২০০৩ সালে ইরাকে মার্কিন আগ্রাসনের পেছনের চালিকাশক্তি ডিক চেনি, রাষ্ট্রপতি ইতিহাসবিদরা তাকে মার্কিন ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে বিবেচনা করেন।
নিউমোনিয়া এবং হৃদরোগ ও রক্তনালী রোগের জটিলতায় সোমবার ৮৪ বছর বয়সে তিনি মারা যান, মঙ্গলবার তার পরিবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে।
রিপাবলিকান – একজন প্রাক্তন ওয়াইমিং কংগ্রেসম্যান এবং প্রতিরক্ষা সচিব – ২০০০ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে টেক্সাসের গভর্নর জর্জ ডব্লিউ বুশ যখন তাকে তার রানিংমেট হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, তখন থেকেই তিনি ওয়াশিংটনের একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন। বুশ ২০০১ থেকে ২০০৯ সাল পর্যন্ত ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে, ডিক চেনি প্রেসিডেন্ট পদের ক্ষমতা সম্প্রসারণের জন্য জোরালোভাবে লড়াই করেছিলেন, কারণ ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারির পর থেকে চেনি অনুভব করেছিলেন যে তার এক সময়ের বস রিচার্ড নিক্সনকে পদচ্যুত করার পর থেকে রাষ্ট্রপতি পদের ক্ষমতা ক্ষয় হচ্ছে। তিনি একটি জাতীয় নিরাপত্তা দল গঠন করে ভাইস প্রেসিডেন্টের কার্যালয়ের প্রভাবও প্রসারিত করেছিলেন যা প্রায়শই প্রশাসনের মধ্যে একটি নিজস্ব শক্তি কেন্দ্র হিসেবে কাজ করত।
২০০৩ সালে ইরাক আক্রমণের পক্ষে ছিলেন ডিক চেনি এবং বুশ প্রশাসনের কর্মকর্তাদের মধ্যে তিনি ছিলেন সবচেয়ে স্পষ্টভাষী যারা ইরাকের গণবিধ্বংসী অস্ত্রের মজুদের বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন। এমন কোনও অস্ত্র পাওয়া যায়নি।
তিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রী কলিন পাওয়েল এবং কন্ডোলিজা রাইস সহ বেশ কয়েকজন শীর্ষ বুশ সহযোগীর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হন এবং সন্ত্রাসবাদের সন্দেহভাজনদের “উন্নত” জিজ্ঞাসাবাদ কৌশলগুলিকে সমর্থন করেন, যার মধ্যে জলাবদ্ধতা এবং ঘুম বঞ্চনা অন্তর্ভুক্ত ছিল। মার্কিন সিনেটের গোয়েন্দা বিষয়ক সিলেক্ট কমিটি এবং সন্ত্রাসবাদ ও মানবাধিকার বিরোধী জাতিসংঘের বিশেষ দূত সহ অন্যান্যরা এই কৌশলগুলিকে “নির্যাতন” বলে অভিহিত করেন।
তার মেয়ে লিজ চেনিও একজন প্রভাবশালী রিপাবলিকান আইনপ্রণেতা হয়েছিলেন, প্রতিনিধি পরিষদে দায়িত্ব পালন করেছিলেন কিন্তু ৬ জানুয়ারী, ২০২১ সালে ক্যাপিটলে তার সমর্থকদের দ্বারা হামলার প্রেক্ষিতে রিপাবলিকান রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিরোধিতা এবং তাকে অভিশংসনের পক্ষে ভোট দেওয়ার পরে তার আসন হারান। তার বাবা, যিনি তার সাথে একমত ছিলেন, বলেছিলেন তিনি ২০২৪ সালে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী কমলা হ্যারিসকে ভোট দেন।
“আমাদের দেশের ২৪৮ বছরের ইতিহাসে, আমাদের প্রজাতন্ত্রের জন্য ডোনাল্ড ট্রাম্পের চেয়ে বড় হুমকি আর কেউ ছিল না,” বামপন্থীদের দীর্ঘদিনের শত্রু এই ব্যক্তি বলেন।
চেনি তার জীবনের বেশিরভাগ সময় হৃদরোগের সমস্যায় ভুগছিলেন, ৩৭ বছর বয়সে বেশ কয়েকটি হার্ট অ্যাটাকের প্রথমটি ভোগ করেছিলেন। ২০১২ সালে তার হার্ট ট্রান্সপ্ল্যান্ট হয়েছিল।
