জার্মানির হেলসিং-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা, ইউরোপের সবচেয়ে মূল্যবান প্রতিরক্ষা স্টার্ট-আপ, গুন্ডবার্ট শেরফের মতে, ইউক্রেনে রাশিয়ার আক্রমণ সবকিছু বদলে দিয়েছে।
চার বছর আগে সামরিক স্ট্রাইক ড্রোন এবং যুদ্ধক্ষেত্রের এআই তৈরি করে এমন একটি কোম্পানি শুরু করার পর শেরফকে বিনিয়োগ আকর্ষণের জন্য কঠোর লড়াই করতে হয়েছিল।
এখন, তার সমস্যাগুলির মধ্যে এটিই সবচেয়ে কম। গত মাসে তহবিল সংগ্রহের সময় মিউনিখ-ভিত্তিক কোম্পানিটি তার মূল্যায়ন দ্বিগুণেরও বেশি করে ১২ বিলিয়ন ডলারে উন্নীত করেছে।
“এই বছর, কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো, ইউরোপ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি অর্জনে বেশি ব্যয় করছে,” শেরফ বলেন।
ইউক্রেনে রাশিয়ার হামলায় দুইজন নিহত, ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি
ম্যাককিনসে অ্যান্ড কোম্পানির প্রাক্তন অংশীদার বলেছেন ইউরোপ ম্যানহাটন প্রকল্পের মতো প্রতিরক্ষা উদ্ভাবনে রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে থাকতে পারে – দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দ্রুত পারমাণবিক অস্ত্র তৈরি করতে যে বৈজ্ঞানিক প্রচেষ্টা দেখেছিল।
“ইউরোপ এখন প্রতিরক্ষার সাথে মানিয়ে নিচ্ছে।”
রয়টার্স দুই ডজন নির্বাহী, বিনিয়োগকারী এবং নীতিনির্ধারকদের সাথে কথা বলে পরীক্ষা করে দেখেছে জার্মানি – ইউরোপের বৃহত্তম অর্থনীতি – কীভাবে এই মহাদেশকে পুনর্গঠনে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করতে চায়।
চ্যান্সেলর ফ্রিডরিখ মের্জের সরকার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এবং স্টার্ট-আপ প্রযুক্তিকে তার প্রতিরক্ষা পরিকল্পনার মূল চাবিকাঠি হিসেবে দেখে এবং স্টার্টআপগুলিকে সরাসরি তার সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে সংযুক্ত করার জন্য আমলাতন্ত্রকে হ্রাস করছে, সূত্রগুলি রয়টার্সকে জানিয়েছে।
নাৎসি সামরিকবাদের আঘাত এবং যুদ্ধোত্তর একটি শক্তিশালী শান্তিবাদী নীতি দ্বারা আচ্ছন্ন, জার্মানি দীর্ঘদিন ধরে মার্কিন নিরাপত্তা গ্যারান্টি দ্বারা আশ্রিত একটি অপেক্ষাকৃত ছোট এবং সতর্ক প্রতিরক্ষা খাত বজায় রেখেছে।
ঝুঁকির প্রতি গভীর বিতৃষ্ণা দ্বারা আবিষ্ট জার্মানির ব্যবসায়িক মডেলও বিঘ্নিত উদ্ভাবনের চেয়ে ক্রমবর্ধমান উন্নতিকে সমর্থন করেছে।
আর নয়। মার্কিন সামরিক সহায়তা এখন আরও অনিশ্চিত হওয়ায়, জার্মানি – ইউক্রেনের অন্যতম বৃহত্তম সমর্থক – ২০২৯ সালের মধ্যে তার নিয়মিত প্রতিরক্ষা বাজেট প্রায় তিনগুণ করে প্রতি বছর প্রায় ১৬২ বিলিয়ন ইউরো (১৭৫ বিলিয়ন ডলার) করার পরিকল্পনা করছে।
সূত্রগুলি জানিয়েছে, এই অর্থের বেশিরভাগই যুদ্ধের প্রকৃতি পুনর্নবীকরণে ব্যয় করা হবে।
