৩৪ বছর বয়সী নিউ ইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলির সদস্য এবং গণতান্ত্রিক সমাজতান্ত্রিক জোহরান মামদানি ৪ নভেম্বর, ২০২৫ তারিখে নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র নির্বাচিত হন। তিনি ভাড়া কমানো, বিনামূল্যে পাবলিক বাস সরবরাহ এবং শহরের মালিকানাধীন মুদি দোকানের নেটওয়ার্ক সহ নীতিমালার মাধ্যমে শহরকে আরও সাশ্রয়ী করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
তার প্রচারণার সময়, মামদানির প্রতিশ্রুতিগুলি স্পষ্টভাবে নিউ ইয়র্কবাসীদের জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয়ের সাথে লড়াই করার সাথে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল।
মামদানির সমস্ত প্রচারণার প্রতিশ্রুতির মধ্যে, ৬ সপ্তাহ থেকে ৫ বছর বয়সী প্রতিটি নিউ ইয়র্কবাসীর জন্য বিনামূল্যে উচ্চমানের শিশু যত্ন – এবং শহরের পাবলিক স্কুল শিক্ষকদের সাথে মিল রেখে শিশু যত্ন কর্মীদের মজুরি বৃদ্ধি করা – সবচেয়ে রূপান্তরকারী হতে পারে।
মামদানির জয়ে ইউরোপের বামপন্থীদের উৎসাহিত করেছে
নিউ ইয়র্ক সিটিতে শিশু যত্ন ব্যয়বহুল। ছোট বাচ্চাদের ৮০% এরও বেশি পরিবার কেন্দ্র-ভিত্তিক যত্নের জন্য গড়ে ২৬,০০০ মার্কিন ডলার খরচ বহন করতে পারে না। সাম্প্রতিক একটি গবেষণায় দেখা গেছে ছোট বাচ্চাদের পরিবারগুলির শহর ছেড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা সন্তানহীনদের তুলনায় দ্বিগুণ। গবেষণায় শহর থেকে বাইরে অভিবাসনের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে আবাসন এবং শিশু যত্নের খরচ চিহ্নিত করা হয়েছে।
নিউ ইয়র্কের শিশু যত্নের সমস্যাটি একটি জাতীয় ব্যবস্থার প্রতিফলন, যা অনেক বিশেষজ্ঞের মতে ভঙ্গুর। মার্কিন পরিবারগুলি তাদের গড় আয়ের ৮.৯% থেকে ১৬% একটি শিশুর জন্য পূর্ণ-দিনের যত্নের জন্য ব্যয় করে। এবং দাম বৃদ্ধি পাচ্ছে: ১৯৯০ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে, ডে কেয়ার এবং প্রি-স্কুলের খরচ ২৬৩% বৃদ্ধি পেয়েছে, যা সামগ্রিক মুদ্রাস্ফীতির তুলনায় অনেক দ্রুত।
উচ্চ মূল্য সত্ত্বেও, শিশু যত্ন কর্মীদের বেতন কম: ২০২৪ সালে, শিশু যত্ন কর্মীদের, যারা বেশিরভাগই নারী এবং প্রায়শই কৃষ্ণাঙ্গ নারী, গড় বেতন ছিল প্রতি ঘন্টায় $১৫.৪১ বা বছরে $৩২,০৫০। বার্ষিক বেতন অনুসারে এটি প্রায় সমস্ত পেশার নীচে। অতিরিক্তভাবে, শিশু যত্ন প্রোগ্রামগুলি উচ্চ টার্নওভারের মুখোমুখি হয় এবং তাদের পক্ষে যোগ্য কর্মী নিয়োগ এবং ধরে রাখা কঠিন। ফলস্বরূপ প্রোগ্রামের মান ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
শিশু যত্ন সম্পর্কে ব্যাপকভাবে লেখালেখি করা একজন পণ্ডিত হিসেবে, আমি বিশ্বাস করি মামদানির বিনামূল্যে সার্বজনীন শিশু যত্নের প্রতিশ্রুতি, শিশু যত্ন কর্মীদের জন্য উপযুক্ত বেতন সহ, নিউ ইয়র্ক এবং তার বাইরেও রাজনীতি এবং শিশু যত্নের বাস্তবতাকে বদলে দিতে পারে।
