বুধবার ফ্লোরিডা থেকে নাসার আর্টেমিস ২ মিশনের জন্য চারজন নভোচারী মহাকাশে যাত্রা শুরু করেছেন। এটি চাঁদের চারপাশে একটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ অভিযান, যা এই দশকের শেষের দিকে চীনের সাথে প্রতিযোগিতায় চাঁদের পৃষ্ঠে মানুষ ফিরিয়ে আনার লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্রের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সাহসী পদক্ষেপ।
ফ্লোরিডার কেপ ক্যানাভেরালে অবস্থিত সংস্থাটির কেনেডি স্পেস সেন্টারে সূর্যাস্তের ঠিক আগে, ওরিয়ন ক্রু ক্যাপসুলসহ নাসার স্পেস লঞ্চ সিস্টেম (এসএলএস) রকেটটি গর্জন করে চালু হয় এবং এর প্রথম ক্রু—তিনজন মার্কিন নভোচারী ও একজন কানাডিয়ান নভোচারীকে—পৃথিবীর কক্ষপথে নিয়ে যায়। ৩২ তলা সমান উঁচু এই মহাকাশযানটি ঘন, সাদা বাষ্পের একটি বিশাল স্তম্ভ পেছনে রেখে পরিষ্কার আকাশে গর্জন করে ওঠে।
নাসার প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান বলেছেন, এই উৎক্ষেপণটি পরবর্তী মিশনগুলোর জন্য একটি সূচনা পর্ব, যার মধ্যে চাঁদের পৃষ্ঠে “আমরা যে স্থায়ী উপস্থিতি তৈরি করার চেষ্টা করছি” তাকে সমর্থন করার জন্য একটি চন্দ্র ঘাঁটি নির্মাণও অন্তর্ভুক্ত থাকবে।
যদি মিশনটি পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোয়, তবে নাসার মহাকাশচারী রিড ওয়াইজম্যান, ভিক্টর গ্লোভার ও ক্রিস্টিনা কচ এবং কানাডিয়ান স্পেস এজেন্সির মহাকাশচারী জেরেমি হ্যানসেনকে নিয়ে গঠিত দলটি তাদের প্রায় ১০ দিনের অভিযানে চাঁদের চারপাশে ঘুরে আসবে। এই অভিযানে মহাকাশযানটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করা হবে এবং মানুষ এর আগে যত গভীরে গেছে, তার চেয়েও গভীরে মহাকাশে প্রবেশ করা হবে।
এই মিশনটি হলো আর্টেমিস প্রোগ্রামের প্রথম মানববাহী পরীক্ষামূলক ফ্লাইট। আর্টেমিস প্রোগ্রামটি নাসার শীতল যুদ্ধকালীন অ্যাপোলো প্রকল্পের উত্তরসূরি এবং ৫৩ বছরের মধ্যে এটিই বিশ্বের প্রথম মিশন যা মহাকাশচারীদের পৃথিবীর কক্ষপথের বাইরে, চাঁদের কাছাকাছি পাঠাবে।
চাঁদের চারপাশে আরও একটি মানববাহী মিশনের পর, এই দশকের শেষের দিকে চন্দ্রপৃষ্ঠে মানুষ অবতরণের জন্য নাসার প্রচেষ্টার এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মহড়া হিসেবে কাজ করবে। নাসা ২০২৮ সালকে আর্টেমিস ৪-এর জন্য লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে, যা হবে চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে নভোচারীদের প্রথম অবতরণ। এর মাধ্যমে তারা ২০৩০ সালের মধ্যেই একই চন্দ্র অঞ্চলে চীনের পরিকল্পিত মানববাহী অভিযানের আগেই এই লক্ষ্য পূরণের চেষ্টা করছে।
সর্বশেষ ১৯৭২ সালের অ্যাপোলো অভিযানের সময় নভোচারীরা চাঁদে হেঁটেছিলেন—যে কৃতিত্ব এখন পর্যন্ত কেবল যুক্তরাষ্ট্রই অর্জন করেছে।
‘সমগ্র মানবজাতির জন্য’
প্রায় তিন বছরের প্রশিক্ষণের পর, এই নভোচারী দলটি নাসার আর্টেমিস প্রোগ্রামের অধীনে প্রথমবারের মতো মহাকাশে যাত্রা করছে। এটি একটি বহু-বিলিয়ন ডলারের উদ্যোগ, যা ২০১৭ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এর উদ্দেশ্য হলো আগামী দশক এবং তার পরেও চাঁদে যুক্তরাষ্ট্রের একটি দীর্ঘমেয়াদী উপস্থিতি গড়ে তোলা, যা মঙ্গল গ্রহে চূড়ান্ত অভিযানের একটি সোপান হিসেবে কাজ করবে।
উড্ডয়নের কয়েক মিনিট আগে, গামড্রপ-আকৃতির ওরিয়ন ক্যাপসুলের ভেতরে বাঁধা কানাডিয়ান নভোচারী হ্যানসেন হিউস্টনের মিশন কন্ট্রোলকে বলেন: “আমি জেরেমি, আমরা সমগ্র মানবজাতির জন্য যাচ্ছি।”
