সাংবাদিকদের সাথে সংঘাত এবং ‘ভুয়া খবর’ প্রচারকারী গণমাধ্যমের নিন্দার জন্য বিখ্যাত রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প শনিবার হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন ডিনারে যোগ দেবেন — রাষ্ট্রপতি হিসেবে এটিই তাঁর প্রথমবার।
প্রতিষ্ঠার পর থেকে প্রতি বছরই হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন (WHCA) তাদের সংবাদপত্রের স্বাধীনতা উদযাপনের বার্ষিক অনুষ্ঠানে ক্ষমতাসীন রাষ্ট্রপতিকে আমন্ত্রণ জানিয়ে আসছে। ট্রাম্প ছাড়া বাকি সবাই তাঁদের রাষ্ট্রপতি থাকাকালীন কোনো না কোনো সময়ে এতে অংশ নিয়েছেন।
ট্রাম্প তাঁর প্রথম মেয়াদে এবং ২০২৫ সালে এই ব্ল্যাক-টাই অনুষ্ঠানটি বর্জন করার পর, এ বছর তাঁর অংশগ্রহণ ওয়াশিংটনে একাধারে বিস্ময় ও উচ্চ প্রত্যাশার বিষয় হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে গণমাধ্যমের সাথে রাষ্ট্রপতির সংঘাতপূর্ণ ও জটিল সম্পর্কের কারণে।
তিনি বিভিন্ন গণমাধ্যমের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন, সংবাদকে ‘ভুয়া খবর’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন এবং সাংবাদিকদের ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণ করেছেন। তাঁর প্রশাসন অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে হোয়াইট হাউসের প্রেস পুল থেকে নিষিদ্ধ করেছে এবং পেন্টাগনে সাংবাদিকদের প্রবেশাধিকার সীমিত করেছে, যা অন্যান্য পদক্ষেপের মধ্যে অন্যতম।
তবুও, তিনি তার সাম্প্রতিক পূর্বসূরিদের তুলনায় সাংবাদিকদের অনেক বেশি সুযোগ দেন, নিয়মিত তার সেল ফোনে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেন এবং ঘন ঘন সংবাদ সম্মেলনে তাদের প্রশ্নের উত্তর দেন।
ওয়াশিংটনের সংবাদকর্মীদের মধ্যে কেউ কেউ শনিবার ওয়াশিংটন হিলটনে ট্রাম্পের উপস্থিতির বিরোধিতা করেছেন।
হাফপোস্টের প্রধান সম্পাদক হুইটনি স্নাইডার একটি কলামে লিখেছেন, “ট্রাম্পের পুরো প্রেসিডেন্সি অবশ্যই একটি স্বাধীন সংবাদমাধ্যমের প্রতি অপমান।” এই কলামে তিনি নৈশভোজটি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দেন।
সাবেক নেটওয়ার্ক নিউজ অ্যাঙ্কর ড্যান র্যাদারসহ ৩৫০ জনেরও বেশি সাবেক ও বর্তমান সাংবাদিক এবং সোসাইটি অফ প্রফেশনাল জার্নালিস্টস-এর মতো বিভিন্ন গোষ্ঠী একটি চিঠিতে স্বাক্ষর করে হোয়াইট হাউস কংগ্রেস অ্যাসোসিয়েশনকে (WHCA) এই নৈশভোজটিকে “প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা পদদলিত করার প্রচেষ্টার বিরুদ্ধে জোরালো বিরোধিতা প্রদর্শনের” সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করার আহ্বান জানিয়েছে।
চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছে যে, কিছু সাংবাদিক মার্কিন সংবিধানের প্রথম সংশোধনীর বাণী সম্বলিত পকেট রুমাল বা ল্যাপেল পিন পরার পরিকল্পনা করছেন, যা বাকস্বাধীনতা রক্ষা করে।
হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন (WHCA) বলেছে, এই নৈশভোজটি সংবাদপত্রের স্বাধীনতার গুরুত্বকে আরও জোরদার করে। WHCA-এর প্রেসিডেন্ট উইজিয়া জিয়াং এক বিবৃতিতে বলেন, “আমেরিকার ২৫০তম জন্মদিন উদযাপনের এই মুহূর্তে সাংবাদিক, সংবাদ সৃষ্টিকারী এবং রাষ্ট্রপতি হিসেবে একই কক্ষে আমাদের একত্রিত হওয়ার সিদ্ধান্তটি মনে করিয়ে দেয় যে, এই দেশের জন্য একটি স্বাধীন সংবাদমাধ্যমের অর্থ কী এবং কেন এটিকে টিকে থাকতে হবে।”
“গণমাধ্যম বা রাষ্ট্রপতির জন্য নয়, বরং সেইসব মানুষের জন্য যারা এর উপর নির্ভরশীল।”
হোয়াইট হাউসের একজন মুখপাত্র রয়টার্সকে ট্রাম্পের মার্চ মাসের ২ তারিখের ট্রুথ সোশ্যাল পোস্টের কথা উল্লেখ করেন, যেখানে রাষ্ট্রপতি বলেছিলেন যে সংবাদমাধ্যম তার প্রতি “অত্যন্ত খারাপ” আচরণ করায় তিনি আগে এই অনুষ্ঠানটি এড়িয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু এ বছর তিনি তা গ্রহণ করেছেন।
তিনি লিখেছেন, “আমাদের জাতির ২৫০তম জন্মবার্ষিকীর সম্মানে, এবং এই ‘সংবাদদাতারা’ এখন যেহেতু স্বীকার করছেন যে আমি সত্যিই আমাদের দেশের ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ রাষ্ট্রপতি, অনেকের মতে সর্বকালের সেরা (G.O.A.T.), তাই তাদের আমন্ত্রণ গ্রহণ করা আমার জন্য সম্মানের বিষয় হবে, এবং এটিকে সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ, আকর্ষণীয় এবং সবচেয়ে জমকালো নৈশভোজে পরিণত করার জন্য কাজ করব!”
