মায়ামি — ভার্মন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স ফ্লোরিডা ডেমোক্রেটিক পার্টিকে ২,৫০,০০০ ডলার পাঠাচ্ছেন। ‘সানশাইন স্টেট’ বা ফ্লোরিডার প্রেক্ষাপটে এই অর্থ খুব সামান্য মনে হতে পারে, তবে এই অনুদানটি একটি বড় রাজনৈতিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
বিষয়টি কেন গুরুত্বপূর্ণ: রাজ্যের ডেমোক্রেটিক পার্টির মধ্যপন্থী নেতারা বছরের পর বছর ধরে স্যান্ডার্সের উত্থান ঘটানো ‘ডেমোক্রেটিক সোশালিস্ট’ বা গণতান্ত্রিক সমাজতান্ত্রিকদের জোয়ারকে প্রতিহত করে এসেছেন। কিন্তু রাজনৈতিক পরিবর্তন এবং আর্থিক প্রয়োজনীয়তা এই দুই পক্ষকে এমনভাবে কাছাকাছি নিয়ে এসেছে যা আগে কখনও দেখা যায়নি:
কয়েক দশক ধরে ক্ষমতার বাইরে থাকার ফলে ফ্লোরিডা ডেমোক্রেটিক পার্টি কার্যত দেউলিয়া হয়ে পড়েছে এবং জাতীয় পর্যায়ের মূলধারার ডেমোক্রেটিক সংগঠনগুলো এখন পর্যন্ত তাদের সহায়তা করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।
অ্যাঞ্জি নিক্সন, যিনি এই গ্রীষ্মেই ‘ডেমোক্রেটিক সোশালিস্টস অফ আমেরিকা’-তে যোগ দিয়েছেন, তিনি এখন ইউএস সিনেট নির্বাচনে রাজ্যের ডেমোক্রেটিক পার্টির মনোনীত প্রার্থী। স্যান্ডার্স তাঁকে সমর্থন জানিয়েছেন এবং দীর্ঘদিন ধরেই তাঁকে সহায়তা করতে চেয়েছিলেন বলে তাঁর এক সহযোগী জানিয়েছেন।
বিস্তারিত চিত্র: ফ্লোরিডায় তহবিল সংগ্রহ ও খরচের দিক থেকে প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও, জনমত জরিপে নিক্সন এবং ডেমোক্রেটিক দলের গভর্নর পদপ্রার্থী ডেভিড জলি তাঁদের নিজ নিজ রিপাবলিকান প্রতিপক্ষ—সিনেটর অ্যাশলি মুডি এবং প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য বায়রন ডোনাল্ডস—এর খুব কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছেন।
এতদিন ধরে জাতীয় পর্যায়ের ডেমোক্র্যাটরা ফ্লোরিডায় অর্থ ব্যয়ের ব্যাপারে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। এর কারণ ছিল বছরের পর বছর ধরে চলা হতাশাজনক পরাজয়—বিশেষ করে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প এবং গভর্নর রন ডিস্যান্টিসের কাছে হার—যার ফলে এই রাজ্য এবং এর ১০টি ব্যয়বহুল মিডিয়া মার্কেটকে একটি ‘বাজে বিনিয়োগ’ বলে মনে হতো।
তবে এ বছর সারা দেশেই রিপাবলিকানদের অবস্থান দুর্বল হয়ে পড়ায় টেক্সাস, ওহাইও, আইওয়া এবং আলাস্কা ডেমোক্র্যাটদের জন্য অধিক সম্ভাবনাময় মনে হচ্ছে।
সেই পরিস্থিতি শীঘ্রই বদলে যেতে পারে। নিক্সন বৃহস্পতিবার একজন উদারপন্থী পডকাস্টারকে জানিয়েছেন, ‘ডেমোক্রেটিক সিনেটোরিয়াল ক্যাম্পেইন কমিটি’-র চেয়ারপারসন ও নিউ ইয়র্কের সিনেটর কার্স্টেন গিলিব্র্যান্ড তাঁর জন্য একটি তহবিল সংগ্রহের আয়োজন করেছিলেন।
