আইওয়া এমন এক কৃষি সংকটের মুখে দাঁড়িয়ে আছে যা রাজ্যের কৃষি-অর্থনীতির মূল ভিত্তিকেই ধ্বংস করে দিতে পারে এবং মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকান দলের শীর্ষস্থানীয় প্রার্থীদের জয়ের সম্ভাবনাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।
বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ: নভেম্বরের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা এমন অনেক রাজ্যে জয়ী হতে পারে যেখানে আগে রিপাবলিকানদের জয় ছিল নিশ্চিত; কিন্তু প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের নীতিমালার কারণে কৃষকরা—বিশেষ করে যারা ভুট্টা চাষ করেন—মারাত্মক আর্থিক সংকটে পড়েছেন। এর ফলে আইওয়া বিশেষভাবেই ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় রয়েছে।
আইওয়া ও অন্যান্য রাজ্যে কর্মরত রিপাবলিকান দলের (GOP) একজন শীর্ষ নির্বাচনী পরামর্শক বলেন, “আইওয়ায় আমাদের সবকিছু হারানোর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে—নিশ্চিতভাবেই গভর্নর নির্বাচন, সম্ভবত সিনেট নির্বাচন এবং কে জানে আরও কী কী।”
খবরের প্রেক্ষাপট: আইওয়া পরিস্থিতি নিয়ে ট্রাম্পের নির্বাচনী শিবির যখন উদ্বিগ্ন, তখন সোমবার তিনি হোয়াইট হাউসে এক সংবাদ সম্মেলন করে ওই রাজ্যে একটি বিশাল ইস্পাত কারখানা স্থাপনের পরিকল্পনা ঘোষণা করেন; এটি হবে দেশের বৃহত্তম ইস্পাত কারখানা।
আইওয়ার রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা উল্লেখ করছেন, ১৫ বিলিয়ন ডলারের এই কারখানাটি ২০৩০ সালের আগে চালু হবে না—অর্থাৎ যারা বর্তমানে সংকটের মধ্যে আছেন, তাদের জন্য তাৎক্ষণিক বা দৃশ্যমান কোনো স্বস্তি বয়ে আনার ক্ষেত্রে এটি অনেক দেরি হয়ে যাবে।
বিস্তারিত পর্যালোচনা: উৎপাদন খরচ বৃদ্ধি, কৃষি খাতের একীভূতকরণ (বড় প্রতিষ্ঠানের হাতে নিয়ন্ত্রণ চলে যাওয়া) এবং বিদেশি প্রতিযোগিতার কারণে আইওয়ার কৃষিখাত বেশ কয়েক বছর ধরেই কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। তবে কৃষকদের মতে, সাম্প্রতিক দুটি চাপের কারণ সরাসরি ট্রাম্পের নীতির সাথে জড়িত:
শুল্ক আরোপের ফলে সার, কীটনাশক ও কৃষি যন্ত্রপাতির দাম বেড়েছে এবং বাজারে অস্থিতিশীলতা তৈরি হয়েছে। এর ফলে সৃষ্ট বাণিজ্য যুদ্ধ কানাডার সাথে যুক্তরাষ্ট্রের সম্পর্ককে বিশেষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, অথচ কানাডা আইওয়ার রপ্তানি পণ্যের প্রায় ৩০ শতাংশই কিনে থাকে।
ইরান-কেন্দ্রিক উত্তেজনার কারণে আইওয়ায় ডিজেলের দাম প্রায় ৮০ শতাংশ বেড়ে গেছে। এর ফলে কৃষকদের প্রচুর আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়তে হচ্ছে; টিকে থাকার জন্য তাদের ঋণ নেওয়ার কথা ভাবতে হচ্ছে এবং যন্ত্রপাতির ব্যবহার কেবল অত্যন্ত জরুরি কাজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখতে হচ্ছে।
সামগ্রিক চিত্র: ওই পরামর্শক বলেন, “আইওয়া কৃষি সংকটের একেবারে সম্মুখভাগে বা কেন্দ্রবিন্দুতে (ground zero) রয়েছে। এটি ‘কর্ন বেল্ট’ বা ভুট্টা উৎপাদনকারী অঞ্চলের ঘটনা হলেও, সংকটটি কানসাস, নেব্রাস্কা এবং এমনকি মিসৌরিতেও ছড়িয়ে পড়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।”
জনমত জরিপগুলোতে দেখা যাচ্ছে, কানসাসের সিনেট নির্বাচন এবং নেব্রাস্কার গভর্নর পদের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি হাড্ডাহাড্ডি হতে যাচ্ছে। ২০২৪ সালে আইওয়াতে ট্রাম্প ১৩ শতাংশেরও বেশি ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন। কিন্তু বর্তমান মার্কিন সিনেট নির্বাচনে, রিপাবলিকান প্রতিনিধি অ্যাশলি হিনসন জনমত জরিপের গড় ফলাফলে ডেমোক্র্যাটিক স্টেট প্রতিনিধি জশ টুরেকের সাথে প্রায় সমানে-সমান অবস্থানে রয়েছেন।
আইওয়ার গভর্নর নির্বাচনে, ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ও রাজ্যের অডিটর রব স্যান্ড রিপাবলিকান প্রার্থী জ্যাক ল্যানের চেয়ে বেশ বড় ব্যবধানে এগিয়ে আছেন।
