প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ দূরবর্তী নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে আসছে। তবে, দূরবর্তী গ্রহের বিষয়টি ছিল ভিন্ন। ১৯৯২ সালের আগে প্রথম এক্সোপ্ল্যানেট—অর্থাৎ আমাদের সূর্য ছাড়া অন্য কোনো নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণকারী গ্রহ—শনাক্ত করা হয়নি। তারপর থেকে এই ধরনের পর্যবেক্ষণের ঝড় উঠেছে, যেখানে মহাকাশ-ভিত্তিক এবং পৃথিবী-ভিত্তিক টেলিস্কোপগুলো আকাশের সর্বত্র ৬,০০০-এরও বেশি এক্সোপ্ল্যানেট শনাক্ত করেছে। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এখন বিশ্বাস করেন যে, বর্তমানে বিদ্যমান প্রায় প্রতিটি নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করছে এমন অন্তত একটি গ্রহ রয়েছে।
এখন পর্যন্ত যা শনাক্ত করা যায়নি তা হলো এক্সোস্যাটেলাইট: অর্থাৎ সেই দূরবর্তী গ্রহগুলোকে প্রদক্ষিণকারী উপগ্রহ। আমাদের সৌরজগতে রয়েছে বিপুল সংখ্যক ৮৯১টি উপগ্রহ, কিন্তু পরিচিত মহাবিশ্বের বাকি অংশে? কিছুই নেই। এখন পর্যন্ত।
এক্সোমুন কী?
নেচার (Nature) পত্রিকায় প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণাপত্র অনুসারে, চিলিতে অবস্থিত ইউরোপীয় সাউদার্ন অবজারভেটরির ভেরি লার্জ টেলিস্কোপ (ESO-এর VLT) ব্যবহার করে একদল বিজ্ঞানী জ্যোতির্বিজ্ঞানের প্রথম পরিচিত এক্সোস্যাটেলাইট বা এক্সোমুন আবিষ্কার করেছেন। এটি সৌরজগতের CD-35 2772 নামক একটি অস্বাভাবিক বস্তুকে প্রদক্ষিণ করছে, যা মাত্র ৭১ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত—জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক মানদণ্ডে যা প্রায় আমাদের বাড়ির কাছেই। এই তথ্যটিই মহাজাগতিক খবর, কিন্তু সেই গ্রহ এবং চাঁদের প্রকৃতি ঘটনাটিকে আরও অদ্ভুত করে তুলেছে।
চাঁদটি বিশাল—এর ভর অন্তত বৃহস্পতির সমান, যা নিজেই আমাদের সৌরজগতের বৃহত্তম গ্রহ এবং যার ব্যাস পৃথিবীর ব্যাসের ১১ গুণ। আর যে গ্রহটিকে এক্সোস্যাটেলাইটটি প্রদক্ষিণ করে, সেটি আসলে কোনো গ্রহই নয়। বরং এটি একটি ব্রাউন ডোয়ার্ফ, যা একটি গ্যাসীয় বস্তু এবং প্রচলিত গ্রহ হওয়ার জন্য এটি অনেক বড়—এক্ষেত্রে এর ভর বৃহস্পতির ভরের ৩৩ গুণ—কিন্তু এর পারমাণবিক চুল্লি জ্বালিয়ে নক্ষত্রে পরিণত হওয়ার জন্য এটি যথেষ্ট ছোট।
“আশ্রয়দাতা [বাদামী বামন] গ্রহটি সাধারণ গ্রহ এবং ক্ষুদ্রতম নক্ষত্রের মধ্যবর্তী ভরসীমা জুড়ে বিস্তৃত,” টাইম-কে পাঠানো এক ইমেইলে বলেন এই গবেষণার প্রধান লেখক কেভিন হয়, যিনি চিলিতে ইএসও-র একজন ছাত্র এবং চিলির ইউনিভার্সিদাদ দিয়েগো পোর্তালেস-এর একজন গবেষক। “আপনি আসলে নাক্ষত্রিক এবং বহির্গ্রহীয় উভয় ক্যাটালগেই কিছু বাদামী বামন খুঁজে পাবেন।”
বহির্গ্রহ সাধারণত খালি চোখে দেখা যায় না, কারণ দূরবর্তী গ্রহের সূক্ষ্ম আলো কাছের নক্ষত্রের তীব্র আলোর ঝলকানিতে ঢাকা পড়ে যায়— অনেকটা রাস্তার বাতির পাশে অদৃশ্যভাবে উড়ে বেড়ানো একটি মথের মতো। বরং, এগুলো দুটি পরোক্ষ উপায়ের একটিতে আবিষ্কৃত হয়। প্রথমটি ট্রানজিট পদ্ধতি নামে পরিচিত। যখন কোনো কক্ষপথে থাকা গ্রহ তার মূল নক্ষত্রের সামনে দিয়ে যায়, তখন এটি নক্ষত্রের আলোর কিছুটা আটকে দেয়। এই আলোর ম্লান হওয়া অত্যন্ত সামান্য— যা ১০,০০০ বাল্ব থাকা একটি বোর্ড থেকে একটি বাল্ব সরিয়ে ফেলার সমতুল্য— কিন্তু একটি সংবেদনশীল টেলিস্কোপের পক্ষে তা শনাক্ত করার জন্য যথেষ্ট। আলো যত ম্লান হবে, গ্রহটির ব্যাসও তত বেশি হবে। এক্সোপ্ল্যানেট শনাক্ত করার দ্বিতীয় উপায়টি রেডিয়াল ভেলোসিটি পদ্ধতি নামে পরিচিত: এই পদ্ধতিতে চলমান গ্রহের মহাকর্ষের কারণে নক্ষত্রের মধ্যে সৃষ্ট ক্ষুদ্র কম্পন পর্যবেক্ষণ করা হয়। কম্পন যত বেশি, গ্রহটির ভরও তত বেশি।
