প্রায় ৫০০ কোটি বছর পর, আমাদের সূর্য আকারে প্রসারিত হয়ে তার মৃত্যুযন্ত্রণায় কাতরাতে শুরু করবে এবং ভেতরের দিকের গ্রহগুলোকে—সম্ভবত পৃথিবীসহ—গিলে ফেলবে। এরপর এটি তার বাইরের স্তরগুলো বের করে দিয়ে শ্বেত বামন (white dwarf) নামক একটি নাক্ষত্রিক অবশেষ তৈরি করবে। কিন্তু এই ধরনের বিপর্যয়ের পরেও বাইরের গ্রহগুলো হয়তো টিকে থাকতে পারে।
গবেষকরা এখন বৃহস্পতির মতো একটি এক্সোপ্ল্যানেটের (exoplanet) বিস্তারিত পর্যবেক্ষণ করেছেন, যা তার সূর্যসদৃশ নক্ষত্রের মৃত্যুর পরেও শত শত কোটি বছর ধরে টিকে আছে। এক্সোপ্ল্যানেটটি আমাদের সৌরজগতের বাইরের গ্রহ হিসেবে পরিচিত। এটি পৃথিবী থেকে ৮১ আলোকবর্ষ দূরে ড্রাকো (Draco) নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থিত। এক আলোকবর্ষ হলো ৫.৯ ট্রিলিয়ন মাইল (৯.৫ ট্রিলিয়ন কিমি), যা আলো এক বছরে অতিক্রম করে।
গবেষকরা নির্ধারণ করেছেন যে, WD 1856 b নামের এই গ্যাসীয় গ্রহটির ভর আমাদের সৌরজগতের বৃহত্তম গ্রহ বৃহস্পতির ভরের চেয়ে প্রায় আট গুণ বেশি। এর বায়ুমণ্ডলীয় তাপমাত্রা — প্রায় ২৬০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (১২৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস) — অপ্রত্যাশিতভাবে উষ্ণ।
সময়ের সাথে সাথে দৃশ্যত ভেতরের দিকে সরে আসার পর এটি শ্বেত বামন নক্ষত্রটির খুব কাছে প্রদক্ষিণ করে, এবং এটি পৃথিবী থেকে সূর্যের দূরত্বের চেয়ে শ্বেত বামন নক্ষত্রটির ৫০ গুণ বেশি কাছে অবস্থিত। একটি কক্ষপথ সম্পূর্ণ করতে এর মাত্র ১.৪ দিন সময় লাগে।
WD 1856 b দেখায় কীভাবে কিছু গ্রহ তাদের আশ্রয়দাতা নক্ষত্রের মৃত্যুর পরেও টিকে থাকতে পারে, যেমনটা সৌরজগতের কিছু গ্রহ সূর্যের চূড়ান্ত বিনাশের পরেও টিকে থাকতে পারে।
কিন্তু WD 1856 b যে গতিশীলতার সম্মুখীন হয়, তা সূর্যের মৃত্যুর পর সম্ভাব্য গ্রহীয় টিকে থাকা বস্তুগুলোর সম্মুখীন হওয়া গতিশীলতা থেকে ভিন্ন। গ্রহটি একটি অস্বাভাবিক মহাকর্ষীয় পরিবেশের সম্মুখীন হয় কারণ শ্বেত বামন নক্ষত্রটি দুটি লোহিত বামন নক্ষত্রের সাথে একটি ত্রিনক্ষত্র ব্যবস্থার অংশ, যাদের প্রত্যেকের ভর সূর্যের ভরের প্রায় ৩০%।
গবেষকরা বোঝার চেষ্টা করছেন কেন WD 1856 b শ্বেত বামনটির এত কাছে রয়েছে।
ইলিনয়ের নর্থওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটির জ্যোতিঃপদার্থবিদ ক্রিস্টোফার ও’কনর, যিনি ‘নেচার’ জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাপত্রটির অন্যতম লেখক, বলেন, “WD 1856 b কীভাবে আজকের এই সংকীর্ণ কক্ষপথে প্রবেশ করল, তা নিয়ে দুটি প্রধান ও প্রতিদ্বন্দ্বী ধারণা রয়েছে।”