বিশ্লেষণ: রিপাবলিকান ভোটার এবং ‘আইওয়া কর্ন গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন’-এর প্রেসিডেন্ট মার্ক মুলার বলেছেন, তিনি মনে করেন না যে রিপাবলিকান পার্টির (GOP) সমস্যাটি “মারাত্মক” পর্যায়ে আছে, কারণ জনমত জরিপের ফলাফল ভুলও হতে পারে।
মুলার বলেন, “মানুষ জরিপকারীদের কাছে স্বীকার করতে লজ্জা পায় যে তারা ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছে।” তিনি উল্লেখ করেন যে, “হিনসন বা ল্যান—কেউই প্রেসিডেন্টকে এখানে নিয়ে আসেননি। তাছাড়া হিনসন এখন ট্রাম্পের প্রভাব থেকে নিজের স্বাধীন অবস্থানের কথা তুলে ধরছেন; যেমন—ইরান যুদ্ধের বিষয়ে তিনি আগে সমর্থন জানালেও এখন তা বন্ধের আহ্বান জানাচ্ছেন।”
তবে সোমবার হিনসন ওভাল অফিসে ট্রাম্পের সাথে ছিলেন এবং প্রেসিডেন্টের প্রশংসা কুড়িয়েছেন।
মুলার জানান, আইওয়ার ওয়েভারলিতে অবস্থিত তাঁর খামারটি কোনোমতে টিকে আছে। তিনি বলেন, “আমি সহজেই আরও অনেক কৃষককে দেউলিয়া হতে বা কৃষিকাজ ছেড়ে অবসর নিতে দেখছি। এতে তরুণরা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে; তাদের জন্য এই পেশায় আসা কঠিন হয়ে পড়ছে। ছোট খামারিরাও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।”
সুদের হার বাড়ছে—যা তাঁর মতো কৃষকদের জন্য বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে; কারণ তাঁরা ঋণের মাধ্যমে কৃষিকাজের বড় অংশের অর্থায়ন করেন এবং ফসল বিক্রির পর সেই ঋণ পরিশোধ করেন।
তিনি বলেন, “অনেকেই বলছেন যে তাঁরা এমনকি তাঁদের পারিবারিক খামারটিও ছেলের হাতে তুলে দিতে পারছেন না। পরিস্থিতিটা হয়তো আশির দশকের সংকটের মতো হবে না, তবে তা খারাপের দিকেই যাচ্ছে।”
কৌতূহলজাগানিয়া বিষয়: আইওয়ার কৃষিপ্রধান অঞ্চলগুলো সাধারণত রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত, এবং খুব কম মানুষই আশা করেন যে এসব এলাকার ভোটাররা হঠাৎ করে ডেমোক্র্যাটদের পক্ষে চলে যাবেন।
রিপাবলিকানদের জন্য উদ্বেগের—এবং ডেমোক্র্যাটদের জন্য আশার—বিষয়টি হলো, এই রিপাবলিকান ভোটারদের অনেকেই হয়তো নির্বাচনের দিন ভোট দিতেই যাবেন না।
ফ্রিমন্ট কাউন্টির অবসরপ্রাপ্ত ভুট্টা ও সয়াবিন চাষি এবং ডেমোক্র্যাট সমর্থক জুলিয়াস শাফ বলেন, আইওয়ার প্রতিষ্ঠিত কৃষকদের অনেকেই রিপাবলিকানদের ভোট দেওয়া বন্ধ করে দেবেন—এ বিষয়ে তিনি সন্দিহান। তিনি বলেন, তবে কোনো সুরক্ষা-ব্যবস্থা বা ‘সেফটি নেট’ না থাকায় কম বয়সী কৃষকদের জন্য বাজারের এই অস্থিরতা সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।
“এটি তাদের একেবারে ধ্বংস করে দিচ্ছে,” শাফ বলেন। “এভাবে কাজ চালিয়ে যাওয়া তাদের জন্য প্রায় অসম্ভব।”
এদিকে, হিনসনের সমর্থকরা আশঙ্কা করছেন যে লানের কারণে তারাও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারেন; কারণ উদারপন্থী গণমাধ্যমে লানকে নিয়ে নেতিবাচক খবর প্রকাশিত হচ্ছে, যেখানে আইওয়াতে তাঁর বসবাস এবং কৃষিকাজের পটভূমি নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে।
আইওয়ার একজন শীর্ষস্থানীয় রিপাবলিকান নেতা বলেন, “অ্যাশলি টিকে থাকতে পারবেন। তবে লানের ব্যাপারে আমি বাজি ধরব না।”
সংশ্লিষ্টদের বক্তব্য: হিনসনের নির্বাচনী প্রচারণায় কৃষিখাতের সাথে তাঁর সম্পৃক্ততা এবং বিভিন্ন কৃষক সংগঠনের সমর্থনের বিষয়টি তুলে ধরা হচ্ছে; তাঁর জয়ের ব্যাপারেও আশাবাদ ব্যক্ত করা হচ্ছে।
অন্যদিকে লানের প্রচারণাদল মনে করছে, ভোটার নিবন্ধনের প্রবণতা এবং আইওয়ার রক্ষণশীল সংস্কৃতিই শেষ পর্যন্ত তাদের জয়ী করবে।
লানের প্রধান উপদেষ্টা লুক থম্পসন বলেন, “মধ্যবর্তী নির্বাচনে যখন প্রতিনিধি পরিষদের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ আসন, সিনেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ আসন এবং গভর্নরের একটি শূন্য পদের জন্য লড়াই হয়, তখন জয়ের জন্য মাঠে নেমে কঠোর সংগ্রাম করতেই হয়।”
তিনি আরও বলেন, “লড়াইটা কঠিন হবে ঠিকই, তবে ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলার মতো অবস্থা তৈরি করাটা বোকামি।”
