শনিবার ফিলাডেলফিয়ার দমবন্ধ করা গরমে ঘাম ঝরিয়ে এবং প্যারাগুয়ের সাথে এক কঠিন খেলায় লড়াই করে ১-০ গোলের জয় ছিনিয়ে নিয়েছে ফ্রান্স। কিলিয়ান এমবাপে দ্বিতীয়ার্ধে একটি পেনাল্টি থেকে গোল করে এই জয় নিশ্চিত করেন। এর ফলে তারা মরক্কোর বিপক্ষে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করেছে।
বিশ্বকাপে টানা ১৯ ম্যাচে এমবাপের ১৯তম গোলটি নিশ্চিত করেছে, চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে প্যারাগুয়ের অপ্রত্যাশিতভাবে বিদায় করে দেওয়ার ঘটনার পুনরাবৃত্তি হবে না — কিংবা আগের দিন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কেপ ভার্দের প্রায়-অলৌকিক জয়ের মতোও নয় — কারণ ফ্রান্স এমন একটি ম্যাচ থেকে রক্ষা পেয়েছে যেখানে তাদের প্রতিপক্ষরা বারবারই পরিস্থিতি ঘোলাটে করে তুলেছিল।
এমবাপে বলেন, “আমরা জানতাম ম্যাচটি কেমন হতে চলেছে। যদি আমাদের কঠিন লড়াই করতে হয়, আমরা তা করতে পারি। আমরা বাজে ফুটবলও খেলতে পারি। ওরা ভেবেছিল আমরা টাক্সেডো পরে আসব, কিন্তু আমরা আমাদের সেরাটা দিয়েছি।”
এমনকি সেই ম্যাচেও আমরা তাদের চেয়ে ভালো ছিলাম। এটাই তাদের ফুটবল — খেলাটা খেলার কোনো সঠিক বা ভুল পদ্ধতি নেই। তারা এভাবেই আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আমরা জিতেছি।
পেশীর চোটের কারণে শেষ মুহূর্তে অরেলিয়েন চুয়ামেনির মাঠ ছাড়া সত্ত্বেও, ফ্রান্স এই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল বলেই মনে হচ্ছিল। বিরতির পর হতাশাকে তাগিদে পরিণত করার আগে তারা বলের দখল নিজেদের কাছে রেখেছিল, যা চার বছর আগে মরক্কোর বিপক্ষে তাদের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি ঘটায়।
১৯৯৮ সালে শেষ ষোলোতে চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের কাছে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার আশা করেছিল প্যারাগুয়ে, যে ম্যাচটি লরেন্ট ব্লাঙ্কের গোল্ডেন গোলে নিষ্পত্তি হয়েছিল, কিন্তু তাদের রক্ষণাত্মক কৌশল আবারও ব্যর্থ হয়।
সুইডেনকে ৩-০ গোলে হারানো দল থেকে ফ্রান্স একটি পরিবর্তন আনে; আহত চুয়ামেনির পরিবর্তে মানু কোনে মাঝমাঠে আদ্রিয়েন রাবিও-র পাশে খেলেন, অন্যদিকে প্যারাগুয়ে ৫-৪-১ রক্ষণাত্মক ফর্মেশনে খেলে।
তাপমাত্রা ৩৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১০২.২° ফারেনহাইট) পর্যন্ত পৌঁছানোয়, দৃঢ় রক্ষণভাগের প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ফ্রান্স পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে হিমশিম খাচ্ছিল।
বিরতির আগে কোনো দলই লক্ষ্যে শট নিতে পারেনি। রাবিও, কোনে এবং উসমান দেম্বেলে সকলেই ব্যর্থ চেষ্টা করেন, অন্যদিকে প্যারাগুয়ের হয়ে একমাত্র হুমকি ছিলেন হুলিও এনসিসো।
ফ্রান্সের জন্য এটি ধৈর্যের পরীক্ষায় পরিণত হচ্ছিল, কিন্তু বিরতির পর তারা চাপ বাড়াতে থাকে এবং অবশেষে গোল পায় যখন ব্র্যাডলি বারকোলার পরিবর্তে মাঠে নামা বদলি খেলোয়াড় দেজির দুয়েকে বক্সের মধ্যে দিয়েগো গোমেজ ফাউল করেন।
ভিএআর পর্যালোচনার পর রেফারি ইলগিজ তানতাশেভ পেনাল্টি দেন এবং ৭০তম মিনিটে এমবাপে ঠান্ডা মাথায় অরল্যান্ডো গিলকে বোকা বানিয়ে টুর্নামেন্টে নিজের সপ্তম গোলটি করেন। এর মাধ্যমে তিনি সর্বকালের তালিকায় লিওনেল মেসির সমকক্ষ হন এবং আর্জেন্টাইন এই তারকার চেয়ে মাত্র একটি গোল পিছিয়ে থাকেন।
৯০তম মিনিটে মাইক মাইনিয়ানকে অবশেষে অ্যাকশনে নামতে হলে দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। তিনি ম্যাচে নিজের প্রথম সেভটি করেন, যখন প্যারাগুয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত উস্কানিমূলক খেলে এবং বক্সের আশেপাশে ফাউলের সুযোগ খুঁজে শেষ মিনিটগুলোকে বিশৃঙ্খল করে তোলার চেষ্টা করছিল।
এরপর অতিরিক্ত সময়ে ফ্রান্সকে আরও একটি কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়, যখন গিল পরপর দুইবার এমবাপের শট রুখে দেন। ফলে লে ব্লুসকে কঠিন পথেই জয় নিশ্চিত করতে হয়।
