বলিভিয়ার ১৯ অক্টোবরের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে জয়লাভের জন্য একটি সাহসী অর্থনৈতিক উদ্ধার পরিকল্পনার উপর নির্ভর করছেন রক্ষণশীল প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি জর্জ “টুটো” কুইরোগা, যেখানে তিনি মধ্যপন্থী সিনেটর রদ্রিগো পাজের মুখোমুখি হবেন।
১৭ আগস্টের প্রথম রাউন্ডে কুইরোগা ২৭% ভোট পেয়ে পাজের পরে দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন, কারণ ইভো মোরালেসের প্রতিষ্ঠিত ক্ষমতাসীন আন্দোলন সমাজতন্ত্র কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে বড় পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছিল। কোনও প্রার্থীই সরাসরি জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ৫০% ভোট পাননি, যা ১৯৮২ সালে গণতন্ত্রে ফিরে আসার পর বলিভিয়ার প্রথম রানঅফের সূত্রপাত করেছিল।
দীর্ঘদিন ধরে বিরোধী দলীয় নেতা, ৬৫ বছর বয়সী কুইরোগা ২০০১ থেকে ২০০২ পর্যন্ত অন্তর্বর্তীকালীন রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেছিলেন। তিনি মুদ্রাস্ফীতি – ১৯৮০-এর দশকের পর সর্বোচ্চ – এবং ক্রমহ্রাসমান বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ – দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত অর্থনীতিকে স্থিতিশীল করার প্রতিশ্রুতি নিয়ে প্রচারণা চালিয়েছেন।
পেরুর জনক্ষোভের মধ্যে কংগ্রেস নতুন নেতা নির্বাচন করেছে
“দেশ ভেঙে পড়েছে,” কুইরোগা আগস্টে লা পাজে তার বাড়িতে রয়টার্সকে বলেন। “আমাদের নাটকীয়, আমূল পরিবর্তন প্রয়োজন এবং আমি এটি আনতে চাই।”
কুইরোগা সরকারি ব্যয়ে ব্যাপক কাটছাঁট সমর্থন করেন এবং সার্বজনীন জ্বালানি ভর্তুকি কমানোর প্রস্তাব করেন, শুধুমাত্র গণপরিবহন এবং দুর্বল গোষ্ঠীর জন্য তা বজায় রাখেন। তার অর্থনৈতিক পরিকল্পনায় রয়েছে লোকসানি রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন কোম্পানিগুলিকে বন্ধ বা বেসরকারীকরণ করা এবং মন্ত্রণালয়গুলিকে বিলুপ্ত করা, যার ফলে তিনি বলেন আমলাতন্ত্র হ্রাস পাবে।
যাইহোক, এই নীতিগুলি বলিভিয়ার আদিবাসী সংখ্যাগরিষ্ঠদের বিচ্ছিন্ন করতে পারে, যাদের অনেকেই সমাজতন্ত্রীদের প্রতি মোহভঙ্গ হয়ে পড়েছে কিন্তু পূর্ববর্তী বেসরকারীকরণের পরে ডানপন্থীদের প্রতি সন্দিহান, যার ফলে মৌলিক উপযোগিতাগুলির দাম তীব্র বৃদ্ধি পেয়েছিল। তিনি যদি জিতেন, তাহলে রাস্তার বিক্ষোভের আতঙ্ক তার দৃঢ়তার পরীক্ষা নিতে পারে।
কুইরোগা ১৯৯২ সালে রাষ্ট্রপতি জেইমে পাজ জামোরার অধীনে অর্থমন্ত্রী হন – যিনি তার বর্তমান প্রতিপক্ষের পিতা। পূর্ববর্তী রাষ্ট্রপতি প্রচেষ্টায়, কুইরোগা মোরালেসের কাছে দুবার হেরে যান, যাকে এই বছরের নির্বাচনী প্রচারণা থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল।