হেলসিং জার্মান প্রতিরক্ষা স্টার্ট-আপগুলির একটি অংশ যারা ট্যাঙ্কের মতো এআই রোবট এবং মনুষ্যবিহীন মিনি-সাবমেরিন থেকে শুরু করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত গুপ্তচর তেলাপোকা পর্যন্ত অত্যাধুনিক প্রযুক্তি বিকাশ করছে।
“আমরা ইউরোপকে তার মেরুদণ্ড ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করতে চাই,” শেরফ বলেন।
এই ছোট সংস্থাগুলির মধ্যে কিছু এখন প্রতিষ্ঠিত সংস্থাগুলির সাথে সরকারকে পরামর্শ দিচ্ছে – রাইনমেটাল এবং হেনসোল্ডের মতো তথাকথিত প্রাইম – যাদের প্রচলিত সিস্টেমের জন্য দীর্ঘ ব্যাকলগের কারণে প্রাথমিকভাবে উদ্ভাবনের উপর মনোনিবেশ করার জন্য কম উৎসাহ রয়েছে, একটি সূত্র জানিয়েছে।
বুধবার মের্জের মন্ত্রিসভায় অনুমোদিত একটি নতুন খসড়া ক্রয় আইনের লক্ষ্য হল এই সংস্থাগুলিকে অগ্রিম অর্থ প্রদানের মাধ্যমে নগদ সংকটে থাকা স্টার্ট-আপগুলির টেন্ডারে যোগদানের বাধা কমানো।
আইনটি কর্তৃপক্ষকে ইউরোপীয় ইউনিয়নের অভ্যন্তরে দরদাতাদের জন্য টেন্ডার সীমাবদ্ধ করার অধিকারও দেবে।
স্বায়ত্তশাসিত রোবট নির্মাতা এআরএক্স রোবোটিক্সের সিইও এবং প্রতিষ্ঠাতা মার্ক উইটফেল্ড বলেছেন, জার্মান প্রতিরক্ষা মন্ত্রী বরিস পিস্টোরিয়াসের সাথে সাম্প্রতিক এক বৈঠকে বার্লিনে পুনর্বিবেচনা কতটা গভীর তা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে।
“তিনি আমাকে বলেছিলেন: ‘টাকা আর অজুহাত নয় – এখন আছে’। সেটা ছিল একটা টার্নিং পয়েন্ট,” তিনি বলেন।
জার্মানি এগিয়ে
রাজনৈতিক মঞ্চে ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রত্যাবর্তন এবং ন্যাটোর প্রতি আমেরিকার প্রতিশ্রুতি নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তোলার পর থেকে, জার্মানি ২০২৯ সালের মধ্যে জোটের প্রতিরক্ষা ব্যয়ের ৩.৫% জিডিপির নতুন লক্ষ্য পূরণে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ – যা বেশিরভাগ ইউরোপীয় মিত্রদের তুলনায় দ্রুত।
বার্লিনের কর্মকর্তারা মার্কিন কোম্পানির উপর নির্ভর না করে ইউরোপীয় প্রতিরক্ষা শিল্পকে উৎসাহিত করার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দিয়েছেন। কিন্তু জার্মানিতে শিল্প চ্যাম্পিয়নদের – এবং আরও বিস্তৃতভাবে – বৃদ্ধির পথে বাধাগুলি যথেষ্ট।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপরীতে, ইউরোপে বাজার খণ্ডিত। চুক্তি পূরণের জন্য প্রতিটি দেশের নিজস্ব ক্রয় মানদণ্ড রয়েছে।
বিশ্বের শীর্ষ সামরিক ব্যয়কারী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইতিমধ্যেই লকহিড মার্টিন এবং আরটিএক্সের মতো প্রতিরক্ষা জায়ান্টদের একটি প্রতিষ্ঠিত স্থিতিশীলতা রয়েছে এবং স্যাটেলাইট প্রযুক্তি, যুদ্ধবিমান এবং সুনির্দিষ্ট-নির্দেশিত যুদ্ধাস্ত্র সহ গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রগুলিতে একটি সুবিধা রয়েছে।
