প্রতিনিধি চাক এডওয়ার্ডস (আর-এন.সি.) বুধবার ভোরেই তার পুনঃনির্বাচনের প্রচেষ্টা থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। এর আগে হাউস এথিক্স কমিটি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয় যে, তিনি যৌন হয়রানি এবং প্রতিকূল কর্মপরিবেশ তৈরির বিষয়ে হাউসের নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন এবং তার বিরুদ্ধে তিরস্কারের সুপারিশ করেছে।
এই সিদ্ধান্তটি অ্যাক্সিওসের একটি প্রতিবেদনের পর এসেছে, যেখানে বলা হয়েছিল এডওয়ার্ডস ২০-এর কোঠায় থাকা দুজন তরুণী কর্মীকে বিশেষ মনোযোগ দিয়েছিলেন, যা একাধিক সূত্র অনুচিত বলে বর্ণনা করেছে।
কেন এটি গুরুত্বপূর্ণ: সোমবার এথিক্স কমিটি তাদের প্রতিবেদন প্রকাশ করার পর থেকেই এডওয়ার্ডসের ওপর পদত্যাগের চাপ বাড়ছিল, কারণ নভেম্বরে ডেমোক্র্যাটরা তার আসনটি দখল করে নিতে পারে বলে উদ্বেগ বাড়ছিল।
“অনেক প্রার্থনা ও চিন্তাভাবনার পর, আমি আমার পুনঃনির্বাচনী প্রচারণা থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি আমার বর্তমান মেয়াদ পূর্ণ করব,” এডওয়ার্ডস এক্স-এ ভোর ৩:৩২ মিনিটে (ইটি) একটি পোস্টে লিখেছেন।
এথিক্স প্যানেলের সিদ্ধান্তে অ্যাক্সিওসের প্রথম প্রকাশিত বেশ কয়েকটি ঘটনার সত্যতা প্রমাণিত হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে হাতে লেখা চিঠিপত্র, ব্যক্তিগত উপহার, মদ্যপানের জন্য বাইরে যাওয়া এবং ক্যাসিনোতে ভ্রমণ। প্যানেলটি এই ঘটনাগুলোকে তাদের সিদ্ধান্তের সহায়ক প্রমাণ হিসেবে উল্লেখ করেছে।
খবরের মূল বিষয়: এথিকস কমিটি জানিয়েছে, এডওয়ার্ডস হাউসের কর্মীদের যৌন হয়রানি এবং অবাঞ্ছিত প্রস্তাব দেওয়া নিষিদ্ধকারী নিয়মের মূল উদ্দেশ্য মেনে চলতে ব্যর্থ হয়ে হাউসের নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন।
এডওয়ার্ডস ধারাবাহিকভাবে কোনো ভুল করার কথা অস্বীকার করেছেন।
এথিকস কমিটির প্রতিবেদনের জবাবে ১৫ পৃষ্ঠার এক খণ্ডনে এডওয়ার্ডসের আইনজীবীরা কমিটির সিদ্ধান্তকে “ভিত্তিহীন” বলে অভিহিত করেছেন।
নেপথ্যের কথা: ডেমোক্র্যাটিক দলের প্রতিদ্বন্দ্বী জেমি এগার এডওয়ার্ডসের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছেন, এবং এডওয়ার্ডসের কর্মকাণ্ডের ওপর একটি তিরস্কার তার পুনঃনির্বাচনের সম্ভাবনাকে আরও জটিল করে তুলত।
গত বৃহস্পতিবার সাবাতোর ক্রিস্টাল বল নর্থ ক্যারোলাইনার ১১তম ডিস্ট্রিক্টে এডওয়ার্ডসের পুনঃনির্বাচনের লড়াইকে “রিপাবলিকান-ঘেঁষা” থেকে “অনিশ্চিত” হিসেবে পরিবর্তন করেছে।
এরপর কী: আগস্টের অবকাশ থেকে ফেরার পর এডওয়ার্ডসের বিরুদ্ধে তিরস্কারের বিষয়ে হাউসে ভোট হওয়ার কথা ছিল, এবং রিপাবলিকানরা এই সপ্তাহে ইঙ্গিত দিয়েছেন যে এই প্রচেষ্টা সম্ভবত সফল হবে।
রিপাবলিকান প্রতিনিধি আনা পাউলিনা লুনা (আর-ফ্লোরিডা) সোমবার অ্যাক্সিওসকে বলেছেন তিনি এডওয়ার্ডসের বিরুদ্ধে তিরস্কারের পক্ষে ভোট দেবেন। “যৌন হয়রানি সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য,“ লুনা বলেছেন।
হাউস জিওপি নেতৃত্বের একজন সহযোগী অ্যাক্সিওসকে বলেছেন, এডওয়ার্ডস কীভাবে তিরস্কার এড়াতে পারবেন, তার কোনো পথ তারা দেখছেন না।
অ্যাক্সিওস সর্বপ্রথম এই খবরটি প্রকাশ করে যে, হাউস ডেমোক্রেটিক উইমেন্স ককাস সোমবার এডওয়ার্ডসকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানিয়েছে এবং যুক্তি দিয়েছে যে তিরস্কারের “কোনো বাস্তব পরিণতি নেই”।
