শনিবার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ কানাডাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে মরক্কো। আজ্জেদিন উনাহি দুটি গোল করেন এবং উত্তর আফ্রিকার দলটি টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে সহ-আয়োজকদের রেকর্ড গড়া জয়যাত্রা থামিয়ে দেয়।
স্কোরলাইনটি মরক্কোর জন্য স্বস্তিদায়ক ছিল, কারণ প্রথমার্ধের বেশিরভাগ সময় তারা রক্ষণাত্মক অবস্থানে ছিল এবং কানাডা বেশ কয়েকটি নিশ্চিত সুযোগ নষ্ট করার পর ২৮ মিনিটের আগে পর্যন্ত গোলে কোনো শট নিতে পারেনি।
প্রথমার্ধের নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সের কারণে ভুল পাস এবং অপ্রয়োজনীয় ভুলের জন্য মরক্কোর দৃশ্যত হতাশ কোচ মোহাম্মদ ওয়াহবি টাচলাইনে মাথা নাড়েন, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তার খেলোয়াড়রা খেলায় ফিরে আসে।
তিনি বলেন, “এটা বিশ্বকাপের ম্যাচ এবং এগুলো কঠিন খেলা, যেখানে দলগুলো টিকে থাকার জন্য খেলে। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা সেকেন্ড বল এবং দ্বন্দ্বে খুব ভালোভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছি।”
আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে কানাডা দারুণ খেলেছে – তারা একটি শীর্ষ মানের ম্যাচ খেলেছে। এটা আমাদের জন্য কোনো বিস্ময়ের বিষয় ছিল না, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তারা আমাদের জন্য যে জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল, আমরা তা কাজে লাগাতে পেরেছি – এটাই ছিল মূল চাবিকাঠি।
মরক্কো শুরুতেই একটি ধাক্কা খায় যখন টুর্নামেন্টে তিনটি গোল করা ইসমাইল সাইবারি হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে ২২তম মিনিটে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন এবং তার পরিবর্তে সোফিয়ান রাহিমি মাঠে নামেন। এই উত্তেজনাকর প্রথমার্ধে রেফারি ছয়টি হলুদ কার্ড দেখান।
২০২২ সালের সেমি-ফাইনালিস্টরা বেশ চাপে ছিল, কারণ খেলা শুরুর বাঁশি বাজার সাথে সাথেই উজ্জীবিত কানাডা আক্রমণাত্মকভাবে খেলতে শুরু করে। তারা সামনে এগিয়ে যেতে থাকে এবং চাপ সৃষ্টি করতে থাকে, আর মরক্কো তখন নিজেদের ছন্দে ফিরতে হিমশিম খাচ্ছিল।
খেলার শুরুতে তানি ওলুওয়াসেয়ি প্রায় কানাডাকে এগিয়েই দিয়েছিলেন। মরক্কো বলের দখল হারালে এই মিডফিল্ডার পেনাল্টি এরিয়ায় ঢুকে পড়েন এবং নিচু শটে মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনু পা দিয়ে তা বাঁচিয়ে দেন।
“প্রথমার্ধে তাদের প্রেসিং দিয়ে তারা আমাদের অনেক সমস্যায় ফেলেছিল,” মরক্কোর মিডফিল্ডার নিল এল আইনাউই বলেন। “কিন্তু বছরের পর বছর ধরে এই দলের শক্তি হলো আমরা কখনো হাল ছাড়ি না, এবং আজ সবকিছু আমাদের পক্ষেই ছিল।”
রূপকথার দৌড়
মনে হচ্ছিল সহ-আয়োজকরা টুর্নামেন্টে তাদের রূপকথার দৌড় দীর্ঘায়িত করতে পারে, কিন্তু খেলার শুরুতে পাওয়া সুযোগগুলো কাজে লাগাতে না পারার খেসারত দিতে হলো যখন বিরতির পাঁচ মিনিট পরেই মরক্কো এগিয়ে যায়।
মরক্কোর অধিনায়ক আশরাফ হাকিমি একটি চমৎকার ফ্রি-কিক থেকে ডান দিক দিয়ে অরক্ষিত উনাহিকে একটি নিচু পাস দেন, যিনি ২৫ গজ দূর থেকে সাইড-ফুট শটে বল জালে জড়িয়ে দেন।
এই গোলটি কানাডা দলের মনোবল ভেঙে দেয়, যাদেরকে তাদের প্রধান খেলোয়াড় আলফোনসো ডেভিসকে ছাড়াই খেলতে হয়েছিল। ডেভিস পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই ফিটনেস সমস্যায় ভুগছিলেন, যে টুর্নামেন্টে তারা বিশ্বকাপে তাদের প্রথম পয়েন্ট ও জয় অর্জন করে।
ডেভিস বলেন, তিনি ওয়ার্ম-আপ করেছিলেন কিন্তু হ্যামস্ট্রিংয়ে কিছু একটা অনুভব করায় ম্যাচটি থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন, কারণ তিনি এবং কোচরা মনে করেছিলেন যে মাঠে এমন খেলোয়াড় প্রয়োজন যারা পূর্ণ গতিতে খেলতে সক্ষম।
ডেভিস বলেন, “মানসিকভাবে এটা আমার জন্য কঠিন ছিল। প্রতিটা ম্যাচে বসে খেলা দেখা, অথচ মাঠে থাকতে চাওয়ার ইচ্ছা, এটা কঠিন। দিনের শেষে আমি জানতাম যে আমাকে অন্যভাবে ছেলেদের সমর্থন করতে হবে।”
কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি তাদের ঐতিহাসিক যাত্রার জন্য দলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন, অন্যদিকে মার্শ যেভাবে মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচটি লড়েছেন তার জন্য তার খেলোয়াড়দের প্রশংসা করেছেন।
মার্শ বলেন, “তারা আমাদের চেয়ে কয়েকটি বেশি আক্রমণ করেছে, কিন্তু খেলার তীব্রতা বাড়ানোটা সমস্যা ছিল না। আসল কথা হলো, ফাইনাল থার্ডে তাদের মান কিছুটা বেশি এবং যখন প্রয়োজন ছিল তখন আক্রমণ করার মতো সামর্থ্যের আমাদের কিছুটা অভাব ছিল।”
৮২ মিনিটে উনাহি দ্বিতীয় গোলটি করেন। চারজন খেলোয়াড় নিয়ে দুইজনের একটি পাল্টা আক্রমণে ব্রাহিম দিয়াজ মিডফিল্ডারকে বল সাজিয়ে দেন এবং তিনি টপ কর্নারে শট করে গোল করেন। সমতা ফেরানোর জন্য কানাডা যখন সামনে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন তারা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে।
এই দুটি গোলের মাধ্যমে উনাহি প্রথম আফ্রিকান খেলোয়াড় হিসেবে নকআউট পর্বের ম্যাচে দুই গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করেন। এর আগে ২০০২ সালে সেনেগালের হেনরি কামারা সুইডেনের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন।
মরক্কো, যারা আগামী ৯ জুলাই কোয়ার্টার ফাইনালে শনিবারের শেষ ষোলোর প্যারাগুয়ে ও ফ্রান্সের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীদের মুখোমুখি হবে, তারা আরেকটি বিদ্যুৎগতির পাল্টা আক্রমণে ম্যাচের শেষদিকে তৃতীয় গোলটি যোগ করে। বদলি খেলোয়াড় রাহিমি তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সমাপ্তি টানেন।