সিনেটে সংখ্যালঘু দলের নেতা চাক শুমার (ডেমোক্র্যাট-নিউ ইয়র্ক)—যাঁকে গত সপ্তাহে নিক্সন সহায়তা না করার জন্য প্রকাশ্যে সমালোচনা করেছিলেন—তাঁকেও হয়তো অর্থ সহায়তার ব্যবস্থা করতে দেখা যেতে পারে।
“মানুষ কিছুটা সতর্ক বা ভীত হয়ে আছে কারণ দুর্ভাগ্যবশত, ভাইস প্রেসিডেন্ট [কমলা] হ্যারিস একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী হিসেবে নির্বাচনে হেরেছিলেন। আর তাই কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের—বিশেষ করে দক্ষিণাঞ্চলে—তহবিল দেওয়ার ক্ষেত্রে মানুষ খুব দ্বিধা বোধ করছে,” এমএস নাও (MS NOW)-এর ‘ক্লক ইট উইথ সাইমন অ্যান্ড ইউজিন’ (Clock It with Symone & Eugene) অনুষ্ঠানে নিক্সন এ কথা বলেন।
নেপথ্যের ঘটনা: ফ্লোরিডা ডেমোক্রেটিক পার্টির চেয়ার নিকি ফ্রাইড তহবিল সংগ্রহের জন্য জাতীয় পর্যায়ের দাতাদের সাথে নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছেন বলে তাঁর সহযোগীরা জানিয়েছেন; তবে আদর্শগত মতপার্থক্য এবং রাজ্য পর্যায়ের দলের ভেতরে থাকা বিরোধিতার কারণে তিনি স্যান্ডার্সের কাছে কখনোই কোনো সহায়তা চাননি।
সমাজতন্ত্রী—এবং স্যান্ডার্সের মতাদর্শের অনুসারী—ব্যক্তিদের দীর্ঘকাল ধরেই রাজনৈতিকভাবে ‘বোঝা’ বা ক্ষতিকর হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে এমন একটি অঙ্গরাজ্যে, যেখানে বিপুল সংখ্যক হিস্পানিক ভোটারের আদি নিবাস এমন সব দেশে, যারা বামপন্থী সহিংসতার অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।
কিন্তু স্যান্ডার্স যখন একটি ‘ভিক্টরি ফান্ড’ বা বিজয় তহবিলে (যা রাজ্য পর্যায়ের দল এবং নিক্সনের নির্বাচনী প্রচারণাকে যুক্ত করে) অর্থ সহায়তা দিতে আগ্রহ প্রকাশ করলেন, তখন ফ্রাইড তাতে কোনো বাধা দেননি।
দলের ভেতরে যারা বিষয়টি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, তাদের ফ্রাইড ব্যক্তিগতভাবে বলেছিলেন, “অ্যাঞ্জি আমাদের মূল ভোটারদের (বেস) সংগঠিত করে ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসবেন। অ্যাঞ্জির সহায়তায় আসা প্রতিটি ডলার জলি এবং ব্যালটের অন্যান্য প্রার্থীদেরও সহায়তা করবে।”
মতপার্থক্যের জায়গা: মূলধারার ডেমোক্র্যাটরা দুই ভাগে বিভক্ত—একদল স্যান্ডার্সের সাথে কোনোভাবেই যুক্ত হতে চান না, আর অন্যদল চান স্যান্ডার্স তাঁর ২৩ মিলিয়ন ডলারের নির্বাচনী তহবিল থেকে মাত্র ২ লাখ ৫০ হাজার ডলারের চেয়ে আরও বেশি অর্থ সহায়তা দিন।
ফ্লোরিডার প্রতিনিধি লুইস ফ্র্যাঙ্কেল—যিনি বার্নি স্যান্ডার্সের সমালোচক এবং ইসরায়েল বিষয়ে স্যান্ডার্স ও নিক্সনের অবস্থানের সাথে একমত নন—বলেন, “মাত্র এতটুকুই? তাঁর আরও বেশি অর্থ পাঠানো উচিত ছিল।”