ওয়াশিংটন ২০১৫ সালে প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি স্টার্টআপগুলিকেও উৎসাহিত করতে শুরু করে – যার মধ্যে রয়েছে শিল্ড এআই, ড্রোন নির্মাতা আন্দুরিল এবং সফ্টওয়্যার কোম্পানি প্যালান্টির – সামরিক চুক্তির কিছু অংশ প্রদান করে।
কিছুদিন আগে পর্যন্ত ইউরোপীয় স্টার্টআপগুলি খুব কম সরকারি সহায়তা পেয়েছে।
কিন্তু মে মাসে অ্যাভিয়েশন উইকের এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে তুরস্ক এবং ইউক্রেন সহ ইউরোপের ১৯টি শীর্ষ প্রতিরক্ষা ব্যয়কারী দেশ এই বছর সামরিক ক্রয়ে ১৮০.১ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য ১৭৫.৬ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করা হয়েছে। ওয়াশিংটনের সামগ্রিক সামরিক ব্যয় আরও বেশি থাকবে।
জার্মানির নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষা খাতের সমিতি বিডিএসভির প্রধান হ্যান্স ক্রিস্টোফ আটজপোডিয়ান বলেছেন একটি চ্যালেঞ্জ হল সামরিক ক্রয় ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠিত সরবরাহকারীদের দিকে পরিচালিত এবং নতুন প্রযুক্তির দ্রুত গতির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
জার্মানির প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এক বিবৃতিতে জানিয়েছে বুন্দেসওয়েহরের কাছে নতুন প্রযুক্তি দ্রুত উপলব্ধ করার জন্য ক্রয় ত্বরান্বিত করার এবং স্টার্টআপগুলিকে আরও ভালভাবে সংহত করার জন্য পদক্ষেপ নিচ্ছে।
সশস্ত্র বাহিনীর শক্তিশালী ক্রয় সংস্থার প্রধান অ্যানেট লেহনিগ-এমডেন, ড্রোন এবং এআইকে উদীয়মান ক্ষেত্র হিসেবে তুলে ধরেছেন যা জার্মানির বিকাশের প্রয়োজন।
“যুদ্ধক্ষেত্রে তারা যে পরিবর্তন আনছে তা মেশিনগান, ট্যাঙ্ক বা বিমানের প্রবর্তনের মতোই বিপ্লবী,” তিনি রয়টার্সকে বলেন।
স্পাই ককরোচ
বুন্দেসওয়েরের উদ্ভাবনী ত্বরণকারী সাইবার ইনোভেশন হাবের প্রধান সোভেন ওয়েইজেনেগার বলেছেন ইউক্রেনের যুদ্ধ সামাজিক মনোভাবও পরিবর্তন করছে, প্রতিরক্ষা খাতে কাজ করার প্রতি একটি কলঙ্ক দূর করছে।
“আগ্রাসনের পর থেকে জার্মানি নিরাপত্তার বিষয়ে সম্পূর্ণ নতুন উন্মুক্ততা তৈরি করেছে,” তিনি বলেন।
ওয়েইজেনেগার বলেছেন তিনি প্রতিদিন ২০-৩০টি লিঙ্কডইন অনুরোধ পাচ্ছেন, যা ২০২০ সালে সপ্তাহে ২-৩টি ছিল, প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি বিকাশের জন্য ধারণা সহ।
বিকাশাধীন কিছু ধারণা বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর মতো মনে হয় – যেমন সোয়ার্ম বায়োট্যাকটিক্সের সাইবোর্গ তেলাপোকা যা বিশেষায়িত ক্ষুদ্র ব্যাকপ্যাক দিয়ে সজ্জিত যা ক্যামেরার মাধ্যমে রিয়েল-টাইম ডেটা সংগ্রহ সক্ষম করে।
