মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং রাশিয়া বৃহস্পতিবার সোভিয়েত-পরবর্তী ইতিহাসে তাদের বৃহত্তম বন্দী বিনিময় সম্পন্ন করেছে, মস্কো সাংবাদিক ইভান গারশকোভিচ এবং সহযোগী আমেরিকান পল হুইলান, ভ্লাদিমির কারা-মুর্জা সহ ভিন্নমতাবলম্বীদের সাথে, একটি বহুজাতিক চুক্তিতে মুক্তি দিয়েছে যা দুই ডজন লোককে মুক্তি দিয়েছে।
রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের ফেব্রুয়ারী ২০২২ সালে ইউক্রেন আক্রমণের পর স্নায়ুযুদ্ধের পর থেকে ওয়াশিংটন এবং মস্কোর মধ্যে সম্পর্ক তাদের সর্বনিম্ন পর্যায়ে থাকা সত্ত্বেও বাণিজ্যটি প্রকাশ পেয়েছে। ব্যাকচ্যানেল আলোচনায় আলোচকরা এক পর্যায়ে রাশিয়ার বিরোধীদলীয় নেতা আলেক্সি নাভালনির সাথে জড়িত একটি বিনিময়ের অন্বেষণ করেছিলেন কিন্তু ফেব্রুয়ারিতে তার মৃত্যুর পর অবশেষে ২৪-ব্যক্তির চুক্তিটি একসাথে সেলাই করে যার জন্য ইউরোপীয় মিত্রদের কাছ থেকে উল্লেখযোগ্য ছাড়ের প্রয়োজন ছিল, যার মধ্যে একজন রাশিয়ান ঘাতকের মুক্তি ছিল এবং স্বাধীনতার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়েছিল। সাংবাদিক, সন্দেহভাজন গুপ্তচর, রাজনৈতিক বন্দী এবং অন্যান্যদের একটি ক্লাস্টারে।
প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন হোয়াইট হাউসে ফিরে আসা আমেরিকানদের পরিবারকে স্বাগত জানানোর সময় একটি কূটনৈতিক কীর্তি হিসাবে রাশিয়ার সাথে অদলবদলের একটি সিরিজের মধ্যে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় বিনিময়টিকে ট্রাম্পেট করেছিলেন। তবে চুক্তিটি, এর আগে অন্যদের মতো, একটি সহজাত ভারসাম্যহীনতা প্রতিফলিত করেছিল: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং মিত্ররা গুরুতর অপরাধের জন্য অভিযুক্ত বা দোষী সাব্যস্ত রাশিয়ানদের ছেড়ে দিয়েছিল বিনিময়ে রাশিয়ার দ্বারা দেখা অভিযোগের ভিত্তিতে সাংবাদিক, ভিন্নমতাবলম্বী এবং দেশের উচ্চ রাজনীতিকৃত আইনি ব্যবস্থা দ্বারা বন্দী অন্যান্যদের মুক্তি দেয়।
“এই ধরনের চুক্তিগুলি কঠিন কলের সাথে আসে,” বাইডেন বলেছিলেন, কিন্তু যোগ করেছেন: “দেশে এবং বিদেশে আমেরিকানদের রক্ষা করার চেয়ে আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই।”
চুক্তির অধীনে, রাশিয়া দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের একজন প্রতিবেদক গের্শকোভিচকে মুক্তি দিয়েছে, যিনি ২০২৩ সালে জেলে ছিলেন এবং জুলাই মাসে গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন যা তিনি এবং মার্কিন সরকার কঠোরভাবে অস্বীকার করেছিল। কাগজটির প্রধান সম্পাদক এমা টাকার এটিকে “আনন্দের দিন” বলে অভিহিত করেছেন।
“যখন আমরা এই গুরুত্বপূর্ণ দিনটির জন্য অপেক্ষা করছিলাম, আমরা ইভানের পক্ষে যতটা উচ্চস্বরে হতে পারি ততটা উচ্চারণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমরা তার নীরব থাকার সময় যে সমস্ত কণ্ঠস্বর উত্থাপিত হয়েছিল তার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। আমরা শেষ পর্যন্ত একযোগে বলতে পারি, ‘বাড়িতে স্বাগতম, ইভান,'” তিনি অনলাইনে পোস্ট করা একটি চিঠিতে লিখেছেন।