ইরাক নিয়ে কথা
ডিক চেনি এবং প্রতিরক্ষা সচিব ডোনাল্ড রামসফেল্ড, যারা নিক্সন হোয়াইট হাউসে সহকর্মী ছিলেন, তারা ২০০৩ সালের মার্চ মাসে ইরাক আক্রমণের পক্ষে মূল কণ্ঠস্বর ছিলেন।
যুদ্ধের প্রাক্কালে, ডিক চেনি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে ইরাক এবং আল কায়েদার মধ্যে এবং ১১ সেপ্টেম্বর, ২০০১ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হামলার মধ্যে যোগসূত্র থাকতে পারে। ৯/১১ হামলার উপর একটি কমিশন পরে এই তত্ত্বকে অস্বীকার করে।
চেনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে মার্কিন বাহিনীকে ইরাকে “মুক্তিদাতা হিসেবে স্বাগত জানানো হবে” এবং সৈন্য মোতায়েনের সময় – যা প্রায় এক দশক স্থায়ী হবে – “তুলনামূলকভাবে দ্রুত … মাসের পরিবর্তে সপ্তাহ” হবে।”
যদিও কোনও গণবিধ্বংসী অস্ত্র পাওয়া যায়নি, চেনি পরবর্তী বছরগুলিতে জোর দিয়েছিলেন যে তৎকালীন গোয়েন্দা তথ্য এবং ইরাকি রাষ্ট্রপতি সাদ্দাম হোসেনকে ক্ষমতা থেকে অপসারণের ভিত্তিতে আক্রমণটি সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
এক দশকেরও বেশি সময় আগে, রাষ্ট্রপতি জর্জ এইচ.ডব্লিউ. বুশের অধীনে প্রতিরক্ষা সচিব থাকাকালীন, চেনি প্রথম উপসাগরীয় যুদ্ধে কুয়েত থেকে ইরাকি দখলদার সেনাবাহিনীকে বহিষ্কার করার জন্য মার্কিন সামরিক অভিযানের নির্দেশ দিয়েছিলেন।
১৯৯০ সালের আগস্টে সাদ্দাম হোসেন কুয়েত দখলের জন্য তার সৈন্য পাঠানোর পর তিনি বুশ সিনিয়রকে ইরাকের বিরুদ্ধে আপোষহীন অবস্থান গ্রহণের আহ্বান জানান। কিন্তু সেই সময়ে চেনি ইরাক আক্রমণকে সমর্থন করেননি, বলেছিলেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে একাই কাজ করতে হবে এবং পরিস্থিতি জলাবদ্ধতায় পরিণত হবে।
বুশ পরিবারের সাথে চেনির দীর্ঘ সম্পর্ক এবং সরকারে অভিজ্ঞতার কারণে, জর্জ ডব্লিউ বুশ ২০০০ সালে তাকে তার ভাইস প্রেসিডেন্ট অনুসন্ধানের প্রধান হিসেবে বেছে নেন। বুশ তখন সিদ্ধান্ত নেন যে অনুসন্ধানকারী ব্যক্তিই এই পদের জন্য সেরা প্রার্থী।
রাজনীতিতে পুনরায় প্রবেশের পর, ডিক চেনি তেল পরিষেবা সংস্থা হ্যালিবার্টন থেকে ৩৫ মিলিয়ন ডলারের অবসর প্যাকেজ পান, যা তিনি ১৯৯৫ থেকে ২০০০ সাল পর্যন্ত পরিচালনা করেছিলেন। ইরাক যুদ্ধের সময় হ্যালিবার্টন একজন শীর্ষস্থানীয় সরকারি ঠিকাদার হয়ে ওঠেন। যুদ্ধের বিরোধীদের দ্বারা চেনির তেল শিল্পের সম্পর্কগুলি প্রায়শই সমালোচনার বিষয় ছিল।
প্রজন্মের প্রথম প্রজাতন্ত্র
রিচার্ড ব্রুস চেনি ১৯৪১ সালের ৩০ জানুয়ারী, যেদিন তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ফ্র্যাঙ্কলিন রুজভেল্ট ৫৯ বছর বয়সে পা রাখেন, নেব্রাস্কার লিঙ্কনে মার্জোরি লরেইন (নি ডিকি) এবং রিচার্ড হারবার্ট চেনির ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। তার মা ছিলেন একজন ওয়েট্রেস থেকে সফটবল খেলোয়াড়, তার বাবা ছিলেন মাটি সংরক্ষণ পরিষেবার একজন ফেডারেল কর্মী।
পরিবারের উভয় পক্ষই নিউ ডিলের কট্টর ডেমোক্র্যাট ছিলেন, তিনি তার ২০১১ সালের বই “ইন মাই টাইম: আ পার্সোনাল অ্যান্ড পলিটিক্যাল মেমোয়ার”-এ লিখেছেন।
