২০২২ সালে নর্থ বে ভিলেজে এক দুর্ঘটনায় এক মা এবং তার দুই কন্যার প্রাণহানির ঘটনায় যানবাহন দিয়ে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত এক চালককে শুক্রবার কয়েক দশকের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
জুলিয়াস বার্নস্টেইন, ২৭, কে ৪৫ বছরের কারাদণ্ড এবং ১০ বছরের প্রবেশন দণ্ডিত করা হয়েছে।
সেপ্টেম্বরে একটি জুরি বার্নস্টেইনকে যানবাহনের মাধ্যমে হত্যার তিনটি অভিযোগ এবং ২৭ জুন, ২০২২ সালের দুর্ঘটনায় মৃত্যুর সাথে জড়িত দুর্ঘটনার ঘটনাস্থল ছেড়ে যাওয়ার তিনটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে।
নর্থ বে ভিলেজে ৭৯তম স্ট্রিট কজওয়েতে দুর্ঘটনাটি ঘটে যখন একটি ডজ চার্জার বার্নস্টেইন গাড়ি চালাচ্ছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে, যা পরিবারের গাড়িতে ধাক্কা দেয় এবং বিস্ফোরণ ঘটায়।
সিনথিয়া ওরসাটেলিজ এবং তার মেয়ে সোফিয়া এবং মারিয়া নিহত হন।
“আমি প্রতিদিন, প্রতিটি মুহূর্ত আমার পরিবারের কথা ভাবি। শুক্রবারের সাজা শুনানিতে ওরসাটেলিজের স্বামী সামির সাইদি বলেন, আমি এমন একটি দিনও মনে করতে পারছি না যেদিন আমি কাঁদি না।”
প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন বার্নস্টাইন ৩০ মাইল প্রতি ঘণ্টা বেগে গাড়ি চালাচ্ছিলেন এবং পরিবারের গাড়িতে ধাক্কা মারলেন। তারা আরও জানিয়েছেন, ভুক্তভোগীরা পুড়ে যাওয়ার সময় বার্নস্টাইন ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যান।
এক পর্যায়ে, তিনি স্থানীয় এক বাসিন্দার বাড়িতে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন এবং যদি তারা তাদের ভেতরে ঢুকতে দেয় তবে তাদের টাকা এবং একটি সোনার চেইন দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে। বাসিন্দারা তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, কিন্তু বার্নস্টাইন পালিয়ে যেতে সক্ষম হন। অবশেষে উত্তর ক্যারোলিনায় তাকে গ্রেপ্তার করা হয়।
“এই ব্যক্তি ছিলেন একজন মা এবং দুই মেয়ে যাদের পুরো জীবন তাদের সামনে ছিল এবং তিনি সেই পেশীবহুল গাড়িটিকে বাদুড়ের মতো নরক থেকে বের করে আনার সিদ্ধান্তের কারণে তিনি তাদের জ্বলন্ত পোড়া ব্যক্তিতে পরিণত করেছিলেন যাদের পরিচয় জানা যায়নি,” ২০২৫ সালের বিচারের সময় লরা অ্যাডামস বলেছিলেন।
বার্নস্টাইন সে দিন গাড়ি চালাবার বিষয়টি অস্বীকার করেছেন এবং বিচারের সময়, বার্নস্টাইনের প্রতিরক্ষা দল বলেছে প্রসিকিউটররা প্রমাণ করতে পারেননি যে তিনি সেই রাতে গাড়ি চালাচ্ছিলেন। পরিবর্তে, তারা মায়েদের রক্তে অ্যালকোহলের মাত্রার দিকে ইঙ্গিত করেছেন, যা আইনী সীমার প্রায় আড়াই গুণ বেশি ছিল, প্রতিরক্ষার মতে।
শুক্রবার বিচারক জ্যাকারি জেমস একটি উপস্থাপনা প্রতিবেদনের উল্লেখ করেন যেখানে বার্নস্টাইন উল্লেখ করেন যে তিনি এখনও তার নির্দোষতা বজায় রেখেছেন এবং আবারও গাড়ি চালানোর বিষয়টি অস্বীকার করেছেন। বার্নস্টাইন রিপোর্টে আরও উল্লেখ করেন নিহত শিশুদের জন্য তিনি অনুতপ্ত, কিন্তু মায়ের জন্য নয়।
যখন তাকে সাজা ঘোষণার সময় আদালতে কথা বলার সুযোগ দেওয়া হয়, তখন বার্নস্টাইন ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারের কাছে ক্ষমা চান, যারা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন।
এদিকে, সাইদি বিচারককে বলেন তিনি বার্নস্টাইনকে ক্ষমা করতে পারেননি কারণ তার পরিবার স্বাভাবিক কারণে বা ঈশ্বরের কোনও কাজের কারণে মারা যায়নি।
“আমি এই ব্যক্তির জন্য ক্ষমা চাইতে পারি না, কারণ যা ঘটেছে তা আমি পারি না, এটি এমন কিছু নয় যা কখনও প্রতিস্থাপন করা যাবে না,” সাইদি বলেন।
অ্যাডামস কারাগারে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং বার্নস্টাইনকে একজন অভ্যাসগত অপরাধী হিসেবে সাজা দেওয়ার জন্য আবেদন করেন কারণ তিনি একজন দোষী সাব্যস্ত অপরাধী। রেকর্ড অনুসারে, ২০২৩ সালে, তিনি দোষ স্বীকার করেন এবং পুলিশের হাত থেকে পালানো, গ্রেপ্তার প্রতিরোধ করা, দুর্ঘটনাজনিত সম্পত্তির ক্ষতির ঘটনাস্থল ত্যাগ করা এবং বেপরোয়া গাড়ি চালানোর অভিযোগে তাকে ১০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়।
আসামিপক্ষের আইনজীবীরা বিচারকের কাছে বার্নস্টাইনের মানসিক স্বাস্থ্য বিবেচনা করার জন্য আবেদন করেছিলেন, দাবি করেছিলেন যে তাদের মক্কেলের বোধগম্যতার বেশ কয়েকটি সমস্যা ছিল এবং তার আইকিউ কম ছিল।
শুক্রবারের শুনানি শেষে, জেমস বার্নস্টাইনকে অনুতপ্ত না হওয়ার কারণে ৪৫ বছরের জন্য রাষ্ট্রীয় কারাগারে সাজা দেন।
বার্নস্টাইন আপিল করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
