মধ্যপ্রাচ্যে সংঘাত ছড়িয়ে পড়ার মধ্যেই বুধবার সৌদি নেতৃত্বাধীন সামরিক জোটের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, মক্কার ওপর নিষিদ্ধ আকাশসীমায় প্রবেশের আগেই সৌদি আরবের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা শহরটির দক্ষিণে একটি হুথি ড্রোন ধ্বংস করেছে।
জোটের মুখপাত্র তুর্কি আল-মালকি এক বিবৃতিতে জানান, মঙ্গলবার সন্ধ্যায় আটকানো এই ড্রোনটি ছিল ২০১৭ সালের জুলাইয়ে ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের পর মক্কাকে লক্ষ্য করে হুথিদের দ্বিতীয় প্রচেষ্টা। ইরান-সমর্থিত হুথি যোদ্ধাদের ধারাবাহিক হামলার মধ্যেই এই ঘটনাটি ঘটল; এসব হামলার ফলে সৌদি আরব যুদ্ধের মধ্যে আরও গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে।
বিবৃতিতে আল-মালকি উল্লেখ করেন, মক্কা ইসলাম ধর্মের অন্যতম পবিত্র স্থান এবং বার্ষিক হজ পালনের কেন্দ্রবিন্দু; তাই এর নিরাপত্তা একটি ‘রেড লাইন’ বা অলঙ্ঘনীয় বিষয়।
তবে হুথি কর্মকর্তারা মক্কাকে লক্ষ্যবস্তু করার কথা অস্বীকার করেছেন।
সৌদি আরবের ওপর এসব হামলা বিশ্ব জ্বালানি বাজারে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে, যা আগে থেকেই যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যকার ছয় মাসব্যাপী উত্তেজনার কারণে অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল এবং যার ফলে হরমুজ প্রণালী দিয়ে জাহাজ চলাচল অত্যন্ত সীমিত হয়ে পড়েছে।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে হুথিরা ইয়েমেনের লোহিত সাগর উপকূলের কিছু অংশের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে, যা বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নৌ-চলাচলের পথ ‘বাব আল-মান্দেব’ প্রণালীর ওপর অবস্থিত। এর ফলে হরমুজ প্রণালী থেকে ঘুরিয়ে নেওয়া সৌদি আরবের তেল রপ্তানি কার্যক্রম হুমকির মুখে পড়েছে।
মঙ্গলবার সৌদি আরব মক্কার জন্য নিরাপত্তা সতর্কতা জারি করেছিল। কিন্তু হুথি-পরিচালিত সাবা (SABA) বার্তা সংস্থার খবরে হুথিদের রাজনৈতিক ব্যুরোর সদস্য মোহাম্মদ আল-ফারাহ শহরটিকে লক্ষ্যবস্তু করার কথা অস্বীকার করেন এবং এই অভিযোগকে ‘সম্পূর্ণ মিথ্যা’ বলে অভিহিত করেন।
গত এক সপ্তাহে হুথিরা সৌদি আরবের ওপর বেশ কয়েকটি বড় হামলার ঘোষণা দিয়েছে—যার মধ্যে সোমবার একটি বিমান ঘাঁটিতে চালানো হামলাও অন্তর্ভুক্ত—যা তারা ইয়েমেনে বিমান হামলার প্রতিশোধ হিসেবে চালিয়েছে বলে দাবি করেছে। সৌদি-নেতৃত্বাধীন সামরিক জোটের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বিমান ঘাঁটিতে ওই হামলায় ১৩ জন বেসামরিক নাগরিক আহত হয়েছেন।
এছাড়া শুক্রবার সৌদি আরবের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ তেল পরিবহন পথ—আরব মরুভূমির ওপর দিয়ে যাওয়া ‘পূর্ব-পশ্চিম পাইপলাইন’ (East-West Pipeline)—অচল করে দেওয়া হামলার জন্য সৌদি আরব ইরাক-ভিত্তিক ইরান-পন্থী একটি গোষ্ঠীকে দায়ী করেছে। সৌদি আরবের উপসাগরীয় অঞ্চলের তেল ক্ষেত্রগুলোর সাথে লোহিত সাগরের সংযোগকারী ১,২০০ কিলোমিটার (৭৪৫ মাইল) দীর্ঘ ‘ইস্ট-ওয়েস্ট পাইপলাইন’ দেশটির তেলের প্রধান রপ্তানি পথ হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। এদিকে, হরমুজ প্রণালী দিয়ে জাহাজ চলাচল প্রায় সাত মাস ধরে চলা যুদ্ধের কারণে ব্যাহত হয়েছে; এই যুদ্ধে পুরো অঞ্চলজুড়ে হাজার হাজার মানুষ প্রাণ হারিয়েছে।
শুক্রবার হামলার পর পাইপলাইনটি বন্ধ করে দেওয়া হয়। ব্যবসায়ীদের মতে, এটি দীর্ঘ সময় বন্ধ থাকলে বিশ্ববাজারে তেলের সরবরাহ ৪ শতাংশ পর্যন্ত কমে যেতে পারে।
কবে নাগাদ এর কার্যক্রম পুনরায় শুরু হবে, সে বিষয়ে সৌদি আরব এখনো কিছু জানায়নি।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের জ্বালানিমন্ত্রী ক্রিস রাইট মঙ্গলবার সিএনবিসি-কে বলেছেন, কয়েক দিনের মধ্যেই এই পাইপলাইন দিয়ে অপরিশোধিত তেলের প্রবাহ শুরু হওয়া উচিত।
২০১৫ সাল থেকে হুথিদের বিরুদ্ধে লড়াইরত একটি জোটের নেতৃত্ব দিচ্ছে সৌদি আরব। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুদ্ধবিরতির ফলে সংঘাত অনেকটাই স্তিমিত হয়ে এসেছিল; কিন্তু এ মাসে হুথিরা ইয়েমেন সরকারের মিত্র বাহিনীর বিরুদ্ধে নতুন করে অগ্রসর হলে সংঘাত আবার তীব্র হয়ে ওঠে।
সামরিক সহায়তা চেয়ে গত সপ্তাহে সৌদি আরবের যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ফোন করেছিলেন; তবে এখন পর্যন্ত সেই সহায়তা কেবল গোয়েন্দা তথ্যের আদান-প্রদানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রয়েছে।
