মার্চ মাসে ট্রাম্প প্রশাসনের পক্ষ থেকে রাষ্ট্রপতি ফেলিক্স শিসেকেদির উদ্দেশ্যে একটি বার্তা নিয়ে একজন ইসরায়েলি-আমেরিকান ব্যবসায়ী, একজন প্রাক্তন পররাষ্ট্র দপ্তরের কর্মকর্তা এবং একজন সুসজ্জিত সবুজ বেরেট ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গো অবস্থান নেন।
দুই দিন পর, তারা গ্রেপ্তারের ভয়ে দেশ ছেড়ে পালিয়ে যান।
তিনজন দূত ওয়াশিংটন থেকে একটি প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন: মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত তিন আমেরিকান বন্দীকে মুক্তি দিন এবং বিনিময়ে, রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প আপনার নিরাপত্তার জন্য খনিজ পদার্থের প্রস্তাব গ্রহণ করবেন।
বিমানবন্দর থেকে পুলিশ মোটরসাইকেল এসকর্টের মাধ্যমে যাত্রাটি ভালোভাবে শুরু হয়েছিল, কিন্তু শিসেকেদির নিরাপত্তা উপদেষ্টার সাথে প্রথম দেখা, কিছু দূতের দ্বারা দেরী-রাতের লক্ষ্যবস্তু অনুশীলন এবং মিশনের জন্য অর্থ প্রদানের জন্য কুঠার হাতে একজন কঙ্গোলি জেনারেলের সাথে কথা বলে রয়টার্স ঘটনাপ্রবাহ একত্রিত করে।
যাত্রায় থাকা তিনজন আমেরিকান, উদ্যোগের সাথে জড়িত পররাষ্ট্র দপ্তরের একজন কর্মকর্তা এবং কঙ্গোর রাজধানী কিনশাসায় তাদের সংক্ষিপ্ত অবস্থানের সময় এই তিনজনের সাথে দেখা হয়েছিল এমন দুই ব্যক্তির সাথে কথা বলে।
নির্বাসিত ভেনেজুয়েলানদের গ্রহণে চাপে আছে আফ্রিকা
এই দুর্ভাগ্যজনক উদ্যোগের গল্প, যা আগে কখনও প্রকাশিত হয়নি, তার একটি আভাস দেয় যে ট্রাম্প প্রশাসন কীভাবে অপ্রচলিত চ্যানেলের মাধ্যমে আমেরিকানদের দেশে ফিরিয়ে আনার জন্য চুক্তি অর্জনের জন্য প্রস্তুত, যা রাষ্ট্রপতির জন্য সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।
“আমরা এমন লোকদের সাথে কাজ করতে চাই যাদের সঠিক সংযোগ রয়েছে, তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, এমন ইতিবাচক সম্পর্ক থাকা উচিত যা সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীর চিন্তাভাবনাকে প্রভাবিত করতে সাহায্য করতে পারে … তাই আমাদের পক্ষে এটি করা অস্বাভাবিক নয়,” ট্রাম্পের জিম্মি বিষয়ক উপ-বিশেষ দূত ডাস্টিন স্টুয়ার্ট, যিনি এই উদ্যোগের আলোচনায় জড়িত ছিলেন, রয়টার্সকে বলেন।
“আমরা ভেবেছিলাম তাদের সঠিক লোকদের সাথে কথা বলার জন্য যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। স্পষ্টতই, এটি ভুল প্রমাণিত হয়েছে,” তিনি বলেন।
প্রেসিডেন্ট শিসেকেডির কার্যালয় এই নিবন্ধের জন্য মন্তব্যের অনুরোধের জবাব দেয়নি।
পূর্বে কয়েক দশক ধরে চলমান সংঘাতের অবসান ঘটাতে এবং আমেরিকান কোম্পানিগুলিকে গুরুত্বপূর্ণ খনিজ পদার্থ অ্যাক্সেস করতে সহায়তা করার জন্য কঙ্গো মার্কিন কূটনৈতিক প্রচেষ্টার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে, যা দেশটিকে এই মিশনের মতো প্রচেষ্টার জন্য উপযুক্ত অঞ্চল করে তুলেছে।
