আবহাওয়া ও প্রযুক্তিগত জটিলতার কারণে নাসা এবং তার সহযোগী মহাকাশ সংস্থা ক্যাটালিস্ট একটি রোবট মহাকাশযান ব্যবহার করে একটি পুরোনো মার্কিন স্যাটেলাইট অবজারভেটরিকে নিরাপদ কক্ষপথে টেনে নিয়ে যাওয়ার প্রথম ধরনের মিশনটি অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করতে বাধ্য হয়েছে, বৃহস্পতিবার নাসা একথা জানিয়েছে।
মাত্র নয় মাসের স্বল্প সময়ের নোটিশে আয়োজিত এই বহুল আলোচিত মিশনটি কক্ষপথ আঁকড়ে ধরার প্রযুক্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে চিহ্নিত হতো, যার বাণিজ্যিক স্যাটেলাইট শিল্প এবং যুক্তরাষ্ট্র-চীন মহাকাশ প্রতিযোগিতা উভয়ের ওপরই বড় প্রভাব রয়েছে।
কিন্তু প্রশান্ত মহাসাগরের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া একটি জেটলাইনার থেকে উদ্ধারকারী মহাকাশযানটিকে কক্ষপথে পাঠানোর জন্য পরিকল্পিত এই বিরল, আকাশবাহিত রকেট উৎক্ষেপণটি এই সপ্তাহে আবহাওয়া এবং প্রযুক্তিগত সমস্যার কারণে বারবার বিলম্বিত হয়েছে, যার ফলে নাসা ফ্লাইটটি অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করতে বাধ্য হয়েছে।
নাসার মতে, সর্বশেষ অনির্দিষ্ট সমস্যাটি ছিল উৎক্ষেপণ যানটিতে—নর্থরপ গ্রুম্যান নির্মিত একটি পেগাসাস এক্সএল রকেট, যেটি ক্যাটালিস্টের অর্ধ-টন ওজনের মহাকাশযান ‘লিঙ্ক’-কে পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে বহন করার কথা।
৫০০ মিলিয়ন ডলারের নিল গেহরলস সুইফট অবজারভেটরিকে বাঁচানোর জন্য লিঙ্ক বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল। এটি ক্ষতিগ্রস্ত স্যাটেলাইটটির সাথে সংযুক্ত হয়ে সেটিকে একটি উচ্চতর, টেকসই কক্ষপথে নিয়ে যাবে, যা সম্ভবত এর অভিযানকে কয়েক বছর বাড়িয়ে দেবে।
এই অবজারভেটরি, যা সুইফট নামেও পরিচিত, এর নিজস্ব কোনো চালিকাশক্তি নেই তা থাকলে এটি স্বাভাবিকভাবেই পৃথিবীর দিকে ভেসে আসত এবং এই বছরের শেষের দিকে বায়ুমণ্ডলে পুড়ে যেত।
অ্যারিজোনার ফ্ল্যাগস্টাফে সদর দফতর অবস্থিত ক্যাটালিস্ট স্পেস টেকনোলজিস জানিয়েছে, তারা নাসার ৩০ মিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তির অধীনে এক অভূতপূর্ব নয় মাসের উৎপাদন সময়সূচীতে লিঙ্ক যানটির নকশা, নির্মাণ এবং পরীক্ষা করেছে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, পেগাসাস রকেটের পেলোড কম্পার্টমেন্ট থেকে মহাকাশযানটিকে উৎক্ষেপণ করা হবে। এই রকেটটি প্রশান্ত মহাসাগরের উপর দিয়ে প্রায় ৪০,০০০ ফুট (১২,২০০ মিটার) উচ্চতায় উড়ন্ত একটি লকহিড ট্রাইস্টার জেটলাইনারের পেট থেকে মুক্ত হওয়ার পর মহাকাশে পাড়ি দেবে।
বিমানটি মার্শাল দ্বীপপুঞ্জের ক্ষুদ্র কোয়াজালিন অ্যাটলে অবস্থিত একটি মার্কিন বিমান ঘাঁটি থেকে পূর্ব দিকে উড্ডয়ন করবে।
কক্ষপথে আকাশপথে উৎক্ষেপণ