রাষ্ট্রীয় চাকরি হ্রাস, প্রাকৃতিক সম্পদের বেসরকারীকরণ এবং সামাজিক কল্যাণ হ্রাসের পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছু ভোটারের আশঙ্কা সত্ত্বেও, কুইরোগা জোর দিয়ে বলেন যে তার নীতিগুলি সাধারণ বলিভিয়ানদের উপকার করবে।
“যে মুদ্রাস্ফীতি আপনাকে এত উদ্বেগের কারণ করে তোলে তা শেষ হতে চলেছে,” তিনি বলিভিয়ার গ্রামীণ অভ্যন্তরে অবস্থিত সামাইপাতায় এক প্রচারণা বিরতির সময় বলেছিলেন। শিশু এবং বয়স্কদের ভাতা কর্তন থেকে অব্যাহতি দেওয়া হবে, তিনি বলেন।
‘আমি টেক্সাসের কথা বলি’
নির্বাচিত হলে, কুইরোগা বলেছেন তিনি আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের মতো প্রতিষ্ঠান থেকে বহিরাগত অর্থায়ন চাইবেন, নতুন বাণিজ্য অংশীদারিত্ব নিশ্চিত করবেন এবং বিচার ব্যবস্থার সংস্কার করবেন।
কুইরোগা রাষ্ট্র-নিয়ন্ত্রিত প্রাকৃতিক সম্পদের উপর বলিভিয়ার ব্যক্তিগত মালিকানার অধিকার – লিথিয়াম এবং প্রাকৃতিক গ্যাস সহ – একটি মিউচুয়াল ফান্ড কাঠামোর মাধ্যমে প্রদানেরও প্রস্তাব করেছেন – সমালোচকরা বলছেন যে এই পদক্ষেপ কৌশলগত সম্পদের উপর রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণকে দুর্বল করে দেবে।
চীন, ইরান এবং রাশিয়ার সাথে বছরের পর বছর ধরে জোটবদ্ধ থাকার পর ওয়াশিংটনের সাথে বলিভিয়ার হিমশীতল সম্পর্ককে তিনি গলিয়ে ফেলার লক্ষ্যে কাজ করছেন।
“আমি টেক্সাসে কথা বলি, ইংরেজিতে নয়,” তিনি রসিকতা করে বলেন, টেক্সাস এএন্ডএম বিশ্ববিদ্যালয়ে তার সময়কাল এবং অস্টিনে বহুজাতিক আইবিএমে তার কর্মজীবনের কথা উল্লেখ করে।
যেহেতু কোনও দলই কোনও চেম্বারে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করতে পারেনি, তাই জোট গঠনের ক্ষেত্রে কুইরোগার ক্ষমতা পরীক্ষা করা হবে। তার দল আলিয়াঞ্জা লিবার (মুক্ত জোট) নিম্নকক্ষে ১৩০টি আসনের মধ্যে ৪৩টি এবং সিনেটে ৩৬টির মধ্যে ১২টি আসন পেয়েছে। পাজের দল কংগ্রেসের ৪৭টি এবং সিনেটে ১৬টি আসন পেয়েছে।
সেপ্টেম্বরে ইপসোস সিসমরির এক জরিপে দেখা গেছে ৫৯% উত্তরদাতা কুইরোগাকে অর্থনীতি ঠিক করার জন্য সবচেয়ে সক্ষম প্রার্থী হিসেবে দেখেছেন।
তার চ্যালেঞ্জ হলো অন্যান্য প্রার্থীদের সমর্থনকারী ভোটারদের মন জয় করা, যাদের মধ্যে মাত্র ২০% ভোটার ব্যবসায়ী স্যামুয়েল ডোরিয়া মেডিনাকে সমর্থন করেছিলেন, যিনি তৃতীয় স্থানে ছিলেন এবং বাদ পড়েছিলেন।
জনমত জরিপগুলি একটি কঠিন প্রতিযোগিতার ইঙ্গিত দেয়। রেড ইউনোর অক্টোবরের জরিপ অনুসারে, কুইরোগা ৪২.৯% ভোট পেয়ে ৩৮.৭% ভোট পেওয়া পাজের চেয়ে এগিয়ে। আরেকটি জরিপে পাজের দিকে দেরিতে ঝুঁকতে দেখা গেছে, সিদ্ধান্তহীন ভোটারদের ১০% তার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
৩৩ বছর বয়সী গঞ্জালো গুতেরেস প্রথম রাউন্ডে মেডিনার পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন এবং এখনও সিদ্ধান্তহীন রয়েছেন।
“‘টুটো’ তার অভিজ্ঞতার কারণে সেরা প্রার্থী বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু এখনও তার কাছে আমার ভোট নেই,” তিনি লা পাজ থেকে বলেন।