বৈদ্যুতিক উদ্দীপনা মানুষকে দূর থেকে পোকামাকড়ের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে দেয়। লক্ষ্য হল তাদের প্রতিকূল পরিবেশে নজরদারি তথ্য প্রদান করা – উদাহরণস্বরূপ শত্রু অবস্থান সম্পর্কে তথ্য।
“আমাদের জৈব-রোবটগুলি – জীবন্ত পোকামাকড়ের উপর ভিত্তি করে – স্নায়ু উদ্দীপনা, সেন্সর এবং নিরাপদ যোগাযোগ মডিউল দিয়ে সজ্জিত,” সিইও স্টেফান উইলহেম বলেন। “এগুলিকে পৃথকভাবে পরিচালিত করা যেতে পারে অথবা ঝাঁক বেঁধে স্বায়ত্তশাসিতভাবে পরিচালনা করা যেতে পারে।
বিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধে, জার্মান বিজ্ঞানীরা অনেক সামরিক প্রযুক্তির পথপ্রদর্শক হয়েছিলেন যা বিশ্বব্যাপী মানদণ্ডে পরিণত হয়েছিল, ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র থেকে শুরু করে জেট বিমান এবং নির্দেশিত অস্ত্র পর্যন্ত। কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে পরাজয়ের পর, জার্মানিকে নিরস্ত্রীকরণ করা হয় এবং এর বৈজ্ঞানিক প্রতিভা ছড়িয়ে পড়ে।
ওয়ার্নার ভন ব্রাউন, যিনি নাৎসিদের জন্য প্রথম ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র আবিষ্কার করেছিলেন, তিনি ছিলেন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে স্থানান্তরিত শত শত জার্মান বিজ্ঞানী এবং প্রকৌশলীদের একজন, যেখানে তিনি পরে নাসায় কাজ করেছিলেন এবং অ্যাপোলো মহাকাশযানকে চাঁদে নিয়ে যাওয়ার রকেট তৈরি করেছিলেন।
সাম্প্রতিক দশকগুলিতে, প্রতিরক্ষা উদ্ভাবন অর্থনৈতিক অগ্রগতির একটি শক্তিশালী চালিকাশক্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে। বেসামরিক জীবনকে রূপান্তরিত করার আগে সামরিক গবেষণা কর্মসূচিতে ইন্টারনেট, জিপিএস, সেমিকন্ডাক্টর এবং জেট ইঞ্জিনের মতো প্রযুক্তির উদ্ভব হয়েছিল।
উচ্চ শক্তির দাম, রপ্তানির চাহিদায় মন্দা এবং চীন থেকে প্রতিযোগিতার কারণে, জার্মানির ৪.৭৫ ট্রিলিয়ন ডলারের অর্থনীতি গত দুই বছরে সংকুচিত হয়েছে। সামরিক গবেষণা সম্প্রসারণ একটি অর্থনৈতিক পুনরুজ্জীবন প্রদান করতে পারে।
আমাদের কেবল এই মানসিকতা অর্জন করতে হবে: একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা শিল্প ভিত্তি মানে “একটি শক্তিশালী অর্থনীতি এবং স্টেরয়েডের উপর উদ্ভাবন,” বলেছেন প্রতিরক্ষা-কেন্দ্রিক বিনিয়োগ সংস্থা থোলাস ক্যাপিটালের ব্যবস্থাপনা অংশীদার মার্কাস ফেডারেল।
‘মৃত্যুর উপত্যকা’ থেকে পালানো
ইউরোপীয় বিনিয়োগকারীদের মধ্যে ঝুঁকি বিমুখতা অতীতে সুবিধাবঞ্চিত স্টার্টআপগুলির ছিল, যারা ‘মৃত্যুর উপত্যকা’ থেকে বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় মূলধন পেতে লড়াই করেছিল – যখন খরচ বেশি এবং বিক্রয় কম থাকে তখন গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক পর্যায়ে।
কিন্তু ইউক্রেনে রাশিয়ার আক্রমণের পর ইউরোপীয় সরকারগুলির প্রতিরক্ষা ব্যয় বৃদ্ধি বিনিয়োগকারীদের সুযোগ খুঁজছে।