২০১৮ সাল থেকে কারাগারে বন্দী মিশিগান কর্পোরেট সিকিউরিটি এক্সিকিউটিভ হুইলানকেও মুক্তি দেওয়া হয়েছিল, এছাড়াও গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে তিনি এবং ওয়াশিংটন অস্বীকার করেছেন; এবং রেডিও ফ্রি ইউরোপ/রেডিও লিবার্টি সাংবাদিক আলসু কুরমাশেভা, একজন দ্বৈত মার্কিন-রাশিয়ান নাগরিক রাশিয়ান সামরিক বাহিনী সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য ছড়িয়ে দেওয়ার অভিযোগে জুলাই মাসে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন, তার পরিবার এবং নিয়োগকর্তা তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।
মুক্তিপ্রাপ্ত ভিন্নমতাবলম্বীদের মধ্যে কারা-মুর্জা, একজন ক্রেমলিন সমালোচক এবং পুলিৎজার পুরস্কার বিজয়ী লেখক, যিনি রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে ২৫ বছর সাজা পেয়েছেন, যাকে ব্যাপকভাবে রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হিসাবে দেখা যায়, সেইসাথে নাভালনির একাধিক সহযোগী। অন্যান্য মুক্তিপ্রাপ্ত ক্রেমলিন সমালোচকদের মধ্যে ছিলেন ওলেগ অরলভ, একজন প্রবীণ মানবাধিকার প্রচারক, যিনি রাশিয়ান সামরিক বাহিনীকে অসম্মান করার জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন এবং ইউক্রেনের যুদ্ধের সমালোচনা করার জন্য বন্দী ভিন্নমতাবলম্বী ইলিয়া ইয়াশিন।
রাশিয়ান পক্ষ ভাদিম ক্রাসিকভ পেয়েছে, যাকে ২০২১ সালে জার্মানিতে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল এবং দুই বছর আগে বার্লিনের একটি পার্কে একজন প্রাক্তন চেচেন বিদ্রোহীকে হত্যা করার জন্য যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, দৃশ্যত মস্কোর নিরাপত্তা পরিষেবার নির্দেশে। আলোচনা চলাকালীন, মস্কো তার মুক্তির জন্য চাপ দিয়েছিল, পুতিন নিজেই এটি উত্থাপন করেছিলেন।
নাভালনির মৃত্যুর সময়, কর্মকর্তারা ক্রাসিকভের সাথে জড়িত একটি সম্ভাব্য বিনিময় নিয়ে আলোচনা করছিলেন। কিন্তু সেই সম্ভাবনা মুছে ফেলার সাথে সাথে, জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা জেক সুলিভান সহ ঊর্ধ্বতন মার্কিন কর্মকর্তারা ক্রাসিকভকে মুক্তি দিতে জার্মানিকে উৎসাহিত করার জন্য নতুন করে চাপ দেন। শেষ পর্যন্ত, রাশিয়ার মুক্তিপ্রাপ্ত কয়েকজন বন্দী হয় জার্মান নাগরিক বা দ্বৈত জার্মান-রাশিয়ান নাগরিক।
রাশিয়াও দুইজন কথিত স্লিপার এজেন্ট পেয়েছে যাদেরকে স্লোভেনিয়ায় কারাগারে পাঠানো হয়েছিল, সেইসাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল কর্তৃপক্ষের দ্বারা অভিযুক্ত তিনজন ব্যক্তি, যার মধ্যে একজন দোষী সাব্যস্ত কম্পিউটার হ্যাকার এবং একজন রাশিয়ান আইন প্রণেতার ছেলে রোমান সেলেজনেভ এবং সন্দেহভাজন রাশিয়ান গোয়েন্দা ভাদিম কোনশচেনোক রয়েছে। অপারেটিভ রাশিয়ান সামরিক বাহিনীকে আমেরিকান তৈরি ইলেকট্রনিক্স এবং গোলাবারুদ সরবরাহ করার জন্য অভিযুক্ত। নরওয়ে একজন রুশ গুপ্তচর সন্দেহে গ্রেপ্তার হওয়া একজন শিক্ষাবিদকে ফিরিয়ে দিয়েছে; পোল্যান্ড গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে আটক এক ব্যক্তিকে ফেরত পাঠিয়েছে।