জাতির জন্য একটি উদাহরণ
মহামন্দার সময়, বেকারত্ব মোকাবেলার জন্য তৈরি একটি নিউ ডিল সংস্থা, ওয়ার্কস প্রজেক্টস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন, নিউ ইয়র্কে ১৪টি জরুরি নার্সারি স্কুল প্রতিষ্ঠা করে। ১৯৩৩ থেকে ১৯৩৪ সালের মধ্যে খোলা এই স্কুলগুলি মূলত বেকার শিক্ষকদের কর্মসংস্থানের সুযোগ প্রদানের উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়েছিল, তবে এগুলি বিভিন্ন কর্ম-ত্রাণ প্রকল্পে নিযুক্ত পিতামাতার জন্য কার্যত শিশু যত্নের একটি রূপেও পরিণত হয়েছিল।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার সাথে সাথে, শহরের যুদ্ধ শিল্পে ক্রমবর্ধমান সংখ্যক নারী চাকরি গ্রহণ করেন।
১৯৪১ সালে, পর্যাপ্ত শিশু যত্নের অভাবের কারণে মেয়র ফিওরেলো লা গার্ডিয়া প্রশাসনকে ইতিমধ্যেই বিদ্যমান কয়েকটি নার্সারি স্কুলের জন্য অর্থায়ন করতে প্ররোচিত করে, যার মধ্যে নিউ ডিল নার্সারিও ছিল যার ফেডারেল তহবিল শুকিয়ে গিয়েছিল। নিউ ইয়র্ক একমাত্র মার্কিন শহর হয়ে ওঠে যেখানে সরকারিভাবে ভর্তুকিপ্রাপ্ত শিশু যত্ন পরিষেবা প্রদান করা হয়।
নিউ ইয়র্ক জাতির সামনে একটি উদাহরণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, এবং ১৯৪৩ থেকে ১৯৪৫ সালের মধ্যে, ১৯৪১ সালের ফেডারেল সরকারের ল্যানহাম আইনের অধীনে শত শত শহরে যুদ্ধকালীন শিশু যত্ন কেন্দ্র স্থাপন করা হয়েছিল। এটিই ছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সর্বজনীন শিশু যত্ন ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠার সবচেয়ে কাছাকাছি।
যুদ্ধের শেষে বেশিরভাগ যুদ্ধকালীন শিশু যত্ন কেন্দ্র বন্ধ করে দেওয়া হলেও, নিউ ইয়র্কে অভিভাবকদের একটি শহরব্যাপী তৃণমূল পর্যায়ের সমাবেশ শহরটিকে তার কেন্দ্রগুলি চালু রাখতে বাধ্য করেছিল। এটি শিশু যত্ন কর্মসূচির জন্য পৌর কর ডলারের প্রথম শান্তিকালীন বরাদ্দ হিসাবে চিহ্নিত হয়েছিল।
বিল্ডিং ব্লক
১৯৬০-এর দশকে, মেয়র জন লিন্ডসের উদার প্রশাসনের অধীনে, নিউ ইয়র্ক সিটিতে পাবলিক চাইল্ড কেয়ার সম্প্রসারিত হয় এবং ১৯৬৭ সালে শিশু যত্ন কর্মীরা AFSCME স্থানীয় ২০৫ ডে কেয়ার এমপ্লয়িজ নামে একটি ইউনিয়ন গঠন করে।
১৯৬৯ সালে কম মজুরি এবং খারাপ কাজের পরিবেশের প্রতিবাদে তিন সপ্তাহের তীব্র ধর্মঘটের পর, শিশু যত্ন কর্মীরা একটি চুক্তি জিতে নেয় যার মধ্যে শহরের পাবলিক স্কুল ব্যবস্থায় প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষকদের মজুরি স্কেল অন্তর্ভুক্ত ছিল। চুক্তিতে একটি প্রশিক্ষণ কর্মসূচিও অন্তর্ভুক্ত ছিল যা তাদের দক্ষতা বৃদ্ধি এবং এর জন্য কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ করে দেয়।
