হিসেবে রূপ নিচ্ছে। জনমত জরিপে উগ্র-ডানপন্থী ন্যাশনাল র্যালি (আরএন) এগিয়ে রয়েছে এবং প্রার্থীদের ভিড় রাজনৈতিক চরমপন্থীদের দ্বারা প্রভাবিত একটি রান-অফ নির্বাচনের ঝুঁকি বাড়িয়ে তুলছে।
৩৭ বছর বয়সী আত্তাল ম্যাক্রোঁর দুই মেয়াদের অন্যতম পরিচিত ব্যক্তিত্ব ছিলেন, কিন্তু সমালোচকদের মতে, অজনপ্রিয় রাষ্ট্রপতির সাথে তাঁর আপাত সাদৃশ্য তাঁর সমর্থনকে সীমিত করতে পারে। উগ্র-ডানপন্থী ও কট্টর-বামপন্থীদের বিরুদ্ধে জয়ী হওয়ার জন্য তিনিই যে সেরা পছন্দ, তা অন্য মধ্যপন্থী প্রার্থীদের বোঝানোর জন্যও তাঁকে লড়াই করতে হবে।
মধ্য ফ্রান্সের একটি ছোট গ্রামের বাজার চত্বরে স্থানীয়দের সাথে মতবিনিময়ের পর আত্তাল আশাবাদী সুরে কথা বলেন এবং ফ্রান্সকে “ইউরোপের প্রধান শক্তি” হিসেবে গড়ে তোলার প্রতিশ্রুতি দেন।
মুর-দ্য-বারেজে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, “ফরাসি রাজনীতিতে পতন সামাল দেওয়ার নানা কৌশল দেখতে দেখতে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। তাই, যেহেতু আমি ফ্রান্সকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসি এবং ফরাসিদেরও গভীরভাবে ভালোবাসি, তাই আমি রাষ্ট্রপতি পদের প্রার্থী।”
ফিলিপের সাথে প্রতিযোগিতা
আত্তাল দ্রুত পদোন্নতি লাভ করেন এবং কোভিড-১৯ মহামারীর সময় সরকারি মুখপাত্র হিসেবে জাতীয় খ্যাতি অর্জন করেন, এরপর তিনি ফ্রান্সের সর্বকনিষ্ঠ প্রধানমন্ত্রী হন।
তার প্রধানমন্ত্রীত্ব মাত্র সাত মাস স্থায়ী হয়েছিল। ম্যাক্রোঁ আকস্মিক সংসদীয় নির্বাচনের ডাক দিলে এর আকস্মিক অবসান ঘটে — এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছিলেন আত্তাল — যা রাষ্ট্রপতির সাথে তার সম্পর্কের উপর চাপ সৃষ্টি করে।
তারপর থেকে, আত্তাল ম্যাক্রোঁর রেনেসাঁ পার্টির নেতৃত্ব গ্রহণ করেছেন, যার তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী আর্থিক ও সাংগঠনিক ভিত্তি তাকে একটি জাতীয় প্রচারণার জন্য সহায়ক হয়েছে।
ফ্রান্সের মধ্যপন্থী শিবিরের মধ্যে তিনি এখন আরেক প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী এদুয়ার ফিলিপের বিরুদ্ধে একটি নির্ণায়ক দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হয়েছেন, যিনি কয়েক মাস ধরে নিজেকে এই জোটের পতাকাবাহক হিসেবে তুলে ধরছেন।
এই বছরের জরিপগুলো দেখাচ্ছে, প্রথম রাউন্ডে আত্তাল সর্বোচ্চ ১৪% ভোট পেতে পারেন, যেখানে ফিলিপ ২৫% পর্যন্ত ভোট পেতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। জরিপগুলো ইঙ্গিত দেয়, লে হাভরের মেয়র ফিলিপই বর্তমানে আরএন-এর মোকাবিলা করার জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা প্রার্থী।
মধ্যপন্থীদের জন্য বৃহত্তর ঝুঁকি হলো বিভাজন। একটি বিভক্ত কেন্দ্র আগামী বছরের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের দ্বিতীয় রাউন্ডের রান-অফে চরম ডানপন্থী এবং চরম বামপন্থী প্রার্থীদের টিকে থাকার পথ খুলে দিতে পারে।
ফ্রান্সের মূলধারার রাজনীতির অনেকেই এমন একটি পরিস্থিতির আশঙ্কা করছেন, যেখানে দ্বিতীয় দফা নির্বাচনে জর্ডান বারদেলা অথবা মেরিন লে পেনের নেতৃত্বাধীন চরম ডানপন্থীদের মুখোমুখি হবেন কট্টর বামপন্থী নেতা জঁ-লুক মেলঁশোঁ।
আত্তাল এই মাসের শুরুতে বলেছিলেন, তিনি ফিলিপের সাথে এমন পরিস্থিতি এড়ানোর বিষয়ে কথা বলেছেন এবং ২০২৭ সালের শুরুর দিকে এই দুই নেতা একটি প্রক্রিয়া তৈরি করেছেন, যার মাধ্যমে মূল্যায়ন করা হবে যে, তাদের মধ্যে কে মধ্যপন্থী ভোটারদের একত্রিত করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত এবং অন্যজনের সরে দাঁড়ানো উচিত কি না।
শৈলীর বৈপরীত্য
কৌশলের বাইরেও, তাদের শৈলীর বৈপরীত্য সুস্পষ্ট।
ফিলিপ তার প্রার্থিতা ঘোষণার পর থেকে একটি সংযত, প্রায় অনাড়ম্বর ভঙ্গি গ্রহণ করেছেন এবং তার ব্যক্তিগত জীবনকে মূলত প্রচারের আড়ালে রেখেছেন। অন্যদিকে, আত্তাল আরও ব্যক্তিগত এবং বহুল প্রচারিত একটি পন্থা অবলম্বন করেছেন।
তিনি একটি স্মৃতিকথার প্রচারের জন্য সারা দেশ ঘুরে বেড়িয়েছেন, যেখানে তাঁর বেড়ে ওঠা, বাবার মৃত্যু, সমকামী হওয়ার কারণে উৎপীড়নের শিকার হওয়ার অভিজ্ঞতা এবং তাঁর সঙ্গী, ইউরোপীয় কমিশনার স্তেফান সেজোর্নের সাথে তাঁর সম্পর্কের কথা তুলে ধরা হয়েছে।
কর্মজীবনের শুরুতে সমাজতান্ত্রিক দলে থাকলেও, আত্তাল আইন-শৃঙ্খলা ও অভিবাসন বিষয়ে কঠোর অবস্থানের সমর্থনে নিজের রাজনৈতিক পরিচিতি গড়ে তুলেছেন।
শিক্ষামন্ত্রী থাকাকালীন, তিনি ধর্মনিরপেক্ষতার নামে স্কুলগুলোতে আবায়া—কিছু মুসলিম নারীর পরিহিত ঢিলেঢালা, লম্বা পোশাক—নিষিদ্ধ করে জাতীয় মনোযোগ আকর্ষণ করেছিলেন।