“ট্রাম্প শুরু থেকেই প্রতিটি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে তিনি সম্পূর্ণরূপে লেনদেনের সাথে জড়িত হবেন,” কাউন্সিল অন ফরেন রিলেশনসের একজন সিনিয়র ফেলো এবেনেজার ওবাদারে বলেন। “তিনি পুরানো খেলার বইটি ছুঁড়ে ফেলেছেন। তিনি স্বাভাবিক কূটনৈতিক চ্যানেলের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন না।”
মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি আমেরিকানরা
এই বছরের জানুয়ারিতে যখন ইসরায়েলি-আমেরিকান ব্যবসায়ী মতি কাহানা দাভোসে বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরামের ফাঁকে কঙ্গোর রাষ্ট্রপতির সাথে দেখা করে ইসরায়েলিদের জড়িত থাকার অভিযোগে একটি অভ্যুত্থানের ষড়যন্ত্র সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন, তখন এটি শুরু হয়েছিল।
ব্যবসায়ী এবং জড়িত আরও দুই ব্যক্তির মতে, কাহানা একটি খামে শিসেকেডির কাছে অভিযুক্ত ষড়যন্ত্রকারীদের নাম হস্তান্তর করেছিলেন। রয়টার্স অভিযোগটি আসল কিনা তা নির্ধারণ করতে পারেনি।
কাহানা রয়টার্সকে বলেছিলেন তিনি জানতেন ওয়াশিংটনের কঙ্গোতে বেশ কয়েকটি সরাসরি স্বার্থ রয়েছে এবং দাভোস থেকে ফিরে আসার পর তিনি শিসেকেডির সাথে আরেকটি বৈঠকের ব্যবস্থা করার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেন।
গত বছরের মে মাসে একটি পৃথক, ব্যর্থ অভ্যুত্থানে অংশগ্রহণের জন্য ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে কঙ্গোর একটি সামরিক আদালত তিনজন আমেরিকানকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে। বাইডেন সরকার এবং ট্রাম্প প্রশাসনের তাদের মুক্ত করার প্রচেষ্টা খুব একটা সাড়া ফেলেনি।
একই সময়ে, একটি চুক্তি নিয়ে আলোচনা তীব্রতর হচ্ছিল যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কঙ্গোর খনিজ সম্পদে আরও বেশি প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করবে এবং এর বিনিময়ে দেশটিকে রুয়ান্ডা-সমর্থিত বিদ্রোহীদের পূর্ব প্রদেশগুলিতে তাণ্ডব থেকে রক্ষা করতে সহায়তা করবে।
কাহানা মার্চ মাসে ওয়াশিংটনে পররাষ্ট্র দপ্তরের কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করেছিলেন। কর্মকর্তারা মনে করেছিলেন মার্কিন কূটনৈতিক লক্ষ্য এবং শিসেকেদির সাথে তিন আমেরিকানের মুক্তি নিয়ে আলোচনা করার জন্য কাহানার নেতৃত্বে একটি দলকে ক্ষমতায়িত করা উচিত, ব্যবসায়ী এবং পররাষ্ট্র দপ্তরের স্টুয়ার্ট বলেন।
আমি মনে করি না কেউ উচ্চ আশা করেছিল তারা কিনশাসায় যেতে পারবে এবং সেই তিনজনকে নিয়ে ফিরে আসতে পারবে, তিনি বলেন। “কিন্তু, আবারও, আমি মনে করি ইতিবাচক সমাধান খুঁজে বের করা গুরুত্বপূর্ণ এই বার্তাটি আরও জোরদার করা আমাদের সাহায্য করেছে।”