ইউরোপে এখন তিনটি স্টার্ট-আপ রয়েছে যাদের মূল্য ১ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি: হেলসিং, জার্মান ড্রোন নির্মাতা কোয়ান্টাম সিস্টেমস এবং পর্তুগালের টেকেভার, যা ড্রোনও তৈরি করে।
“ইউরোপীয় প্রতিরক্ষার শীর্ষস্থানীয় দেশ হিসেবে জার্মানির উপর এখন অনেক চাপ রয়েছে,” কোয়ান্টাম-এর প্রধান কৌশল কর্মকর্তা সভেন ক্রুক বলেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পরে জার্মানি ইউক্রেনের দ্বিতীয় বৃহত্তম সামরিক সমর্থক হয়ে উঠেছে। যেসব আদেশ একসময় অনুমোদন পেতে বছরের পর বছর লাগত, এখন সেগুলোর জন্য কয়েক মাস সময় লাগে এবং ইউরোপীয় স্টার্টআপগুলি দ্রুত তাদের পণ্য পরীক্ষা করার সুযোগ পেয়েছে, বেশ কয়েকটি সূত্র জানিয়েছে।
ইউরোপীয় প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির ভেঞ্চার ক্যাপিটাল তহবিল ২০২৪ সালে ১ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে, যা ২০২২ সালে ছিল ৩৭৩ মিলিয়ন ডলার, এবং এই বছর আরও বৃদ্ধি পাবে বলে আশা করা হচ্ছে।
“সমাজ স্বীকৃতি দিয়েছে যে আমাদের গণতন্ত্রকে রক্ষা করতে হবে,” ARX এবং কোয়ান্টাম সিস্টেমস উভয় ক্ষেত্রেই বিনিয়োগকারী HV ক্যাপিটালের সাধারণ অংশীদার ক্রিশ্চিয়ান স্যালার বলেন।
“সমাজ স্বীকৃতি দিয়েছে যে আমাদের গণতন্ত্রকে রক্ষা করতে হবে।”
রয়টার্সের জন্য ডিলরুমের তথ্য বিশ্লেষণ অনুসারে, জার্মানিতে ভেঞ্চার ক্যাপিটাল ফান্ডিং অন্যান্য দেশের তুলনায় দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। গত পাঁচ বছরে জার্মান প্রতিরক্ষা স্টার্টআপগুলি বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে ১.৪ বিলিয়ন ডলার পেয়েছে, তারপরেই রয়েছে যুক্তরাজ্য, তথ্য দেখায়।
ভেঞ্চার ক্যাপিটাল ফার্ম প্রজেক্ট এ-এর অংশীদার জ্যাক ওয়াং বলেছেন, দেশের ইঞ্জিনিয়ারিং দক্ষতার উপর ভিত্তি করে তৈরি অনেক জার্মান প্রতিরক্ষা স্টার্টআপগুলি স্কেলেবল সিস্টেমে প্রতিষ্ঠিত উপাদানগুলিকে একীভূত করতে পারদর্শী।
“ইউরোপে প্রতিভার মান অত্যন্ত উচ্চ, কিন্তু সামগ্রিকভাবে, জার্মানি ছাড়া এর চেয়ে ভালো আর কোনও দেশ নেই, এর চেয়ে ভালো প্রতিভা আমরা আর কোথাও দেখিনি,” তিনি বলেন।
জার্মানির মোটরগাড়ি শিল্পের দুর্বলতার অর্থ হল উৎপাদন ক্ষমতা সংরক্ষণ করা, যার মধ্যে রয়েছে মিটেলস্ট্যান্ড: জার্মানির অর্থনীতির মেরুদণ্ড গঠনকারী ক্ষুদ্র ও মাঝারি আকারের উদ্যোগ (এসএমই)।
বাভারিয়ান স্টার্টআপ ডোনাস্টাহলের সিইও স্টেফান থুমান, যা লটারিং গোলাবারুদ তৈরি করে, তিনি বলেছেন তিনি মোটরগাড়ি কোম্পানিগুলির কর্মীদের কাছ থেকে প্রতিদিন ৩ থেকে ৫টি আবেদন পান।
“স্টার্টআপগুলির কেবল ইঞ্জিনিয়ারিং এবং প্রোটোটাইপিং করার জন্য মস্তিষ্কের প্রয়োজন,” তিনি বলেন। “আর জার্মান মিটেলস্ট্যান্ড তাদের পেশীশক্তি হবে।”