“এই পৃথিবীতে বন্ধু থাকা কেন অত্যাবশ্যক তার আজ একটি শক্তিশালী উদাহরণ,” বাইডেন বলেছিলেন।
সবাই বলেছে, ছয়টি দেশ কমপক্ষে একজন বন্দীকে মুক্তি দিয়েছে এবং সপ্তমটি – তুরস্ক – আঙ্কারায় অদলবদলের জন্য অবস্থানের আয়োজন করে অংশগ্রহণ করেছে।
বাইডেন অফিস ছাড়ার আগে ছয় মাসের জন্য বিদেশে অন্যায়ভাবে আটক আমেরিকানদের মুক্তিকে তার পররাষ্ট্র নীতি বিষয়সূচির শীর্ষে রেখেছিলেন। ওভাল অফিসের ঠিকানায় দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য তার বিড বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনায়, বাইডেন বলেছিলেন, “আমরা সারা বিশ্বে অন্যায়ভাবে আটক আমেরিকানদের দেশে ফিরিয়ে আনার জন্য চব্বিশ ঘন্টা কাজ করছি।”
বৃহস্পতিবার এক পর্যায়ে, তিনি হুইলানের বোন, এলিজাবেথের হাত ধরেছিলেন এবং বলেছিলেন তিনি কার্যত হোয়াইট হাউসে থাকতেন কারণ তারা পলকে মুক্ত করার চেষ্টা করেছিল। তারপরে তিনি কুরমাশেভার কন্যা মরিয়মকে কাছে আসার জন্য ইঙ্গিত করলেন এবং তার হাত ধরে রুমকে বললেন যে এটি তার ১৩তম জন্মদিন। সবাইকে তার সঙ্গে শুভ জন্মদিন গাইতে বলেন তিনি। সে তার চোখ থেকে অশ্রু মুছে দিলেন।
বাইডেন প্রশাসন এখন অন্যান্য দেশে আটক ৭০ টিরও বেশি আমেরিকানকে দেশে এনেছে চুক্তির অংশ হিসাবে যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে মাদক ও অস্ত্রের অপরাধ সহ দোষী সাব্যস্ত অপরাধীদের একটি বিস্তৃত অ্যারে ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছে। অদলবদল, যদিও খুব ধুমধাম করে পালিত হয়, সমালোচনার উদ্রেক করেছে তারা ভবিষ্যতে জিম্মি করাকে উৎসাহিত করে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও তার মিত্রদের উপর প্রতিপক্ষকে লিভারেজ দেয়।
মার্কিন সরকারের শীর্ষ জিম্মি আলোচক, রজার কারস্টেন্স, সমালোচনার বিরুদ্ধে চুক্তিগুলিকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছেন, বলেছেন অদলবদল বৃদ্ধির সাথে সাথে ভুলভাবে আটক আমেরিকানদের সংখ্যা আসলে কমে গেছে।
জার্নালের এডিটর-ইন-চিফ টাকার, বিতর্কের কথা স্বীকার করে একটি চিঠিতে লিখেছেন: “আমরা জানি মার্কিন সরকার গভীরভাবে সচেতন, আমাদের মতোই, নিরপরাধ লোকদেরকে নিরীহ লোকেদের বন্দী হিসেবে গ্রেপ্তার করার দ্রুত চক্রকে প্রতিরোধ করার একমাত্র উপায়। ভূ-রাজনৈতিক গেমগুলি হল রাশিয়া এবং একই ঘৃণ্য অভ্যাস অনুসরণকারী অন্যান্য দেশগুলির জন্য প্রণোদনা অপসারণ করা।”
যদিও তিনি ডাইনামিক পরিবর্তনের আহ্বান জানিয়েছিলেন, “আপাতত,” তিনি লিখেছেন, “আমরা ইভানের প্রত্যাবর্তন উদযাপন করছি।”
বৃহস্পতিবার ২৪ জন বন্দীর অদলবদল ২০১০ সালে ১৪ জনের সাথে জড়িত একটি চুক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে।