অপ্রত্যাশিতভাবে কাহানা বিপজ্জনক স্থান থেকে লোকদের বের করে আনার একটি ট্র্যাক রেকর্ড রেখেছিলেন। তার কীর্তিতে ২০২২ সালে ইউক্রেন থেকে প্রায় ২০০ ইহুদি এতিম শিশুকে উদ্ধার করা এবং ২০২১ সালে তালেবান যখন আফগানিস্তানের নিয়ন্ত্রণ নেয়, তখন শেষ ইহুদিটিকে উদ্ধার করা অন্তর্ভুক্ত ছিল।
কঙ্গো মিশনের জন্য, তিনি আরও দুই আমেরিকানকে সাইন আপ করেছিলেন। একজন ছিলেন প্রাক্তন মার্কিন গ্রিন বেরেট জাস্টিন স্যাপ। ২০০১ সালে আফগানিস্তানে অনুপ্রবেশকারী প্রথম সৈন্যদের মধ্যে তিনি ছিলেন এবং আগের বছর গাজায় সাহায্য পৌঁছে দেওয়ার জন্য কাহানার সাথে একটি প্রকল্প অনুসন্ধান করেছিলেন।
কাহানা, যিনি বলেছিলেন যে তিনি তার জনহিতকর উদ্যোগের পাশাপাশি ব্যবসা করেন, তার অনুপ্রেরণা ছিল আমেরিকানদের দেশে ফিরিয়ে আনার জন্য প্রশংসা অর্জন করা, একই সাথে কঙ্গোতে ব্যবসায়িক সুযোগের দিকে নজর দেওয়া। তিনি স্যাপকে নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ হিসেবে নিয়ে এসেছিলেন।
তিনি সাধারণত নিজেকে দিন বাঁচানোর লোক হিসেবে দেখেন, স্যাপ বলেন। “এখন, তিনি কি বিনামূল্যে এটি করছেন? শেষ পর্যন্ত, না।”
অন্যজন ছিলেন স্টুয়ার্ট সেলডোভিটজ, কাহানার একজন ব্যবসায়িক সহযোগী এবং প্রাক্তন মার্কিন কূটনীতিক, যার বিরুদ্ধে ২০২৩ সালে নিউ ইয়র্কে একজন হালাল হট ডগ বিক্রেতাকে মৌখিকভাবে গালি দেওয়ার জন্য ঘৃণামূলক অপরাধের অভিযোগ আনা হয়েছিল।
সেলডোভিটজ বলেছেন তিনি ২৬ সপ্তাহের পক্ষপাত-বিরোধী কোর্স সম্পন্ন করার পরে অভিযোগগুলি খারিজ করা হয়েছিল।
সেলডোভিটজ কঙ্গোতে মার্কিন রাষ্ট্রদূত লুসি ট্যামলিনের একজন পুরনো পরিচিত ছিলেন, কাহানা বলেছিলেন তাকে কাজে লাগতে পারে।
কিনশাসায় তাদের প্রথম রাতে, ত্রয়ী শিসেকেডির নিরাপত্তা উপদেষ্টা, ডিজায়ার-কাশ্মীর কোলোঙ্গেল এবারান্দের সাথে ডিনারের সময় আলোচনার আশা করেছিলেন। কিন্তু তারা বলেছিলেন তিনি অবশেষে যখন রাত ১ টায় তাদের সাথে দেখা করেছিলেন তখন তিনি স্বাগত জানানোর মেজাজে ছিলেন না।
“পরের দিন রাষ্ট্রপতির সাথে আমাদের একটি বৈঠক হওয়ার কথা ছিল,” স্যাপ বলেন। “পিছনে ফিরে তাকানোর সময়, আমি নিশ্চিত নই যে আমরা তার সাথে একটি দৃঢ় বৈঠক করেছি। আমার মনে হয় এটি অস্থায়ী ছিল, এবং তারা আমাদের শুঁকে ফেলবে। এবং তারপরে আমরা স্নিফ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হইনি।”
স্যাপ বলেন, এবারান্ডে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন যে ট্রাম্পের কাছ থেকে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য এই তিনজন আসলেই অনুমোদিত কিনা।
এবারান্ডে আমেরিকান মিশন সম্পর্কে মন্তব্যের অনুরোধের জবাব দেননি।
