গোপনীয়তা লঙ্ঘনের মামলায় হেরে যাওয়ায় প্রিন্স হ্যারি এবং এলটন জন সহ আরও ছয়জনকে ব্রিটেনের ডেইলি মেইল পত্রিকার প্রকাশককে প্রাথমিকভাবে ৯৫ লক্ষ পাউন্ড (১.৩০ কোটি ডলার) পরিশোধ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
শুক্রবার এক রায়ে বিচারপতি ম্যাথিউ নিকলিন একটি লিখিত বিবৃতিতে বলেছেন, অ্যাসোসিয়েটেড নিউজপেপার্স লিমিটেডকে এই অর্থ ২৮শে আগস্টের মধ্যে পরিশোধ করতে হবে। এই অর্থপ্রদানের পরিমাণ প্রত্যাশার সর্বোচ্চ সীমার কাছাকাছি এবং এটি ডেইলি মেইলের সাংবাদিকদের জন্য একটি বিজয় ও পরাজিত বাদী এবং তাদের আইনজীবীদের জন্য একটি পরাজয়।
বাদীরা গত মাসে লন্ডনের হাইকোর্টে একটি মামলায় হেরে যান, যেখানে তারা অ্যাসোসিয়েটেড নিউজপেপার্সের বিরুদ্ধে অবৈধভাবে ফোন হ্যাকিংয়ের মতো অসদাচরণের অভিযোগ এনেছিলেন।
রায় ঘোষণার সাথে দেওয়া কঠোর মন্তব্যে নিকলিন বলেন, তার এই সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে “বেশ কিছু বিষয়” গুরুত্বপূর্ণ ছিল, যার মধ্যে রয়েছে অভিযোগগুলোর “অনুমানমূলক” প্রকৃতি এবং বাদীরা এমন গুরুতর অভিযোগগুলো “স্বেচ্ছায়” প্রত্যাহার করতে ব্যর্থ হওয়া, যেগুলোর আর কোনো ভিত্তি ছিল না।
“আচরণটি অত্যন্ত অযৌক্তিক ছিল,” তিনি বলেন।
বাদীপক্ষকে আরও ২৫ মিলিয়ন পাউন্ড জরিমানা দিতে হবে।
প্রকাশক জানিয়েছে, এই মামলা চলাকালীন তাদের ৩৪ মিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি খরচ হয়েছে। যদি তারা বাকি খরচের জন্য বাদীপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়, তাহলে হ্যারি এবং বাকি ছয়জন পরবর্তী কোনো এক সময়ে আরও প্রায় ২৫ মিলিয়ন পাউন্ডের জন্য দায়ী থাকবেন।
বাদীপক্ষ এই মোট খরচের প্রায় অর্ধেকের জন্য বিমাভুক্ত।
যদিও বিচারক বলেছেন খরচটি “অতিরিক্ত” বলে মনে হচ্ছে, তিনি এমন কোনো সর্বোচ্চ সীমা আরোপ করবেন না যা বাদীপক্ষের দায়বদ্ধতাকে সীমিত করতে পারত, কারণ এটি “অত্যন্ত ব্যাপক হতো, অন্যায্যতার ঝুঁকি থাকত এবং এটি স্বেচ্ছাচারী ছিল এমন অভিযোগের সম্মুখীন হওয়ার সম্ভাবনা থাকত।”
এই মামলার নেপথ্যে থাকা অন্যান্য প্রভাবশালী ব্যক্তিরা হলেন ডোরিন লরেন্স, বর্ণবাদবিরোধী কর্মী যার ছেলে স্টিফেন ১৯৯৩ সালে বাসের জন্য অপেক্ষা করার সময় ছুরিকাঘাতে নিহত হয়েছিলেন; এলটন জনের চলচ্চিত্র প্রযোজক স্বামী ডেভিড ফার্নিশ; অভিনেত্রী স্যাডি ফ্রস্ট ও লিজ হার্লি; এবং রাজনীতিবিদ সাইমন হিউজ। লরেন্সের খরচ অন্যরা বহন করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
মধ্যপন্থী লিবারেল ডেমোক্র্যাটস-এর প্রাক্তন সদস্য হিউজ বলেছেন, অ্যাসোসিয়েটেড নিউজপেপার্স-এর আদায়যোগ্য খরচের উপর কোনো সীমা আরোপ না করায় তিনি “হতাশ ও বিস্মিত” হয়েছেন।
অন্য কোনো দাবিদার এখনও বিচারকের এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। আপিল করবেন কিনা, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তাদের ২ অক্টোবর পর্যন্ত সময় আছে।
হ্যারি এবং বাকিরা ৯৭টি দাবির মধ্যে একটিতেও জিততে ব্যর্থ হয়েছিলেন।