একজন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অসন্তোষ প্রকাশ করে বলেন, “বার্নির সমাজতন্ত্রী তহবিলের অর্থ নেওয়ার কারণে রিপাবলিকানরা আমাদের ওপর চড়াও হবে, অথচ আমরা সেই অর্থের পর্যাপ্ত অংশও পাচ্ছি না। তবে হ্যাঁ, অদ্ভুত সব জোট তো তৈরি হয়ই।”
সাউথ মায়ামি শহরের ডেমোক্র্যাট মেয়র হ্যাভিয়ের ফার্নান্দেজ বলেন, “আমরা বার্নির পক্ষে যত বেশি ঐক্যবদ্ধ হব, আমাদের দীর্ঘমেয়াদী সম্ভাবনা ততটাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“এটি এক ধরণের ‘ফাউস্টিয়ান বার্গেন’ বা সর্বনাশা আপস: দল বার্নি ও ডিএসএ (DSA)-এর সেই শক্তি ও উদ্দীপনাকে কাজে লাগাচ্ছে যারা আসলে দলকেই ব্যবহার করতে চাইছে; কিন্তু এর ফলে মধ্যপন্থী ও প্রগতিশীল ডেমোক্র্যাটদের মূল আদর্শ ক্ষুণ্ণ হচ্ছে এবং মূলধারার ভোটারদের মতামতের সাথে আমাদের দূরত্ব আরও বাড়ছে।”
সামগ্রিক চিত্র: প্রগতিশীল এবং সমাজতন্ত্রী-ঘেঁষা প্রার্থী ও কর্মীরা দলের মূল ভোটারদের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা সঞ্চার করায় ডেমোক্রেটিক পার্টিতে এক ধরণের বিবর্তন ঘটছে।
গত সপ্তাহে প্রকাশিত গ্যালাপের একটি জরিপ অনুযায়ী, বর্তমানে সারা দেশের ৬৫ শতাংশ ডেমোক্র্যাট সমাজতন্ত্রের প্রতি ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করেন; জরিপটিতে স্বতন্ত্র ভোটারদের মধ্যেও সমাজতন্ত্রের প্রতি সমর্থন বৃদ্ধির বিষয়টি উঠে এসেছে।
ফ্লোরিডায় উৎসাহী জনতাকে আকৃষ্ট করার ক্ষেত্রে নিক্সনই ডেমোক্রেটিক পার্টির মূল চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছেন। তাঁর নির্বাচনী সমাবেশগুলো একই সাথে সাংগঠনিক কার্যক্রম হিসেবেও কাজ করে; এর মাধ্যমে স্বেচ্ছাসেবকদের সংগঠিত করে বাড়ি বাড়ি গিয়ে প্রচার চালানো, ফোন-ব্যাংকিং বা অন্যান্য স্বেচ্ছাসেবী কাজে যুক্ত করা হয়। এছাড়া সোশ্যাল মিডিয়াতেও তাঁর উল্লেখযোগ্য উপস্থিতি রয়েছে এবং একদল ইনফ্লুয়েন্সার বা প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব তাঁর প্রচারণায় সহায়তা করছেন।
এর ঠিক বিপরীত চিত্র দেখা যায় জলির প্রচারণায়, যা বেশ অনাড়ম্বর এবং যেখানে সোশ্যাল মিডিয়া ও জনসভার উপস্থিতি সীমিত।
অন্তর্নিহিত বিষয়: শুরুর দিকে কিছুটা টানাপড়েন থাকলেও, বর্তমানে নিক্সনের নির্বাচনী প্রচারণা কার্যক্রম অঙ্গরাজ্য পর্যায়ের দলীয় কাঠামোর সাথে সমন্বয় করে চলছে এবং দলটি তাঁকে বাড়তি সাংগঠনিক সহায়তা প্রদান করছে।
পুরো অঙ্গরাজ্য জুড়ে দলটির ৬,০০০ স্বেচ্ছাসেবকের একটি বিশাল বাহিনী রয়েছে; গত দুই বছরে ফ্লোরিডার আইনসভা, স্কুল বোর্ড এবং স্থানীয় সরকারের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের ৪৬টি আসন পুনরুদ্ধারে তাঁরা সহায়তা করেছেন।
