কমলা হ্যারিসকে যারা সবচেয়ে ভালো চেনেন, তাদের অনেকেই মনে করেন ২০২৮ সালে শেষ পর্যন্ত হ্যারিস হোয়াইট হাউসের দৌড়ে অংশ নেবেন না।
বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ: পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সাবেক এই ভাইস প্রেসিডেন্ট কী সিদ্ধান্ত নেন, তা অন্যতম একটি বড় অনিশ্চিত বিষয় বা ‘এক্স-ফ্যাক্টর’। প্রাথমিক জনমত জরিপগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছে যে ডেমোক্রেটিক দলের প্রার্থী হওয়ার দৌড়ে হ্যারিসই এগিয়ে আছেন; কিন্তু তিনি যদি সরে দাঁড়ান, তবে দলের অভ্যন্তরীণ বাছাই প্রক্রিয়া বা প্রাইমারি নির্বাচনে বড় ধরনের ওলটপালট ঘটে যাবে।
বিস্তারিত পর্যালোচনা: গত এক বছরে হ্যারিসের সাবেক অনেক সহযোগী, প্রতিনিধি এবং অর্থদাতারা ‘অ্যাক্সিওস’ (Axios)-কে জানিয়েছেন যে, তাদের বিশ্বাস তিনি আর কোনো নির্বাচনী প্রচারণায় নামবেন না।
তাদের যুক্তি হলো—মধ্যবর্তী নির্বাচনে দলের প্রার্থীদের হয়ে প্রচার চালানো, বিভিন্ন পডকাস্টে অংশ নেওয়া এবং বই লেখার মতো যেসব কাজ তিনি করছেন, তাতে তাকে হয়তো পরবর্তী সম্ভাব্য প্রার্থী বলে মনে হতে পারে; কিন্তু বাস্তবে এর মাধ্যমে তিনি কেবল নিজের প্রভাব বজায় রাখার চেষ্টা করছেন।
হ্যারিস প্রকাশ্যে ও ব্যক্তিগতভাবে বলেছেন তিনি এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নেননি। তার কয়েকজন সাবেক সহযোগী স্বীকার করেছেন তাদের ধারণা ভুলও হতে পারে—অথবা তারা হয়তো কেবল নিজেদের ইচ্ছার প্রতিফলন ঘটাচ্ছেন (বা ‘উইশ-কাস্টিং’ করছেন), কারণ তারা চান না যে তিনি আবারও নির্বাচনে দাঁড়ান।
সর্বশেষ পরিস্থিতি জানার জন্য এই সপ্তাহে আমরা হ্যারিসের আটজন সাবেক সহযোগী ও উপদেষ্টার (যাদের মধ্যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও ছিলেন) মতামত নিয়েছি। তাদের মধ্যে মাত্র একজন মনে করেন যে হ্যারিস সম্ভবত নির্বাচনে লড়বেন। দুজন বলেছেন বিষয়টি অনিশ্চিত (যেমন কয়েন টস বা ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল), এবং পাঁচজন বলেছেন যে তিনি সম্ভবত লড়বেন না। এর কারণগুলো হলো:
একজন সাবেক সহযোগীর ভাষায়, ২০২৮ সালের সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে আলোচনায় টিকে থাকার জন্য তিনি কেবল “ন্যূনতম প্রয়োজনীয়” কাজগুলোই করছেন। হ্যারিসের সাবেক কর্মীদের যুক্তি হলো—তিনি যদি নির্বাচনে লড়ার ব্যাপারে সত্যিই অত্যন্ত আগ্রহী হতেন, তবে তিনি আরও বেশি কর্মী নিয়োগ করতেন, বেশি করে সফর করতেন এবং নীতি-নির্ধারণী বিতর্কে আরও সক্রিয়ভাবে নিজেকে যুক্ত করতেন।