একটি ধারণা অনুযায়ী, গ্রহটি তার আশ্রয়দাতা নক্ষত্রের মৃত্যুযন্ত্রণার সময়—যাকে লোহিত দানব পর্যায় বলা হয়—তারার প্রসারণের সময় গ্রাস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এটি নক্ষত্রের কেন্দ্রের ঠিক বাইরে টিকে থাকতে সক্ষম হয়, যা পরে শ্বেত বামনে পরিণত হয়েছিল। দ্বিতীয় ধারণাটি হলো, গ্রহটি মূলত নক্ষত্র থেকে যথেষ্ট দূরে ছিল বলে গ্রাস হওয়া এড়াতে পেরেছিল, কিন্তু পরে দুটি লোহিত বামনের মতো অন্যান্য নিকটবর্তী বস্তুর মহাকর্ষীয় প্রভাবে এটি তার বর্তমান কক্ষপথে চলে আসে।
২০২০ সালে প্রকাশিত WD1856 b-এর মূল আবিষ্কারটিই প্রথম নিশ্চিত প্রমাণ দিয়েছিল যে, সূর্যসদৃশ কোনো নক্ষত্রের মৃত্যুর পরেও গ্রহ টিকে থাকতে পারে। নতুন এই গবেষণাটি গ্রহটির গঠন এবং এর জীবনচক্র সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা দিয়েছে।
গবেষকরা জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে এটি নিয়ে গবেষণা করেছেন। বৃহস্পতির মতোই এটি প্রধানত হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম দিয়ে গঠিত, তবে এতে অস্বাভাবিকভাবে উচ্চ পরিমাণে মিথেন রয়েছে।
গবেষকরা গ্রহটির উষ্ণতার কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন, সময়ের সাথে সাথে এর কক্ষপথ শ্বেত বামন নক্ষত্রের কাছাকাছি আসার ফলে তার শক্তিশালী মহাকর্ষীয় শক্তির সাথে এর মিথস্ক্রিয়াই এর জন্য দায়ী।
সাধারণত নক্ষত্রগুলো তাদের গ্রহের চেয়ে অনেক বড় হয় — যেমন সূর্য আয়তনে বৃহস্পতির চেয়ে প্রায় ১,০০০ গুণ বড় — কিন্তু এই গ্রহটি শ্বেত বামন নক্ষত্রের চেয়ে প্রায় ৫০০ গুণ বড়, যা পৃথিবীর চেয়ে সামান্য বড়। শ্বেত বামন নক্ষত্রটি অনেক বেশি ভরযুক্ত, কিন্তু এটি অত্যন্ত সংহত।
প্রায় ৫ বিলিয়ন বছর আগে মৃত, সূর্যের ভরের দ্বিগুণ পর্যন্ত ভরের একটি নক্ষত্র থেকে শ্বেত বামনটির সৃষ্টি হয়েছিল।
সৌরজগতের পরিণতি
যখন সূর্য তার লোহিত দানব দশায় পৌঁছাবে, তখন এটি তার বর্তমান আকারের প্রায় ২০০ গুণ বড় হয়ে যাবে এবং নিশ্চিতভাবে পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের গ্রহ বুধ ও শুক্রকে গিলে ফেলবে।
ও’কনর বলেন, “পৃথিবীর বাইরের বাকি গ্রহগুলো সূর্যের সর্বোচ্চ আকারের চেয়ে অনেক বড় হয়ে যাবে, তাই সম্ভবত তারা সূর্যের রেখে যাওয়া শ্বেত বামনটিকে প্রদক্ষিণ করতে থাকবে।”
ও’কনর আরও বলেন, “তবে, যেহেতু সূর্য শ্বেত বামনে পরিণত হওয়ার সময় তার প্রায় অর্ধেক ভর হারাবে, আমরা আশা করি টিকে থাকা গ্রহগুলো ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে থাকবে যতক্ষণ না তারা তাদের বর্তমান কক্ষপথের দূরত্বের প্রায় দ্বিগুণে পৌঁছায়।”
পৃথিবীর পরিণতি অনিশ্চিত।
ও’কনর বলেন, “সূর্যের জীবনকাল শেষ হওয়ার সময় পৃথিবী ‘বিপজ্জনক অঞ্চলের’ ভেতরে থাকবে নাকি বাইরে, তা জানার মতো যথেষ্ট নির্ভুলভাবে আমরা পৃথিবীর ভবিষ্যৎ কক্ষপথ সম্পর্কে ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারি না। সৌভাগ্যবশত, এই একটি সমস্যার সমাধান করার জন্য আমাদের হাতে এখনও কয়েক বিলিয়ন বছর সময় আছে।”