সিডি-৩৫ ২৭৭২ সৌরজগতের নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণকারী ব্রাউন ডোয়ার্ফ “গ্রহটি” ২০১১ সালে এই দুটি পদ্ধতির কোনোটি ব্যবহার না করেই আবিষ্কৃত হয়েছিল। এর বিশাল, প্রায় নক্ষত্রের মতো আকৃতি এতটাই বড় ছিল যে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা একটি সাধারণ অপটিক্যাল টেলিস্কোপ দিয়েই এটিকে শনাক্ত করতে পেরেছিলেন। কিন্তু এক্সোস্যাটেলাইটের বিষয়টি ছিল ভিন্ন। বৃহস্পতির মতো ভর থাকা সত্ত্বেও এটি ৭১ আলোকবর্ষ দূর থেকে দেখার জন্য খুব ছোট ছিল। এর পরিবর্তে হয় এবং তার সহকর্মীরা ব্রাউন ডোয়ার্ফের কম্পন খোঁজার জন্য রেডিয়াল ভেলোসিটি পদ্ধতি ব্যবহার করেন। তারা কম্পনগুলো শনাক্ত করেন এবং কম্পনের মাত্রা ব্যবহার করে গ্রহটির আকার গণনা করেন।
একটি এক্সোমুনের আবিষ্কার মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের কী শিক্ষা দেয়?
গবেষণাটি প্রকাশের সাথে দেওয়া এক বিবৃতিতে হয় বলেন, “এই সিস্টেমে তৃতীয় সত্তা হওয়ায় আমরা একে চাঁদ বলতে চাই, যদিও এটি আমাদের সৌরজগতের ছোট, পাথুরে চাঁদগুলোর মতো নয়।”
এই ঘটনাটি এই আবিষ্কারে একটি বৃহত্তর প্রশ্ন উত্থাপন করে, যা মূলত নামকরণের বিষয়। কখন একটি প্রায়-তারা আসলে একটি গ্রহ, এবং কখন একটি বৃহস্পতির মতো গ্রহ আসলে একটি চাঁদ? জ্যোতির্বিজ্ঞানে সাধারণত এর চেয়ে পরিচ্ছন্ন নামকরণ করা হয়, কিন্তু সিডি-৩৫ ২৭৭২ সৌরজগৎ এই ধরনের পরিচ্ছন্নতাকে অগ্রাহ্য করে।
হয় বলেন, “এই নির্দিষ্ট সিস্টেমটি থেকে আমরা কী শিখব তা বলা কঠিন, কারণ আমরা জানি না যে উচ্চ-ভর সম্পন্ন সিস্টেমগুলোর এমন দেখতে হওয়াটা সাধারণ ঘটনা, নাকি এটি আরও তুলনীয় সিস্টেমগুলোর মধ্যে একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা।”
উত্তর যাই হোক না কেন, হয় অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তিনি এবং তার সহকর্মীরা ইতোমধ্যেই আরেকটি সম্ভাব্য এক্সোস্যাটেলাইটের সন্ধানে রয়েছেন, যা এখনও অপ্রকাশিত। তাদের কাজে সহায়তা করবে ইউরোপীয় সাউদার্ন অবজারভেটরির পরিকল্পিত এক্সট্রিমলি লার্জ টেলিস্কোপ (ইএসও-এর ইএলটি), যা ২০২৯ সালের প্রথম দিকে চালু হবে বলে আশা করা হচ্ছে এবং এটি বর্তমান ইএসও-এর ভিএলটি-র চেয়ে ২০ গুণ বেশি আলো সংগ্রহ করার ক্ষমতা রাখে।
হয় বলেন, “এটি এক্সোমুন অনুসন্ধানের জন্য একটি বিশাল আশীর্বাদ হবে, কারণ আমরা পরিচিত এক্সোপ্ল্যানেট সিস্টেমগুলোতে আরও ভালোভাবে পৌঁছাতে পারব এবং এখানে ব্যবহৃত একই পদ্ধতি প্রয়োগ করে নতুন সিস্টেম আবিষ্কার করতে সক্ষম হব।”
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা মহাবিশ্বের যত গভীরে দৃষ্টিপাত করেন, এটি ততই কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে ওঠে। সৌরজগতের সিডি-৩৫ ২৭৭২, তার বিশাল এক্সোস্যাটেলাইটসহ, এর প্রথম উদাহরণ নয়—এবং এটি নিশ্চিতভাবেই শেষও হবে না।
