আর্লিং হালান্ড গোলগুলো করলেও, রবিবার ব্রাজিলের বিপক্ষে নরওয়ের ২-১ গোলের চমকপ্রদ জয়ের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিলেন তাদের চুক্তিবিহীন গোলরক্ষক ওরিয়ান নাইল্যান্ড। বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর এমন একটি ম্যাচে তিনি একটি পেনাল্টি বাঁচিয়েছেন, যেটিতে অন্য একজন খেলোয়াড়ের যোগ্যতা নিয়ে ফিফার সিদ্ধান্তের কারণে তিনি হয়তো বেঞ্চেই থাকতেন।
বোডো/গ্লিমট-এর গোলরক্ষক নিকিতা হাইকিন গত কয়েক মৌসুম ধরে গোলপোস্টের নিচে দুর্দান্ত খেলছেন এবং এই বছর যখন তিনি নরওয়ের পাসপোর্ট পান, তখন ৩৫ বছর বয়সী অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নাইল্যান্ডের বিদায়ের ইঙ্গিত স্পষ্ট হয়ে ওঠে, যার স্প্যানিশ ক্লাব সেভিয়ার সাথে চুক্তি গত মৌসুমের পর শেষ হয়ে গিয়েছিল।
তবে, মে মাসে ফিফা ইসরায়েলি বংশোদ্ভূত হাইকিনের রাশিয়া থেকে নরওয়েতে আন্তর্জাতিক আনুগত্য পরিবর্তনের আবেদন প্রত্যাখ্যান করে। তিনি রাশিয়ায় অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায়ে দুটি ম্যাচ খেলেছিলেন। বসবাসের নিয়মের শর্ত পূরণের জন্য এই আবেদন প্রত্যাখ্যান করা হয়, যা নাইল্যান্ডের অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শনের সুযোগ করে দেয়।
তিনি খেলার শুরুতে ব্রুনো গুইমারেসের একটি পেনাল্টি বাঁচিয়ে দেন এবং সেখান থেকে তিনি খেলায় আরও বেশি সক্রিয় হয়ে ওঠেন। তিনি ভিনিসিয়াস জুনিয়র ও এমেরিককে রুখে দেন এবং ক্রিস্টোফার আয়েরের একটি দর্শনীয় আত্মঘাতী গোল হতে পারতো, যা তিনি রুখে দেন। তিনি পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলটিকে দূরের পোস্টে ঠেকিয়ে নিরাপদ দূরত্বে পাঠিয়ে দেন।
বেঞ্চে
সেভিয়ার হয়ে এমন একটি মৌসুম কাটানোর পর বিশ্বকাপে এসেছিলেন তিনি, যেখানে তাকে প্রায়শই বেঞ্চে থাকতে হয়েছিল। তাই খুব কম লোকই বিশ্বাস করেছিল যে নাইল্যান্ড এমন বীরত্বপূর্ণ কাজ করতে সক্ষম, কিন্তু যখন তার দেশ তাকে ডেকেছিল, তিনি সাড়া দিয়েছিলেন।
“বিশ্বকাপে, আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এখানে থাকতে পেরে দারুণ লাগছে, এবং যারা আমার পাশে ছিলেন তাদের সবাইকে আমি ধন্যবাদ জানাতে চাই — আমার স্ত্রী টিনে, যে আমার সবচেয়ে প্রয়োজনের মুহূর্তে আমাকে সাহায্য করেছে, এবং আমার তিন অসাধারণ সন্তান, যারা আমার ভালো-মন্দ সব সময়েই পাশে ছিল, এবং পরিবারের বাকি সদস্যরা,” তিনি সাংবাদিকদের বলেন।
খেলার শেষদিকে ব্রাজিল একটি পেনাল্টি পাওয়ায় নেইমারের সাথে কথা কাটাকাটির মাধ্যমে খেলাটি শেষ হয়, এবং যদিও ব্রাজিলিয়ান তারকা স্পট কিক থেকে গোল করেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই যখন শেষ বাঁশি বাজে, তখন গোলরক্ষকই শেষ হাসি হাসেন।
গোলরক্ষক জানান যে তিনি অন্য কোনো ক্লাব থেকে প্রস্তাব পাননি, তবে তিনি তার ক্যারিয়ার চালিয়ে যেতে চান।
“না, আমি আমার ফোন দেখিনি –– এখন আমি ডোপিং পরীক্ষায় যোগ দিতে যাচ্ছি, এটাই সেই বিরক্তিকর কাজ যা আমাকে প্রথমে করতে হবে, এবং তারপর অবশ্যই আমি এই মুহূর্তটা উপভোগ করব। এটা আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল,” তিনি বলেন।