ট্রাম্পের জীবনীকারদের অনেকের কাছে, এই নৈশভোজটি তার ইতিহাসে একটি কিংবদন্তিতুল্য স্থান অধিকার করে আছে। ২০১১ সালে একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে ট্রাম্প সেই নৈশভোজে উপস্থিত ছিলেন, যখন ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা মঞ্চ থেকে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করেছিলেন। মনে হয়েছিল, ট্রাম্প সেই রসিকতা ভালোভাবে নেননি, যা থেকে এমন একটি কাহিনি তৈরি হয় যে এই ঘটনাটি ২০১৬ সালে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ব্যাপারে ট্রাম্পের সিদ্ধান্তকে চূড়ান্ত করতে সাহায্য করেছিল—যদিও ট্রাম্প এই তত্ত্বটি অস্বীকার করেছেন।
রাষ্ট্রপতি শনিবার প্রায় ৪০ মিনিটের জন্য ভাষণ দেবেন এবং ওয়াশিংটনের রাজনৈতিক ক্ষমতাধরদের পাশাপাশি দর্শকাসনে বসে থাকা সাংবাদিকদের উদ্দেশ্যে তাঁর কিছু কড়া মন্তব্য করার সম্ভাবনা রয়েছে।
সংবাদ সংস্থাগুলোর সাথে ধারাবাহিক ক্রমবর্ধমান সংঘাতের পর তিনি এই মন্তব্যগুলো করবেন। ট্রাম্পের এফসিসি চেয়ারম্যান ব্রেন্ডান কার এবিসি-র লেট-নাইট হোস্ট জিমি কিমেলের সরাসরি সম্প্রচারিত মন্তব্যের জন্য তাঁর বিরুদ্ধে তদন্তের হুমকি দিয়েছেন এবং স্টেশনগুলোকে তাঁর অনুষ্ঠান বন্ধ করে দিতে অথবা সম্ভাব্য জরিমানা ও লাইসেন্স বাতিলের মুখোমুখি হতে আহ্বান জানিয়েছেন।
এই সপ্তাহে, নিউইয়র্ক টাইমস জানিয়েছে যে এফবিআই তাদের পরিচালকের বিরুদ্ধে একটি সমালোচনামূলক প্রতিবেদন লেখার পর নিউইয়র্ক টাইমসের একজন সাংবাদিকের বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু করেছে। এফবিআই বলেছে যে নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদনটি সত্য নয়।
ট্রাম্প এবিসি এবং সিবিএস-এর মূল সংস্থার বিরুদ্ধে তাদের সংবাদ পরিবেশনের জন্য মামলা করেছেন এবং নিষ্পত্তিও করেছেন। একই সাথে, তিনি ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের বিরুদ্ধে মামলা করেছিলেন, কারণ জার্নালটি মৃত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইনের জন্মদিনের কার্ডে ট্রাম্পের স্বাক্ষর থাকার বিষয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছিল। এই মাসের শুরুতে, একজন ফেডারেল বিচারক সেই মানহানির মামলাটি খারিজ করে দেন।
জন্মদিনের কার্ডের গল্পটি জার্নালের এমন কয়েকটি প্রতিবেদনের মধ্যে একটি, যেগুলোকে হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন (WHCA) শনিবার সম্মানিত করছে।
শনিবার বিকেল ৫টায় (ET) (২১০০ GMT) রেড কার্পেটে অতিথিদের আগমনের মধ্য দিয়ে নৈশভোজ শুরু হবে এবং ট্রাম্প রাত ১০টার পর ভাষণ দেবেন।