উৎক্ষেপণ পরিচালক চার্লি ব্ল্যাকওয়েল-থম্পসন বলেছেন: “রেইড, ভিক্টর, ক্রিস্টিনা এবং জেরেমি, এই ঐতিহাসিক অভিযানে আপনারা সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছেন এই আর্টেমিস দলের হৃদয়, আমেরিকান জনগণ ও বিশ্বজুড়ে আমাদের অংশীদারদের দুঃসাহসিক চেতনা এবং এক নতুন প্রজন্মের আশা ও স্বপ্ন।”
তিনি আরও যোগ করেন, “শুভকামনা, ঈশ্বর আপনার সহায় হোন, আর্টেমিস ২। চলুন,”।
উৎক্ষেপণের কয়েক ঘণ্টা পর, এসএলএস রকেটের আপার স্টেজটি লকহিড মার্টিন নির্মিত ওরিয়ন ক্যাপসুল এবং এর প্রোপালশন মডিউল থেকে সফলভাবে বিচ্ছিন্ন হয়। এরপর ক্রুরা একটি প্রাথমিক পরীক্ষার কাজ শুরু করেন: মহাকাশযানটির ডিফল্ট স্বয়ংক্রিয় নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা কখনও ব্যর্থ হলে, এর চালনাযোগ্যতা প্রদর্শনের জন্য আপার স্টেজের চারপাশে এটিকে হাতে চালনা করা।
বুধবারের এই উৎক্ষেপণটি মার্কিন মহাকাশ সংস্থার এসএলএস রকেটের জন্য এক দশকেরও বেশি সময় ধরে তৈরি হওয়া একটি বড় মাইলফলক ছিল। এটি এর প্রধান ঠিকাদার বোয়িং এবং নর্থরপ গ্রুম্যানকে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সেই স্বীকৃতি এনে দেয় যে, এই উৎক্ষেপণ ব্যবস্থাটি মানুষকে নিরাপদে মহাকাশে পাঠানোর জন্য প্রস্তুত। মহাকাশচারীদের পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে পাঠাতে নাসা ইলন মাস্কের স্পেসএক্স এবং অন্যান্যদের তৈরি নতুন ও সস্তা রকেটের ওপর ক্রমশ বেশি নির্ভর করছে।
আর্টেমিস ২ ফ্লাইটের এখন পর্যন্ত সাফল্য এমন একটি মহাকাশ সংস্থার জন্য ইতিবাচক আলোচনার সুযোগ তৈরি করেছে, যেটি গত বছর ট্রাম্প প্রশাসনের ফেডারেল কর্মী ছাঁটাই প্রচেষ্টার অধীনে তার প্রায় ২০% কর্মী হারিয়েছিল।
ইরান যুদ্ধ নিয়ে জাতির উদ্দেশে দেওয়া এক ভাষণে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই উৎক্ষেপণ সম্পর্কে বলেন, “এটা অসাধারণ। তারা তাদের পথে রয়েছে এবং ঈশ্বর তাদের মঙ্গল করুন, এরা সাহসী মানুষ। ঈশ্বর ঐ চারজন অবিশ্বাস্য মহাকাশচারীর মঙ্গল করুন।”
ইতিহাসের দূরতম যাত্রা
আর্টেমিস ২ মিশন তার চার সদস্যের দলকে প্রায় ২,৫২,০০০ মাইল (৪,০৬,০০০ কিমি) মহাকাশে পাঠাবে – যা মানুষের এযাবৎকালের সবচেয়ে দূরবর্তী যাত্রা।
প্রায় ২,৪৮,০০০ মাইল দূরত্বের সবচেয়ে দূরবর্তী মহাকাশযাত্রার বর্তমান রেকর্ডটি ১৯৭০ সালের অ্যাপোলো ১৩ চন্দ্রাভিযানের তিন সদস্যের ক্রু-এর দখলে রয়েছে, যা একটি অক্সিজেন ট্যাঙ্ক বিস্ফোরিত হওয়ার পর প্রযুক্তিগত সমস্যায় জর্জরিত হয়েছিল এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী চাঁদে অবতরণ করতে পারেনি।
নাসা ২০২২ সালে ক্রুবিহীন তাদের প্রথম আর্টেমিস মিশন চালু করে, যেখানে ওরিয়ন মহাকাশযানটিকে চাঁদের চারপাশে এবং ফিরে আসার একই পথে পাঠানো হয়।
আর্টেমিস ২ ওরিয়ন এবং এসএলএস রকেটের জন্য একটি বড় পরীক্ষা হবে, যে প্রোগ্রামটি আংশিকভাবে এর ক্রমবর্ধমান খরচের জন্য পরিচিত, যার প্রতি উৎক্ষেপণের আনুমানিক খরচ ২ বিলিয়ন থেকে ৪ বিলিয়ন ডলার। মাস্কের স্পেসএক্স এবং জেফ বেজোসের ব্লু অরিজিন সেই ল্যান্ডারগুলো তৈরির জন্য প্রতিযোগিতায় নেমেছে যা নাসা তার নভোচারীদের চন্দ্রপৃষ্ঠে অবতরণ করাতে ব্যবহার করবে।
আর্টেমিস III সংস্থাটির প্রথম নভোচারী চন্দ্রাভিযান হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ফেব্রুয়ারিতে নাসার নতুন প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান এই অবতরণের আগে একটি অতিরিক্ত পরীক্ষামূলক অভিযান যুক্ত করেন।