লন্ডনে ১১ সপ্তাহব্যাপী চলা বিচার চলাকালীন প্রকাশক সংস্থাটি উত্থাপিত দাবিগুলো জোরালোভাবে অস্বীকার করেছিল। ৭ জুলাই এই বিচার শেষ হয়, যখন নিকলিন বলেন ৯৭টি দাবির সমর্থনে প্রমাণের অভাব ছিল এবং তিনি এমন একটি সম্ভাবনা খুঁজে পেয়েছেন যে প্রতিবেদনগুলো বৈধ সূত্র থেকে এসেছে।
সিদ্ধান্তের পর এক বিবৃতিতে অ্যাসোসিয়েটেড নিউজপেপার্স বলেছে, এই রায়টি “একটি সংবাদপত্র এবং এর সাংবাদিক, সম্পাদক ও নির্বাহীদের সুনাম ধ্বংস করার প্রচেষ্টার এক বিধ্বংসী সমালোচনা।”
বিষয়টি হলো, “সত্যিটা হলো, এই জঘন্য দাবিগুলো কখনোই আনা উচিত ছিল না,” বিবৃতিতে বলা হয়েছে। তাদের বিরুদ্ধে যে মামলা করা হয়েছিল, তা আইন পেশার কিছু অংশের আচরণ সম্পর্কে উদ্বেগজনক প্রশ্ন উত্থাপন করে।
হ্যারি’র যুক্তরাজ্যে ফেরার চাঞ্চল্যকর খবরের কয়েকদিন পরেই খরচের রায় এলো।
হ্যারি এবং তার স্ত্রী মেগান মার্কেল যুক্তরাজ্যে ফিরে যাচ্ছেন, এই খবরটি প্রকাশ্যে আসার দুই দিন পর এই রায়টি আসে। ডিউক এবং ডাচেস অফ সাসেক্স, যারা এখন আর রাজপরিবারের সক্রিয় সদস্য নন, ছয় বছরেরও বেশি সময় আগে ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে গিয়েছিলেন, কিন্তু এই মাসের শেষের দিকে লন্ডনের বাইরে একটি অ-রাজকীয় বাসভবনে থাকার জন্য ফিরে আসবেন।
অ্যাসোসিয়েটেড নিউজপেপার্সের বিরুদ্ধে হ্যারির পরাজয়ের মাধ্যমে তিনটি মামলার অবসান ঘটল, যেখানে ট্যাবলয়েড প্রকাশকদের বিরুদ্ধে তার জীবনের কলঙ্ক খুঁজে বের করার জন্য ফোন হ্যাকিং বা ব্যক্তিগত গোয়েন্দা নিয়োগের মতো বেআইনি কৌশল ব্যবহারের অভিযোগ আনা হয়েছিল।
হ্যারি ২০২৩ সালে একটি রায়ে জয়ী হন, যেখানে ডেইলি মিরর-এর প্রকাশকদের “ব্যাপক ও নিয়মিত” ফোন হ্যাকিংয়ের জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। গত বছর, রুপার্ট মারডকের প্রধান ব্রিটিশ ট্যাবলয়েড ‘দ্য সান’ বছরের পর বছর ধরে তার ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করার জন্য এক অভূতপূর্ব ক্ষমা প্রার্থনা করে এবং তার গোপনীয়তা লঙ্ঘনের মামলাটি নিষ্পত্তি করার জন্য মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে সম্মত হয়।
হ্যারি বলেছেন, তার এই মামলা—যেখানে তিনি আদালতের মাধ্যমে প্রতিকার চেয়ে রাজপরিবারের ঐতিহ্য ভেঙেছিলেন—তার বাবা রাজা তৃতীয় চার্লস এবং ভাই প্রিন্স উইলিয়ামের সাথে তার সম্পর্কের অবনতির একটি প্রধান কারণ ছিল।
ট্যাবলয়েডগুলোর প্রতি তার ক্ষোভ অনেক গভীর এবং তার এই আইনি পদক্ষেপগুলো সংবাদমাধ্যমকে সংস্কার করার বৃহত্তর প্রচেষ্টারই একটি অংশ। তার মতে, এই সংবাদমাধ্যম তার সম্পর্কগুলোকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে এবং তাকে “অবিশ্বাস্যভাবে সন্দেহবাতিকগ্রস্ত” করে তুলেছে।
তিনি তার মা প্রিন্সেস ডায়ানার মৃত্যুর জন্য সংবাদমাধ্যমকে দায়ী করেন, যিনি ১৯৯৭ সালে প্যারিসে পাপারাজ্জিদের তাড়া খেয়ে একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় নিহত হয়েছিলেন। এছাড়া তিনি তার স্ত্রী মেগানের ওপর হওয়া আক্রমণের জন্যও সংবাদমাধ্যমকে দায়ী করেন, যার ফলে এই দম্পতি ২০২০ সালে রাজকীয় জীবন ত্যাগ করে যুক্তরাষ্ট্রে চলে যেতে বাধ্য হন।