পেগাসাস রকেট থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, লিংক (LINK) এক মাসব্যাপী যাত্রায় নাসার কক্ষপথস্থ টেলিস্কোপের কাছাকাছি পৌঁছাবে। এই টেলিস্কোপটি ২০০৪ সাল থেকে দূরবর্তী ছায়াপথ এবং কৃষ্ণগহ্বর পর্যবেক্ষণ করে আসছে। এটি মূলত মহাবিশ্বে গামা রশ্মির বিস্ফোরণ অধ্যয়নের জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল।
জুলাই মাসের শেষের দিকে, যদি সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী চলে, তাহলে LINK তার চূড়ান্ত অভিগমন এবং “প্রক্সিমিটি অপারেশন” শুরু করার আগে অবজারভেটরিটির প্রায় ৬ মাইল (৯.৬ কিমি) দূরত্বের মধ্যে উড়ে আসবে।
তিন সেট থ্রাস্টার এবং পাঁচটি সেন্সর সিস্টেম দিয়ে সজ্জিত এই স্বয়ংক্রিয় মহাকাশযানটির এরপর SWIFT-এর সাথে মিলিত হতে আরও এক সপ্তাহ সময় লাগবে বলে আশা করা হচ্ছে। এরপর এটি তার তিনটি রোবট আর্ম ব্যবহার করে স্যাটেলাইটটিকে আলতোভাবে আঁকড়ে ধরবে, যেগুলোর প্রতিটিতে হাতের মতো গ্রিপার লাগানো আছে। এই জুটি ঘণ্টায় প্রায় ১৭,০০০ মাইল (২৭,৩৬০ কিমি) গতিতে একসাথে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করবে।
Katalyst-এর মতে, LINK একবার অবজারভেটরিটিকে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরলে, সেটিকে পৃথিবীর প্রায় ৩৭৩ মাইল (৬০০ কিমি) উপরে তার লক্ষ্যমাত্রার উচ্চতায় টেনে নিয়ে যেতে আরও ৬০ দিন সময় লাগবে, যা উদ্ধারের ঠিক আগে স্যাটেলাইটটি যে উচ্চতায় পড়ে গিয়েছিল তার দ্বিগুণ।
আশা করা হচ্ছে, মহাকাশযানটি স্যাটেলাইট পুনরুদ্ধারের প্রাথমিক মিশনটি সম্পন্ন করার পর যথেষ্ট পরিমাণ জ্বালানি অবশিষ্ট থাকবে, যা দিয়ে কক্ষপথে SWIFT-কে একটি স্থির সঙ্গী হিসেবে ব্যবহার করে আরও কিছু নিকটবর্তী কৌশল অনুশীলন করা যাবে।
SWIFT-এর এই কক্ষপথীয় গতিবৃদ্ধির প্রচেষ্টাটি, যা এই ধরনের প্রথম মার্কিন মিশন, একটি গুরুত্বপূর্ণ স্যাটেলাইট-রক্ষণাবেক্ষণ প্রযুক্তির পরীক্ষামূলক প্রয়োগ হিসেবে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। এই প্রযুক্তির দ্বৈত-সামরিক প্রয়োগের সম্ভাবনা রয়েছে এবং এটি মার্কিন-চীন ভূ-রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার দ্বারা চালিত সাম্প্রতিকতম কিছু অগ্রগতির প্রতিনিধিত্ব করে।
সম্প্রতি রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ক্যাটালিস্টের সিইও ঘোনহি লি বলেন, “মার্কিন স্পেস কমান্ড এই বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, কারণ চূড়ান্তভাবে এটি মহাকাশে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের একটি মূল উপাদান।”
গত বছর চীন খুব কাছাকাছি কক্ষপথে প্রদক্ষিণরত দুটি উপগ্রহ প্রদর্শন করে। এর আগে ২০২২ সালের একটি পরীক্ষায় একটি চীনা উপগ্রহ অন্য একটি উপগ্রহকে আঁকড়ে ধরে ভিন্ন কক্ষপথে টেনে নিয়ে যায়—যা মার্কিন কর্মকর্তাদের উদ্বিগ্ন করে তোলে। তারা বলেন, চীন একদিন মার্কিন মহাকাশযানের ওপরও এ ধরনের কৌশল প্রয়োগ করতে পারে।