কাহানা সাহায্যের জন্য ওয়াশিংটনের সাথে যোগাযোগ করেন। পরের দিন, স্টুয়ার্ট এবারান্ডেকে একটি ইমেল পাঠান যাতে নিশ্চিত করা হয় যে পররাষ্ট্র দপ্তর দর্শনার্থীদের সম্পর্কে জানত এবং এবারান্ডে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাদের পরিচয়পত্র গ্রহণ করেন, কাহানা বলেন।
“আমাদের পূর্ববর্তী আলাপচারিতার ভিত্তিতে, এটি নিশ্চিত করার জন্য যে আমি মিঃ সেলডোভিটজ এবং মিঃ কাহানার ভ্রমণ সম্পর্কে অবগত, কারণ এটি আটক তিন আমেরিকানের অবস্থা সম্পর্কিত,” স্টুয়ার্ট রয়টার্সের দেখা ইমেলে লিখেছেন।
সেদিন সন্ধ্যায়, যখন তিনজন রাষ্ট্রপতি শিসেকেদি তাদের সাথে দেখা করবেন কিনা তা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তখন কিনশাসার একটি সেনা ঘাঁটির মধ্যে একটি কম্পাউন্ডে একজন ইসরায়েলি নিরাপত্তা ঠিকাদার তাদের ডিনারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।
আরেকজন অতিথি ছিলেন একজন ইসরায়েলি-ফরাসি অস্ত্র ব্যবসায়ী যিনি কঙ্গোতে কয়েক দশক ধরে ব্যবসা করে আসছিলেন এবং দাভোসে শিসেকেদির সাথে কাহানার প্রথম বৈঠক আয়োজনে সহায়তা করেছিলেন, অস্ত্র ব্যবসায়ী কাহানা এবং শিসেকেদির ঘনিষ্ঠ কঙ্গোলি রাজনীতিবিদ কিনুয়ানি কামিতাতু মাসামবা জানিয়েছেন।
রাতের খাবারের পর, আয়োজক অতিথিদের কম্পাউন্ডের রেঞ্জে একটি শুটিং সেশনের জন্য আমন্ত্রণ জানান। কাহানা এবং স্যাপ অংশ নিতে সম্মত হন।
পরের দিন সকালে, মাসামবা কাহানা মাসামবার কাছ থেকে একটি ফোন পান, যিনি বলেন যে কঙ্গো গোয়েন্দা সংস্থাগুলি গভীর রাতের গুলির ঘটনায় বিরক্ত।
মাসামবা রয়টার্সকে বলেন গুলিবর্ষণের ফলে রাষ্ট্রপতি প্রাসাদে সম্ভাব্য আক্রমণের আশঙ্কা তৈরি হয়েছে।
এই মুহূর্তে আমেরিকানদের জন্য পরিস্থিতি উদ্বেগজনক হয়ে ওঠে।
‘আমেরিকান হওয়া ভালো’
প্রেসিডেন্সিয়াল গার্ডের প্রধান জেনারেল ফ্রাঙ্ক এনটুম্বা তাদের হোটেলে উপস্থিত হন এবং তাদের পাসপোর্ট জমা দেওয়ার এবং তার সদর দপ্তরে যাওয়ার দাবি জানান।
“তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি ফাঁদে পড়তে চান,” সেলডোভিটজ বলেন।
মন্তব্যের জন্য অনুরোধের জবাব দেননি এনটুম্বা।
কাহানা দাভোসে রাষ্ট্রপতি শিসেকেদির কাছে অভ্যুত্থানের ষড়যন্ত্রকারী হিসেবে যাদের নাম উল্লেখ করেছিলেন, তাদের মধ্যে এনটুম্বাও ছিলেন। কাহানা বলেছিলেন ভ্রমণের আগে তিনি এনটুম্বা সম্পর্কে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে তিনি আশাবাদী ছিলেন যে জেনারেল জানতেন না যে তিনি তালিকার পিছনে রয়েছেন।
সেলডোভিটজ তার পুরনো পরিচিত মার্কিন রাষ্ট্রদূতকে ফোন করেছিলেন।
ইসরায়েলি-ফরাসি অস্ত্র ব্যবসায়ী বলেন, আমেরিকানদের রক্ষা করার জন্য দূতাবাসের কর্মীদের একটি বিশাল দল শীঘ্রই হোটেলে উপস্থিত হয়েছিল।