১৯৭১ সালে রাষ্ট্রপতি রিচার্ড নিক্সন যখন ফেডারেল শিশু যত্ন আইন বাতিল করে দেন, যা দেশজুড়ে শিশু যত্ন কর্মসূচির জন্য ফেডারেল তহবিল সরবরাহ করত, তখন নিউ ইয়র্কের শিশু যত্ন আন্দোলন সর্বজনীন শিশু যত্নের দাবিতে রাস্তায় নেমে আসে, এমনকি ফেডারেল সরকার তহবিল দিতে অস্বীকৃতি জানালেও। ডে কেয়ার ফোরাম এবং কমিউনিটি নিয়ন্ত্রিত শিশু যত্ন কমিটি শহরের ট্রাইবোরো ব্রিজে বিক্ষোভ প্রদর্শন করে – যা পরবর্তীতে রবার্ট এফ. কেনেডি ব্রিজের নামকরণ করা হয় – এবং সিটি হলের লনে একটি একদিনের “মডেল ডে কেয়ার সেন্টার” স্থাপন করে।
পাবলিক চাইল্ড কেয়ার সার্ভিসেস ১৯৭৫ সালের শহরের আর্থিক সংকট থেকে বেঁচে গিয়েছিল, মূলত ডে কেয়ার বন্ধের বিরুদ্ধে লড়াই করা শ্রমিক শ্রেণীর সম্প্রদায়ের সক্রিয়তার কারণে।
সার্বজনীন থেকে অনেক দূরে থাকলেও, নিউ ইয়র্কের শিশু যত্ন ব্যবস্থা আজ দেশের বৃহত্তম জনসাধারণের দ্বারা সমর্থিত ব্যবস্থা হিসেবে গর্ব করে এবং মামদানির পরিকল্পনার ভিত্তি হিসেবে কাজ করতে পারে।
নিউ ইয়র্কের বাইরেও রূপান্তরকামী
মামদানির প্রচারণায় অনুমান করা হয়েছিল যে তার সার্বজনীন শিশু যত্ন পরিকল্পনায় বার্ষিক ৬ বিলিয়ন ডলার ব্যয় হবে। তার নীতিমালার তহবিল সংগ্রহের জন্য, মামদানি রাজ্যের কর্পোরেট করের হার বৃদ্ধি এবং বছরে ১ মিলিয়ন ডলারের বেশি আয়কারী নিউ ইয়র্কবাসীর উপর শহরের আয়কর ২ শতাংশ পয়েন্ট বৃদ্ধির প্রস্তাব করেছেন। কর বাড়ানোর জন্য মামদানির গভর্নর ক্যাথি হোচুলের সহায়তার প্রয়োজন হবে, তবে হোচুল সার্বজনীন শিশু যত্নকে সমর্থন করেন, যদিও তিনি কীভাবে এর জন্য অর্থ প্রদান করবেন তা নিয়ে দ্বিমত পোষণ করেন।
সার্বজনীন শিশু যত্নের ইতিবাচক অর্থনৈতিক প্রভাব রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে কর্মক্ষেত্রে আরও বেশি নারী এবং অর্থনীতিতে ব্যয় করার জন্য অভিভাবকদের পকেটে আরও বেশি অর্থ। উদারপন্থী সেন্টার ফর আমেরিকান প্রোগ্রেসের গবেষণায় এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে যে সাশ্রয়ী মূল্যের উচ্চমানের শিশু যত্নের প্রাপ্যতা ৫১% বাড়িতে থাকা পিতামাতাকে কাজ খুঁজে পেতে এবং প্রায় এক তৃতীয়াংশ নিযুক্ত পিতামাতাকে আরও বেশি ঘন্টা কাজ করতে বাধ্য করবে।
নিউ ইয়র্কে, শিশু যত্নের খরচ এড়ানোর কারণে পরিবারের ব্যয়যোগ্য আয় ১.৯ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে।
মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের এক বছর পরও, আমেরিকানরা মৌলিক চাহিদা পূরণের খরচ নিয়ে চিন্তিত। এবং ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকান উভয় দলের ভোটারদের বেশিরভাগই বলছেন শিশু যত্নের খরচ একটি বড় সমস্যা, এবং তারা চান সরকার পরিবারগুলিকে এটির খরচ বহন করতে সহায়তা করার বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দিক।
যদি তিনি সর্বজনীন শিশু যত্নের মাধ্যমে এর জন্য অর্থ প্রদান করতে পারেন, তাহলে মামদানি এমন একটি পথ তৈরি করতে পারবেন যা অন্যান্য নীতিনির্ধারকরা অনুসরণ করবেন।
সাইমন ব্ল্যাক ব্রক বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রম অধ্যয়নের একজন সহযোগী অধ্যাপক।