সেই বিনিময়ে, ওয়াশিংটন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী ১০ জন রাশিয়ানকে স্লিপার হিসাবে মুক্ত করেছে, যখন মস্কো ব্রিটিশ গোয়েন্দাদের সাথে কাজ করা একজন ডাবল এজেন্ট সের্গেই স্ক্রিপাল সহ চারজন রাশিয়ানকে নির্বাসন দিয়েছে। ২০১৮ সালে তিনি এবং তার মেয়ে রাশিয়ান এজেন্টদের জন্য দায়ী নার্ভ এজেন্ট বিষক্রিয়ায় ব্রিটেনে প্রায় নিহত হয়েছেন।
কয়েক সপ্তাহ ধরে জল্পনা চলছিল যে গারশকোভিচের জন্য প্রাথমিকভাবে দ্রুত বিচার এবং দোষী সাব্যস্ত হওয়া সহ অস্বাভাবিক উন্নয়নের সংমিশ্রণের কারণে একটি অদলবদল কাছাকাছি ছিল, যা ওয়াশিংটন একটি ছলনা হিসাবে বিবেচনা করেছিল। তাকে সর্বোচ্চ নিরাপত্তার কারাগারে ১৬ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
গারশকোভিচের মতো একই সপ্তাহে গোপনীয়তার মধ্যে দুই দিনের মধ্যে শেষ হওয়া একটি বিচারে, কুরমাশেভাকে রাশিয়ান সামরিক বাহিনী সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য ছড়ানোর অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল যা তার পরিবার, নিয়োগকর্তা এবং মার্কিন কর্মকর্তারা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। এছাড়াও সাম্প্রতিক দিনগুলিতে, ইউক্রেনের যুদ্ধের বিরুদ্ধে কথা বলার জন্য বা নাভালনির সাথে তাদের কাজের জন্য রাশিয়ায় বন্দী আরও বেশ কয়েকটি ব্যক্তিকে কারাগার থেকে অজানা স্থানে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল।
গের্শকোভিচকে ২৯ শে মার্চ, ২০২৩ সালে ইয়েকাতেরিনবার্গের উরাল পর্বতশহরে রিপোর্টিং ভ্রমণের সময় গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। কর্তৃপক্ষ দাবি করেছে, কোনো প্রমাণ না দিয়েই, তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য গোপন তথ্য সংগ্রহ করছেন সোভিয়েত অভিবাসীদের ছেলে যিনি নিউ জার্সিতে বসতি স্থাপন করেছিলেন, তিনি ২০২২ সালে জার্নাল দ্বারা নিয়োগের আগে মস্কো টাইমস পত্রিকায় কাজ করার জন্য ২০১৭ সালে রাশিয়ায় চলে যান।
গার্শকোভিচকে অন্যায়ভাবে আটক হিসাবে মনোনীত করা হয়েছিল, যেমনটি হুইলান ছিল, যাকে একটি বিয়ের জন্য রাশিয়া ভ্রমণ করার পরে ডিসেম্বর ২০১৮ সালে আটক করা হয়েছিল।
হুইলানকে গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, যা তিনি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বলেছে ট্রাম্প-আপ হয়েছে এবং তিনি ১৬ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছেন।
মাদক পাচারের ষড়যন্ত্রে দোষী সাব্যস্ত একজন রাশিয়ান পাইলট কনস্ট্যান্টিন ইয়ারোশেঙ্কোর জন্য কারাবন্দী মেরিন প্রবীণ ট্রেভর রিডের মস্কোর ২০২২ সালের এপ্রিলের অদলবদল সহ রাশিয়ার সাথে জড়িত পূর্ববর্তী হাই-প্রোফাইল চুক্তি থেকে হুইলানকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। সেই ডিসেম্বরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র WNBA তারকা ব্রিটনি গ্রিনারের বিনিময়ে কুখ্যাত অস্ত্র পাচারকারী ভিক্টর বাউটকে মুক্তি দেয়, যিনি মাদকের অভিযোগে জেলে ছিলেন।
“বিনামূল্যে পলের স্বাধীনতাকে বাস্তবে পরিণত করার জন্য আমাদের পরিবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকারের কাছে কৃতজ্ঞ,” তার পরিবার এক বিবৃতিতে বলেছে।
