বৃহস্পতিবার কান আয়হানের শেষ মুহূর্তের গোলে তুরস্ক দ্বিতীয় সারির মার্কিন দলকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে তাদের প্রথম জয় তুলে নিয়েছে। এটি ছিল একটি গুরুত্বহীন ম্যাচ, যেখানে সহ-আয়োজকরা ইতোমধ্যেই গ্রুপ ডি জিতে নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে নিয়েছে।
হলুদ কার্ড পাওয়া চারজন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়াসহ নয়টি পরিবর্তন আনা আমেরিকানরা ম্যাচের তৃতীয় মিনিটে অস্টন ট্রাস্টির গোলে টানা তৃতীয় ম্যাচে শুরুতেই এগিয়ে যায়, যা লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামের কানায় কানায় পূর্ণ দর্শকদের উল্লাসে ভাসিয়ে দেয়।
আর্দা গুলার এবং বারিস ইলমাজের গোলে তুরস্ক টুর্নামেন্টে তাদের প্রথম গোল করে ম্যাচে ফিরে আসে। এরপর বিরতির কিছুক্ষণ পরেই সেবাস্তিয়ান বারহাল্টার দূরপাল্লার শটে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রকে সমতায় ফেরান। কিন্তু বদলি খেলোয়াড় আয়হানই শেষ হাসি হাসেন, যখন তিনি দূরের পোস্টে ফাঁকা জালে বল জড়িয়ে জয়সূচক গোলটি করেন।
যুক্তরাষ্ট্র এখন তারা ৩২ দলের পর্বের ম্যাচে বুধবার সান্তা ক্লারায় বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, অন্যদিকে তুরস্ক অন্তত কিছুটা সম্মান রক্ষা করে দেশে ফিরছে।
বদলি খেলোয়াড় পুলিসিচকে সংবর্ধনা জানানো হলো
যদিও বাজি ধরার মতো কিছু ছিল না, পরিবেশ ছিল কোলাহলপূর্ণ, এবং মার্কিন সমর্থকরা তাদের দলের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত ছিল।
রাতের অন্যতম জোরালো সংবর্ধনাটি আসে ৫৮তম মিনিটে, যখন ফরোয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচকে মাঠে নামানো হয়। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে কাফ মাসলের চোটের কারণে হাফটাইমে মাঠ ছাড়ার পর এটিই ছিল তার প্রথম মাঠে নামা।
পুলিসিচকে বেশ চটপটে এবং উদ্যমী মনে হয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধের শেষের দিকে একটি চ্যালেঞ্জের পর তিনি তুরস্কের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের সাথে কথা কাটাকাটি করেন।
মার্কিন আক্রমণভাগের খেলোয়াড় ব্রেন্ডেন অ্যারনসন সাংবাদিকদের বলেন, “শুধু তার মাঠে নামাটাই অনেক বড় পার্থক্য গড়ে দেয়।” তার দিকে অনেক মনোযোগ চলে যাওয়ায় অন্য খেলোয়াড়রা সুযোগ ও মুহূর্ত তৈরি করার সুযোগ পায়।
শেষ বাঁশির কাছাকাছি সময়ে যুক্তরাষ্ট্র একটি উদ্বেগজনক মুহূর্তের সম্মুখীন হয়, যখন ডিফেন্ডার ট্রাস্টি হ্যামস্ট্রিং-এর আপাত চোটে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন এবং তাকে স্ট্রেচারে করে মাঠ থেকে বের করে নিয়ে যাওয়া হয়।
ম্যাচের শুরুতে পিছিয়ে পড়ার পর ঘুরে দাঁড়িয়ে এবং যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগে বারবার ফাঁক খুঁজে বের করে কিছুটা সান্ত্বনা নিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় তুরস্ক।
শেষ মুহূর্তে বদলি হিসেবে নামা আয়হানের করা গোলটি দর্শকদের হতবাক করে দেয় এবং পুরো ম্যাচ জুড়ে আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে খেলা ম্যাচটিতে একটি নাটকীয় সমাপ্তি এনে দেয়।
তুরস্কের কোচ ভিনসেঞ্জো মন্টেলা বলেন, “আজ রাতে তারা যেভাবে খেলেছে তাতে আমি অত্যন্ত খুশি। তারা তাদের সমস্ত দক্ষতা, সামর্থ্য এবং দৃঢ়তা দেখিয়েছে।”
“তারা যদি শক্তিশালী না হতো, তবে আজ রাতে তারা জিততে পারত না। আমরা মাথা উঁচু করে বাড়ি ফিরতে পারি।”
দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার এক উষ্ণ সন্ধ্যায় উপস্থিত হলিউড তারকাদের মধ্যে ছিলেন লিওনার্দো ডিক্যাপ্রিও, প্যারিস হিলটন, ওয়েন উইলসন, উইল ফেরেল এবং ব্র্যাড পিট।