তিনি একজন বাস্তববাদী মানুষ। সাবেক সহযোগীরা বলছেন, আবারও নির্বাচনে দাঁড়ালে কী ধরনের বাধা-বিপত্তির মুখে পড়তে হতে পারে, সে সম্পর্কে হ্যারিস ভালোভাবেই অবগত। দ্বিতীয় একজন সাবেক সহযোগী বলেন, “তিনি বাস্তববাদী এবং রাজনীতি সম্পর্কে গভীর বোঝাপড়া রাখেন; তিনি জানেন যে তার প্রার্থিতা ২০২৪ সালের পরাজয়ের গ্লানি বা অতীতের বিষয়গুলোর আবর্তে আটকে পড়তে পারে।”
প্রয়োজনীয় অর্থের অভাব থাকতে পারে। অনেক বড় অঙ্কের অনুদানদাতা হ্যারিসের পরাজয়ের ঘটনায় এখনো ক্ষুব্ধ এবং তারা চান না যে তিনি আবারও নির্বাচনে দাঁড়ান। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির অন্যতম প্রধান অর্থদাতা রিড হফম্যান গত সপ্তাহে বলেছেন যে, ২০২৮ সালে তাঁকে “অত্যন্ত কঠিন পরিস্থিতির” মুখোমুখি হতে হবে। তাঁর প্রাক্তন অর্থদাতাদের কেউ কেউ মেরিল্যান্ডের গভর্নর ওয়েস মুর এবং ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসামের মতো সম্ভাব্য অন্য প্রার্থীদের প্রতি সমর্থনের ইঙ্গিত দিচ্ছেন।
তিনি আত্মকেন্দ্রিক বা অহংকারী নন। অবশ্যই, এই পদক্ষেপটি নিজের স্বার্থের অনুকূল। তবে হ্যারিসের সাথে কাজ করা একাধিক ব্যক্তি বলেছেন যে, তাঁর মধ্যে সেই “সমাজবিরোধী” (sociopathic) মানসিকতা বা বিশ্বাস নেই—এটি তাঁদেরই কথা, আমাদের নয়—যে কেবল তিনিই প্রেসিডেন্ট হওয়ার যোগ্য।
কিছু লক্ষণ ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, নির্বাচনে দাঁড়ানোর বিষয়ে তিনি খুব একটা আগ্রহী নন। হ্যারিস কার্যত তাঁর @KamalaHQ সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছেন এবং স্বামীর সাথে মালিবুতে ৮০ লাখ ডলার মূল্যের একটি বাড়ি কিনেছেন। এছাড়া, তাঁর প্রধান সহযোগী কার্স্টেন অ্যালেন সম্প্রতি তাঁর দল ছেড়ে গেছেন, যদিও হ্যারিস এখনও তাঁর সাথে কথা বলেন।
যা বলা হচ্ছে: হ্যারিসের বর্তমান দলের মাধ্যমে ‘অ্যাক্সিওস’ (Axios)-এর সাথে যোগাযোগ করা এক প্রাক্তন সহযোগী তাঁর পুনরায় নির্বাচনে দাঁড়ানোর সম্ভাবনাকে “৫০-৫০” বলে উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্ট “খুবই সুপরিকল্পিতভাবে সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী” একজন ব্যক্তি, যিনি “বর্তমান পরিস্থিতি” বিবেচনা করেই সিদ্ধান্ত নেবেন।
এই প্রাক্তন সহযোগী অর্থসংকট বা তহবিলের অভাবকে বাধা হিসেবে মানতে নারাজ। তিনি হ্যারিসের বিশাল ইমেল-ভিত্তিক তহবিল সংগ্রহের তালিকার কথা উল্লেখ করেন এবং যুক্তি দেন যে, পরবর্তী দলীয় প্রার্থী কে হবেন তা কেবল বড় অঙ্কের অনুদানদাতারা নির্ধারণ করবেন না। তাঁরা আরও বলেন, মধ্যবর্তী নির্বাচনের ওপর মনোযোগ নিবদ্ধ থাকায় তাঁর দলের আকার বড় করার প্রয়োজন নেই।