আমি ভেবেছিলাম, বাহ, এই পরিস্থিতিতে আমেরিকান হওয়া ভালো। বিশ্বাস করুন, এটি একটি সিনেমার মতো ছিল, তিনি বলেছিলেন।
অবশেষে এনটুম্বা চলে গেলেন, কিন্তু তিনজনকে সতর্ক করে দিলেন যে পরিস্থিতি এখানেই শেষ হবে না। দূতাবাসের একজন আমেরিকান নিরাপত্তা কর্মকর্তা তাদের তিনটি বিকল্প দিয়েছিলেন: তাদের হোটেলের ঘরে থাকুন এবং আশা করি কেউ দরজা ভেঙে ফেলবে না, অন্য হোটেলে চলে যান, অথবা অবিলম্বে কঙ্গো ছেড়ে যান।
“এবং আমি বলেছিলাম, ঠিক আছে, আমার তৃতীয় বিকল্পটি সবচেয়ে ভালো লাগে,” কাহানা বলেন।
দূতাবাস তাদের বিমানবন্দরে নিয়ে যাওয়ার জন্য কূটনৈতিক নম্বর প্লেট সহ একটি গাড়ি পাঠিয়েছিল। প্যারিসের উদ্দেশ্যে এয়ার ফ্রান্সের একটি ফ্লাইট যখন উঠছিল তখন তিনজন এসে পৌঁছান।
কিন্তু পাসপোর্ট নিয়ন্ত্রণে, তাদের একটি ঘরে নিয়ে যাওয়া হয় এবং তাদের ফোন জিজ্ঞাসা করা হয়। সেলডোভিটজ আবার দূতাবাসে ফোন করেন। এয়ার ফ্রান্সের কর্মীরা আসেন এবং তিন আমেরিকানকে ছেড়ে দেওয়া হয়।
মার্কিন দূতাবাস রয়টার্সের তিনজনের মিশন সম্পর্কে প্রশ্নগুলি পররাষ্ট্র দপ্তরে পাঠায়। জিম্মি দূত স্টুয়ার্ট নিশ্চিত করেছেন তাদের কর্মীরা তিনজনকে উদ্ধার করতে পদক্ষেপ নিয়েছে।
যদিও পুরুষদের মিশন পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি, তবুও তাদের প্রাথমিক লক্ষ্যে অগ্রগতি হয়েছে। ম্যাসাম্বা, স্টুয়ার্ট এবং কাহানা সকলেই বলেছেন এটি ইঙ্গিত দিতে সাহায্য করেছে যে ট্রাম্প আমেরিকান বন্দীদের সাথে একটি চুক্তি করার বিষয়ে গুরুতর।
এপ্রিল মাসে, শিসেকেদি অভ্যুত্থানের ষড়যন্ত্রের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত তিন আমেরিকানের সাজা যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে কমিয়ে দেন। এর পরপরই, ট্রাম্পের সিনিয়র আফ্রিকা উপদেষ্টা ম্যাসাদ বোলোস কঙ্গো সফর করেন এবং তিনজনকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে স্থানান্তরিত করা হয়, যেখানে তাদের বিরুদ্ধে কঙ্গোতে অভ্যুত্থানের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ আনা হয়।
মার্সেল মালাঙ্গা, টাইলার থম্পসন এবং বেঞ্জামিন জালমান-পোলুন – দোষ স্বীকার না করার পর বর্তমানে কারাগারে রয়েছেন। তাদের আইনজীবীরা তাদের মুক্তির মিশন সম্পর্কে মন্তব্যের জন্য অনুরোধের জবাব দেননি।
আপনি যেমন দেখেছেন, তিনজনকে ক্ষমা করে মুক্তি দেওয়া হয়েছে এবং মুক্তি দেওয়া হয়েছে, স্টেট ডিপার্টমেন্টের স্টুয়ার্ট বলেছেন। “আমরা এটাই খুঁজছিলাম।”
এবং জুন মাসে, কঙ্গো এবং রুয়ান্ডা খনিজ সমৃদ্ধ পূর্বে যুদ্ধ বন্ধ করার জন্য ওয়াশিংটনে মার্কিন-মধ্যস্থতায় একটি শান্তি চুক্তি স্বাক্ষর করে।
ট্রাম্প বলেন, “যুক্তরাষ্ট্রের জন্য, আমরা এর অংশ হিসেবে কঙ্গো থেকে প্রচুর খনিজ অধিকার পাচ্ছি।”