ভোটার নিবন্ধনের ক্ষেত্রে ফ্লোরিডার ডেমোক্র্যাটরা এখন রিপাবলিকানদের (GOP) সাথে পাল্লা দিয়ে এগিয়ে চলেছে।
প্রচারণাসামগ্রী বিতরণ, টেক্সট মেসেজ পাঠানো এবং ফোন-ব্যাংকিংয়ের কাজে নিক্সনকে সহায়তা করার জন্য বার্নি স্যান্ডার্স তাঁর কর্মী ও সংগঠকদের ফ্লোরিডায় পাঠিয়েছেন।
হ্যাঁ, তবে একটা বিষয় আছে: ফ্লোরিডায় রিপাবলিকানদের নিবন্ধিত ভোটারের সংখ্যা এখনও অনেক বেশি—তাদের এগিয়ে থাকার ব্যবধান ১৫ লাখেরও (১.৫ মিলিয়ন) বেশি। এছাড়া ফ্লোরিডা রিপাবলিকান পার্টির (GOP) রয়েছে ভোটারদের ভোটকেন্দ্রে আনার এক অত্যন্ত কার্যকর ও সুসংহত ব্যবস্থা এবং একদল অভিজ্ঞ রাজনৈতিক পেশাজীবী, যারা ধারাবাহিকভাবে অঙ্গরাজ্যটিকে রিপাবলিকানদের দখলে (বা ‘রেড’ হিসেবে) রাখতে সহায়তা করে আসছেন।
তাদেরই একজন বললেন, “আমরা ফ্লোরিডা হাতছাড়া করি না।” তিনি উল্লেখ করেন যে, অধিকাংশ জনমত জরিপেই নিক্সন ও জলি-র চেয়ে মুডি ও ডোনাল্ডস সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে আছেন।
তা সত্ত্বেও, জ্বালানির দাম ও সুদের হার বৃদ্ধি এবং আবাসন বাজারের গতি কমে আসায় রিপাবলিকান শিবিরে কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছে।
একজন রিপাবলিকান পরামর্শক বলেন, “আমি এখনই বলছি না যে অ্যাঞ্জি বা জলি জিতেই যাবেন। সাধারণ নির্বাচনে ডিএসএ (DSA)-র কোনো প্রার্থীর জয়ী হওয়াটা কঠিনই মনে হয়। তবে এমন পরিস্থিতি কি হতে পারে যেখানে তিনি দলের মূল ভোটারদের (বেস) ভোটকেন্দ্রে টেনে আনলেন কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিততে পারলেন না, অথচ তার এই প্রচেষ্টার সুবাদে জলি সামান্য ব্যবধানে জয়ী হলেন? কেউ তা নিশ্চিত করে বলতে পারে না।”
তাদের বক্তব্য: নিক্সনের প্রচার ব্যবস্থাপক ইউনিস অরটিজ বলেন, বার্নি স্যান্ডার্সের কাছ থেকে পাওয়া অর্থ সহায়তা দিচ্ছে ঠিকই, তবে আজকাল বড় অঙ্কের অর্থের প্রভাব আগের চেয়ে কমে গেছে।
অরটিজ বলেন, “রিপাবলিকানদের বিলিয়নেয়ার দাতারা হয়তো আমাদের চেয়ে বেশি অর্থ খরচ করবেন, কিন্তু আমরা জানি যে সাংগঠনিক তৎপরতায় আমরাই তাদের ছাড়িয়ে যাব। তৃণমূল পর্যায়ে সাধারণ মানুষের সম্পৃক্ততা, প্রতিবেশীদের সাথে প্রতিবেশীদের আলাপ-আলোচনা এবং এমন এক ধরনের উদ্দীপনা ও প্রাণশক্তির জোরে আমরা জিতব—যা অর্থ দিয়ে কেনা যায় না।”
ফ্রাইডের এক সহযোগী বলেন, “ফ্লোরিডায় জাতীয় পর্যায়ের তহবিল সংগ্রহের ক্ষেত্রে বার্নি যে নেতৃত্ব দেবেন—এমনটা কি আমরা আগে কখনো ভেবেছিলাম? না। কিন্তু এখন জাতীয় পর্যায়ের দাতারা ফ্লোরিডায় অনুদান দিতে শুরু করেছেন। আর বার্নির এই উদ্যোগই প্রমাণ করে যে পুরো দেশ এখন ফ্লোরিডার দিকে নজর দিচ্ছে।”