ওই প্রাক্তন সহযোগী বলেন, “অনেকেই হয়তো যত দ্রুত সম্ভব প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দেওয়ার তাগিদ অনুভব করবেন। তবে আমার মনে হয় না ভাইস প্রেসিডেন্টকে সেই সময়সূচি মেনে চলতে হবে।”
হ্যারিসের যে প্রাক্তন কর্মী আমাদের বলেছিলেন যে তিনি হ্যারিসের নির্বাচনে দাঁড়ানোর আশা করছেন, তিনি এর সম্ভাবনা “৫৫ শতাংশ” বলে উল্লেখ করেন। তিনি জানান, হ্যারিস ডেমোক্র্যাটিক কর্মকর্তা ও কর্মীদের সাথে যোগাযোগ বা ফোন করার তৎপরতা বাড়িয়েছেন।
ওই ব্যক্তি বলেন, “আমার মনে হয় অনেকেই হয়তো কেবল আশার বশবর্তী হয়ে ভাবছেন যে, হয়তো কমলা শেষ পর্যন্ত বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করবেন এবং নির্বাচনে দাঁড়াবেন না।”
হ্যারিস নিশ্চিতভাবেই পুনরায় প্রার্থী হওয়ার পথ খোলা রাখছেন। এর অংশ হিসেবে তিনি এই শরতে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী এলাকার (ব্যাটলগ্রাউন্ড) প্রার্থীদের—যেমন মিশিগান সিনেট প্রার্থী আব্দুল আল-সায়েদ, জর্জিয়ার সিনেটর জন অসফ এবং নেভাদার গভর্নর পদপ্রার্থী অ্যারন ফোর্ড—জন্য প্রচারণায় নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তবে হ্যারিস একজন ভালো প্রেসিডেন্ট হতে পারবেন বলে মনে করেন—এমন অনেক প্রাক্তন সহযোগীই চান না তিনি আবারও নির্বাচনে লড়ুন; কারণ তাঁর অতীতের কাজের রেকর্ড বিবেচনায় নিয়ে তাঁরা তাঁর জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে গভীর সংশয় পোষণ করেন। তাঁদের এই অবস্থানের একটি ব্যাখ্যা হতে পারে এমন যে, তাঁরা আসলে তাঁকে নির্বাচনী লড়াই থেকে দূরে থাকার বিষয়ে রাজি করানোর চেষ্টা করছেন।
হ্যারিসের ২০২৪ সালের প্রচারণার জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা ডেভিড প্লুফ স্বীকার করেছেন যে প্রচারণা শুরুর সময় হ্যারিস বেশ সুবিধাজনক অবস্থানেই থাকবেন; তবে একইসাথে তিনি এ-ও স্পষ্ট করে বলেছেন যে, তৃতীয়বারের মতো জাতীয় পর্যায়ের কোনো নির্বাচনী প্রচারণায় নামলে হ্যারিসকে বেশ কিছু কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে।
‘পড সেভ আমেরিকা’ (Pod Save America) পডকাস্টে কথা বলার সময় প্লুফ মন্তব্য করেন, “প্রচারণার প্রথম দিনটিই হবে তাঁর জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী দিন।” তিনি পূর্বাভাস দেন যে, নির্বাচনী লড়াই যতই গড়াবে, হ্যারিসের প্রতি জনসমর্থন ততই কমে আসার আশঙ্কা রয়েছে।
সারকথা হলো: হ্যারিসের সাথে কথা বলা ব্যক্তিদের মতে, ২০২৮ সালের নির্বাচন নিয়ে তিনি এখনও কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি; তবে রাজনৈতিক অঙ্গনের সংশ্লিষ্টরা তাঁর পরবর্তী পদক্ষেপের ইঙ্গিত পেতে তাঁর প্রতিটি চাল বা কার্যক্রম নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে থাকবেন।