রাষ্ট্রপতি জানতে চাইবেন যে তিনি নবজাতকের সাথে জন্মদিন ভাগ করে নিয়েছেন, এই বিষয়ে নিশ্চিত হয়ে চেনির দাদা মার্জোরি এবং রিচার্ডকে টেলিগ্রামের মাধ্যমে হোয়াইট হাউসের সাথে খবরটি ভাগ করে নেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
“আমার প্রপিতামহের পর সম্ভবত তিনিই প্রথম রিপাবলিকান ছিলেন, যিনি ইউনিয়নের পক্ষে গৃহযুদ্ধে লড়াই করেছিলেন,” পিবিএস ডকুমেন্টারি “ডিক চেনি: আ হার্টবিট অ্যাওয়ে”-এ তিনি বলেন।
তিনি ছোটবেলায় ইয়োমিংয়ে তার পরিবারের সাথে চলে আসেন, ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার আগে। “আমি একজন মাঝারি মানের ছাত্র ছিলাম,” তিনি বলেন। তিনি পড়াশোনা ছেড়ে দেন।
‘জলপাইয়ের প্রতি মারাত্মক অ্যালার্জি’
১৯৬২ সালে ওয়োমিংয়ে ফিরে এসে তিনি বৈদ্যুতিক ট্রান্সমিশন লাইন এবং কয়লাচালিত বিদ্যুৎ কেন্দ্র নির্মাণে কাজ করেন, অবশেষে ওয়োমিং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতক এবং স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন।
সেই সময়ের কথা তিনি তৎকালীন রাষ্ট্রপতি জন এফ. কেনেডির একটি সফরের কথা স্মরণ করেন, যিনি শিক্ষার্থীদের একটি উন্নত জাতি এবং উন্নত বিশ্ব গঠনে তাদের শেখা জিনিস ব্যবহারের গুরুত্ব সম্পর্কে ভাষণ দিয়েছিলেন। “তিনি আমাদের সকলকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন, এবং এমন এক সময় যখন আমি আমার জীবনকে আবার একত্রিত করার চেষ্টা করছিলাম, তখন তিনি যে উন্নত সম্ভাবনার কথা বর্ণনা করেছিলেন তার জন্য আমি বিশেষভাবে কৃতজ্ঞ,” চেনি তার স্মৃতিকথায় লিখেছেন।
২০ বছর বয়সে, ডিক চেনি ভিয়েতনাম যুদ্ধের প্রতিবাদে ক্যাম্পাস বন্ধ করে দেওয়া ছাত্রদের সাথে তীব্র দ্বিমত পোষণ করতেন, তিনি তার স্মৃতিকথায় স্মরণ করেন। “একটি সাধারণ প্রস্তাব হিসাবে, আমি ভিয়েতনামে আমাদের সৈন্যদের এবং কেনেডি এবং জনসন প্রশাসনের সেখানে জড়িত থাকার সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারকে সমর্থন করেছিলাম,” তিনি লিখেছেন। তাকে কখনও দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।
তার জীবনীকার জন নিকোলসের মতে, চেনি বারবার নিয়োগ এড়াতে স্থগিতাদেশ এবং ছাড়ের জন্য আবেদন করেছিলেন। “ডিক চেনি জলপাইয়ের ধূসর রঙের মারাত্মক অ্যালার্জিযুক্ত ব্যক্তির মতো তার দেশের ইউনিফর্ম পরার সম্ভাবনার প্রতি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন,” নিকোলস ২০১১ সালে দ্য নেশন ম্যাগাজিনে লিখেছিলেন। চেনি বলেছিলেন তিনি সেবা করতে পেরে খুশি হতেন।
ডার্থ ভাদের আলিঙ্গন
ডিক চেনি ১৯৬৯ সালে কংগ্রেসনাল ইন্টার্ন হিসেবে ওয়াশিংটনে যান এবং নিক্সন এবং জেরাল্ড ফোর্ডের রিপাবলিকান প্রশাসনের সময় হোয়াইট হাউসের বিভিন্ন পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। তার প্রথম দিকের পরামর্শদাতাদের একজন ছিলেন রামসফেল্ড, যিনি ফোর্ড এবং জর্জ ডব্লিউ বুশ উভয় প্রশাসনেই প্রতিরক্ষা সচিব হিসেবে কাজ করেছিলেন। চেনি যখন ফোর্ডের চিফ অফ স্টাফ হন, তখন তিনি রামসফেল্ডের স্থলাভিষিক্ত হন।
ওয়াইমিংয়ের একমাত্র কংগ্রেসম্যান হিসেবে ১০ বছর দায়িত্ব পালনের সময়, চেনির রেকর্ড অত্যন্ত রক্ষণশীল ছিল, তিনি ধারাবাহিকভাবে গর্ভপাতের অধিকারের বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছিলেন। তিনি কারারুদ্ধ দক্ষিণ আফ্রিকার নেতা নেলসন ম্যান্ডেলার মুক্তি এবং বন্দুক নিয়ন্ত্রণ এবং পরিবেশ ও শিক্ষা তহবিল ব্যবস্থার বিরুদ্ধেও ভোট দিয়েছিলেন।
তার স্ত্রী লিন, যিনি তার উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রিয়তমা ছিলেন, সাংস্কৃতিক বিষয়গুলিতে একজন রক্ষণশীল কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠেন। দম্পতির বড় মেয়ে লিজ, তার বাবার মতো উগ্র পররাষ্ট্রনীতির দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরার জন্য খ্যাতি অর্জনের পর ২০১৬ সালে হাউসে নির্বাচিত হন।
ভাইস প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন, লেট-নাইট টেলিভিশন কৌতুকাভিনেতারা চেনিকে ডার্থ ভাডার বলে উল্লেখ করেছিলেন। তিনি রসিকতা করে বিষয়টিকে উপেক্ষা করেছিলেন যে “স্টার ওয়ার্স” ভিলেনের সাথে তুলনা করা তাকে সম্মানিত করেছে, এমনকি তার স্মৃতিকথা প্রচারের জন্য “টুনাইট শো” তে উপস্থিত হওয়ার জন্য ভাডারের পোশাক পরেছিলেন।
‘শয়তানকে ধন্যবাদ’
ট্রাম্পের উত্থানের আগেও, রক্ষণশীল বিষয়গুলির প্রতি তার সমর্থন অভিন্ন ছিল না। তার দ্বিতীয় কন্যা, মেরি, একজন রিপাবলিকান তহবিল সংগ্রহকারী, একজন সমকামী। চেনি সমকামী সম্পর্কের পক্ষে কথা বলেছিলেন, যা তাকে বুশ প্রশাসনের সমকামী বিবাহের বিরুদ্ধে সাংবিধানিক সংশোধনের চাপের সাথে দ্বিমত পোষণ করতে বাধ্য করেছিল। সেই সংশোধনী শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছিল।
মেরি এবং লিজ দুজনেই বেঁচে যান, যেমন লিন। তিনজনই তার মৃত্যুর সময় তার সাথে ছিলেন, পরিবার জানিয়েছে।
২০০৬ সালে টেক্সাসে একটি শিকার ভ্রমণের সময় তিনি শিরোনামে এসেছিলেন যখন তিনি দুর্ঘটনাক্রমে তার বন্ধু, টেক্সাসের আইনজীবী হ্যারি উইটিংটনকে পাখির ছোঁড়ার মুখে আহত করেছিলেন।
বুশ প্রশাসন ছেড়ে যাওয়ার পরেও চেনিকে নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত ছিল। ২০১৮ সালে “ভাইস” নামে একটি তীব্র জীবনীমূলক চলচ্চিত্রের বিষয়বস্তু ছিল, যেখানে ক্রিশ্চিয়ান বেল অভিনেতা ছিলেন, যিনি ৪০ পাউন্ড (১৮ কেজি) ওজন বাড়িয়েছিলেন এবং প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্টের ক্ষুধার্ততা এবং টাক অনুকরণ করার জন্য তার মাথা কামিয়েছিলেন।
“এই ভূমিকায় কীভাবে অভিনয় করব সে সম্পর্কে আমাকে অনুপ্রেরণা দেওয়ার জন্য শয়তানকে ধন্যবাদ,” বেল তার চেনি চরিত্রের জন্য গোল্ডেন গ্লোব পুরস্কার গ্রহণ করার সময় বলেছিলেন।
তাঁর স্মৃতিকথার জন্য একটি বই ভ্রমণের সময়, চেনি সমালোচকদের ক্রোধ জাগিয়ে তুলতে আনন্দিত হয়েছিলেন। প্রকাশের ঠিক আগে তিনি আনন্দের সাথে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে এটি পুরো ওয়াশিংটন জুড়ে “বিস্ফোরণ” সৃষ্টি করবে।
তিনি বইয়ের কিছু অংশ রাইসের মতো প্রাক্তন সহকর্মীদের সাথে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য উৎসর্গ করেছিলেন, যাদের তিনি নির্বোধ হিসেবে চিত্রিত করেছিলেন। চেনি তৎকালীন রাষ্ট্রপতি বারাক ওবামার বিশ্ব দৃষ্টিভঙ্গিরও সমালোচনা করেছিলেন, ডেমোক্র্যাটদের উদ্বেগ নিয়ে বিভ্রান্ত হয়েছিলেন যে কিউবার গুয়ান্তানামো বেতে অবস্থিত মার্কিন সামরিক কারাগার আমেরিকার ভাবমূর্তির জন্য ক্ষতিকারক।
